Я строила коварные планы, лавируя между столами с грацией бегемота. Тариэль и Ашар бросали на меня одобрительные взгляды, намекая, что в образ я вошла на все сто процентов. Поставив последнюю тарелку на стол парней, я приготовилась к новому забегу, и услышала громогласное:
— Засчитываю! Но в помощники все равно не возьму!
Наконец-то! Неужели и правда можно сесть? В идеале не на пол, а доковылять до своего места.
Я и пошла. Добралась до стола девочек и тут только поняла, что у меня с конспирацией все очень печально. Позади меня раздался взволнованный топот Ашара и Тариэля.
2-3
— Дамы! — Я обернулась и посмотрела на взволнованных истуканов. — От лица наших парней я хотел сказать вам несколько слов… Но у Ашара язык лучше моего подвешен, а Тариэль так вообще эльф и почти бард. Так, парни… — Я от души хлопнула вконец офигевших магов по плечам. — Дерзайте! А я пойду пожру, а то желудок к спине уже присох.
Повар засчитал троице отработку и предложил поесть на кухне. Это был знак особого расположения, который обязательно проплыл бы мимо, если бы я не растолковала парням что к чему. Сразу видно, что благородные лорды в досеродольменной жизни держали со слугами дистанцию. А сегодня мы душевно позавтракали в посудомоечной. И господин Шасс, так звали главного повара, даже не спросил, зачем нам понадобилось аж четыре порции рагу.
* * *
У адепток изящной магии сменился куратор. Когда я узнала, что магистр Сларус теперь наш личный наставник, в классной комнате разлилась радуга, а в воздухе забили копытами розовые единороги. Тина, Дара и Фейна только посмеялись, зато остальные девчонки, непривыкшие к иллюзорному буйству, активировали артефакты. Личная магия — дело хорошее. К сожалению, защита академии решила иначе и включила сигнализацию.
Мерзкий звук заскрежетал до того внезапно, что я подпрыгнула на месте. Единороги заметались активнее, а с радуги начали срываться крошечные молнии.
— Воплощение превосходно. Контроль и удержание стабильной формы — неуд.
Хлесткая оценка моих местами гениальных способностей заставила меня ухватиться за стол. Взгляд страдальчески уткнулся в серую папку с серебряными рунами: "Договор обучения в академии высшей магии Ревинтора". Оскалившаяся волчья пасть, поблескивающая чуть ниже, намекала, что отныне мы находимся в филиале Серого дольмена.
— Лорд Сартарэн, я должен внести эту отметку в табель адептки Истры? — срывающимся от волнения голосом вопросил магистр Сларус.
— А он уже есть? Мы, вообще-то, договоры еще не подписали.
Папка на столе распахнулась, и я увидела бланк с перечнем дисциплин, подтверждающий, что мы в самом деле теперь филиал Серого дольмена и филонить не получится.
— Еженедельная полевая практика, — медленно прочитала я. — Нас будут вывозить в поле?
— Могут и в лесу потерять.
Лорд Сартарэн невозмутимо прошел по проходу между партами к каменной кафедре. Магистр Сларус уже собирался уступить ему свое место, но Сартарэн покачал головой и повернулся к нам.
— Перед вами договор на обучение в Ревинторе. Он составлен на зачарованной бумаге, исключающей наличие скрытого текста или возможности изменить текст. Прошу вас ознакомиться, задать вопросы и только потом поставить подпись.
— Раньше все документы за нас подписывали родители, — робко напомнила Кларисса.
— Верно. Но я убедил ваших отцов, что этот выбор вы должны сделать сами. Я обещаю, что в Ревинторе вы полностью раскроете магический дар, доставшийся вам от древних элементалей, некогда населявших Элькрас. Под моим руководством ваша магия не только засияет, но и получит достойную огранку.
— А если мы не справимся? Если поймем, что поспешили с выбором? — дрожащим голоском спросила Тина.
Я с возмущением уставилась на фею. Откуда такой пессимизм?
— Выбор есть всегда, леди Лаварди. Уверен, если Ревинтор станет вас тяготить, мы придумаем, как это исправить. Последняя страница, госпожа Истра, — неожиданно обратился ко мне Сартарэн, хотя я ни о чем и не спрашивала. — Гарантии, привилегии и прочие приятности на последнем листе.
А вот это было уже совсем странно. Сартарэн попал в точку. Я в самом деле как раз искала четко прописанные обещания. Прежде чем что-либо подписать, хотелось убедиться, что нас во время обучения не угробят.
— Как вы узнали, что я ищу этот раздел?
Я замерла, вслушиваясь в тишину классной комнаты, потом не выдержала и вскинула голову. Возле кафедры никого не было.
— Потеряли кого, госпожа Истра? — вкрадчивый голос раздался совершенно с другой стороны, заставив меня подпрыгнуть на стуле.
Так и инфаркт получить можно!
2-4
— Как вы это делаете? Передвигаетесь совершенно бесшумно.
Рядом тихо охнула Лаура. Она была из свиты Клариссы и, как я подозревала, осталась в академии за компанию.
— Леди Крон, вас что-то смущает?
Девушка затравленно посмотрела на Клариссу в ожидании подсказки, а потом отчаянно покраснела и выпалила:
— Вопрос госпожи Истры! Она проявила к вам неуместный интерес!
— Госпожа Истра отметила, что я двигаюсь бесшумно, — серьезно подтвердил лорд Сартарэн. — И я понимаю ее любопытство. Многие маги дружественных дольменов задаются тем же вопросом.
— Маги! Мужчины! А она девушка, но не леди благородного происхождения. В этом все дело!
Оу! Как интересно! Нет, я даже не сомневалась, что меня еще не раз попрекнут тем, что я “черная кость”, но все же думала, это случится на каком-то официальном мероприятии, куда безродным вход заказан. А тут даже договор подписать не успела, а уже успела злостно нарушить этикет.
Захлопнув папку, я откинулась на спинку стула и выжидательно уставилась на Серого волка. Серому дольмену нет никакого дела ни до титулов, ни до происхождения. Все его члены подчиняются исключительно внутренним правилам дольмена. Но что если для нас сделают исключение?
Сартарэн нарочно тянул время и молчал, пока его взгляд осматривал собравшихся в классной комнате девушек, наконец синие глаза посмотрели на меня, а потом обратили внимание на лежащую передо мной папку, на крепко сцепленные в замок руки, которые тут же захотелось спрятать под стол. Увидев то, что ему было нужно Сартарэн, направился к кафедре.
— Леди Крон, открою вам секрет: в академии Ревинтора не будет ни леди, ни лордов особого происхождения. Только мои ученики. Единственное ваше отличие от магов Серого дольмена — нерушимая связь с родом и право на имя. В остальном же станете моими на тот срок, который определит ваша магия.
— Вы имеете в виду магический потенциал и способность к развитию? — живо поинтересовался магистр Сларус.
— Способность. Желание. Интерес. Мне не нужен балласт в Ревинторе. Но я готов дать шанс каждой. Вы же сами просили меня об этом.
Вообще-то, мы просили не закрывать нашу академию и боролись за возможность продолжить обучение. Никто не думал, что академия изящной магии станет филиалом военного училища Серого дольмена, или как они там называются.
— Леди Крон, я ответил на ваш вопрос? Если соседство и совместная учеба с безродной вас настолько задевает…
— Я… Я смогу это пережить, — промямлила Лаура и зло зыркнула в мою сторону.
Сможет она… Конечно, сможет! Но напакостить попытается.
— Превосходно. В таком случае вы можете продолжить изучение договора. Магистр Сларус, мне нужна ваша помощь.
И вокруг двух мужчина взвилась легкая серая дымка. Убедившись, что она не даст мне услышать, о чем они беседуют, я снова раскрыла папку и нашла нужный лист.
Итак, личные телохранители нам более не полагались. Зато адептки академии Ревинтора могли рассчитывать на защиту Серого дольмена в той же мере, как и постоянные члены, прошедшие ритуал. Иными словами, нас будут оберегать ценой собственной жизни, а мстить дружно и до победного.
Все артефакты, магические предметы и боевые трофеи, полученные во время учебы, оставлялись нам и после выпуска из академии.
