— С каких пор правители удочеряют детей? — насмешливо фыркнула рядом Минди.
Я посчитала наилучшим вариантом промолчать.
Этот поступок отца шел в разрез с его репутацией. Но людям было проще думать, что князю удочерение дочери герцога Стейна каким-то образом выгодно, чем посчитать, что тот способен на привязанность и благородные чувства.
Многие не могли понять поступка отца еще по той причине, что в соседних государствах иногда разворачивалась настоящая борьба за власть среди наследников. И добровольно привести в свой дом еще одного выглядело в их глазах настоящим безумием.
Но в княжестве мы чтили древние порядки и устои, завещанные Богами. Именно поэтому уже почти целое тысячелетие у власти стоял род Саттар, а народ был доволен и сыт, не утомлен войнами и междоусобицами.
Дальше обсуждение перешло с личности князя Эмира и его семьи на политику, особенности населения княжества, магические учебные заведения и все прочее. Слушать известную мне с пеленок информацию было до ужаса скучно. Я даже едва не задремала, помогали держать глаза открытыми только тычки в бок от Тео.
После окончания этой вводной лекции, я осталась, чтобы поговорить, наконец, с Брианом.
— Магистр Миллер, — обратилась я к брату, подходя к его столу, — давно занимаетесь преподавательской деятельностью?
— Да лет пять уже, — протянул парень, откинувшись на стуле.
Он бессмертным себя что ли почувствовал?
— Ты что здесь забыл? — рявкнула я, схватив того за галстук и притянув к себе.
— Попрошу не забывать, кто из нас двоих старший и суровый брат, — педантично отметил Бриан, вырывая галстук из захвата моих пальцев.
— Ты старше меня всего на два года, — фыркнула я, — какой из тебя магистр?
— Вполне натуральный, — оскалился брат, — бумаги сделаны на совесть. Риан Миллер ведущий специалист в своей области, тридцати лет от роду и с большим стажем работы.
— Ты что делаешь здесь, ведущий специалист, со скудной фантазией? — повторила я вопрос, буравя брата взглядом.
Вся напускная веселость с него мигом слетела. Бриан поднялся с кресла и теперь нависал надо мной.
— Контролирую твою безопасность, — серьезно ответил он.
— Бри, твоя тяга к вечному контролю уже переходит все границы, — закатила глаза я, — мне нянька не нужна.
— Да? — зашипел брат, поддавшись вперед и встряхнув меня за плечи, — а где была твоя бравада, когда тебе чуть не перерезали горло?
— Да это был пустяк, — махнула рукой, осекшись на полуслове, — а ты откуда об этом знаешь? — вскинула голову, с подозрением глядя на брата.
Это очень и очень плохо.
— Неважно, — мотнул тот головой, — важно то, что еще одна твоя выходка или любой подобный инцидент, и я обо всем расскажу отцу.
— Так папа не знает? — с облегчением выдохнула я.
Брат посмотрел на меня, как на неразумного ребенка.
— Дами, если бы отец был в курсе, — заговорил он, — я бы сейчас разговаривал с тобой не здесь, а во дворце, откуда бы тебя не выпускали.
— Спасибо, что не сдал, — поддавшись порыву благодарности, я чмокнула брата в щеку.
— О, ты не представляешь, скольких усилий мне это стоило, — насмешливо протянул он и сгреб в объятия, гладя меня по голове.
— И ты даже ничего не сказал, пока я была дома, — я стукнула Бри по спине.
— Полегче, будущий боевой маг, — фыркнул тот, — рука у тебя стала больно тяжелая.
— А как же твои обязанности наследника? — поинтересовалась я, отстраняясь.
— Я же не собираюсь сидеть в академии безвылазно, — пожал плечами княжич, — занятия у меня стоят только пару раз в декаду, в остальное время буду в Долине.
— Так как ты узнал о нападении? — осторожно поинтересовалась, — у тебя шпионы в маг-страже? — высказала я свою догадку.
— Тебе пора на занятие, — подтолкнул меня Бриан к выходу, нагло проигнорировав вопрос.
Зато теперь стало ясно, по чьему приказу представители княжества забрали бывшего коменданта академии.
— Какой красавчик, — выдохнула сидящая рядом со мной Минди.
С самого начала лекции она не сводила обожающего взгляда с лорда Аллена, и уже начинала меня раздражать.
— Записывай лекцию, — зашипела на нее я, — поверь, он не так красив в гневе.
Магистр же не обращал никакого внимания ни на обожающие взгляды со стороны адепток, ни на посторонние перешептывания. Демон методично надиктовывал нам материал.
— Я бы с этим поспорила, — кокетливо шепнула мне соседка.
Но поймав мой раздраженный взгляд, уткнулась в тетрадь и, наконец, начала записывать лекцию.
К концу занятия я успела проиграть в своей голове все возможные варианты событий. И в итоге пришла к неутешительному выводу, что согласиться на предложение лорда Аллена все же придется. Снова.
С учетом предупреждения Бриана и его нахождения в академии, сейчас будет очень некстати, если всплывет история с нелегальными артефактами.
Отец-то в курсе про артефакты, но не знает про нападение. А с Бри станется все ему рассказать. Да он даже без ведома отца может взять и зашвырнуть меня в портал домой. Во избежание, так сказать.
Вообще, ситуация складывается донельзя опасная, шаткая и неприятная. Папа знает про артефакты, но не знает про нападение. Мама знает про декана с его кольцом и нашим договором, но не знает про все остальное. А Бриан знает про нападение. И если хоть один из них сложит все паззлы и соберет полную картинку, то беды не миновать.
Плакали все мои планы на жизнь. Буду сидеть во дворце под замками до самого совершеннолетия.
Поэтому во второй раз за день я решила дождаться, пока все одногруппники покинут аудиторию, чтобы поговорить с лордом-дознавателем.
— Миа, ты идешь? — неожиданно окликнула меня новенькая.
— Ты иди, — попыталась избавиться от Минди я, — мне еще нужно поговорить с магистром по поводу отработки.
— Отработки? — удивилась девушка, — но семестр только начался.
— Я и еще один адепт помогаем декану с административной работой, — нехотя объяснила я, поймав на себе насмешливый взгляд демона, который восседал за преподавательским столом, — я эту каторгу называю отработкой.
Минди окинула меня подозрительным взглядом, но все же сдалась.
— Хорошо, — пожала плечами она, — жду тебя на следующей лекции.
Проследив за тем, как за девушкой закрывается дверь, я, наконец, подошла к преподавательскому столу.
— Что-то хотите мне сказать, леди? — с самодовольным видом поинтересовался лорд Аллен, откидываясь на стуле.
— Я согласна, — выдохнула сквозь зубы.
— Простите, что? — переспросил декан, — я не расслышал.
Одного взгляда на довольного демона хватило, чтобы понять, что все он прекрасно расслышал. Просто издевается.
— Говорю, что согласна на ваше возмутительное предложение, — пришлось повторить мне.
— Почему же сразу возмутительное? — фыркнул мужчина, поднимаясь на ноги.
— Потому что вы нагло используете бедных адептов в своих целях, — послушно пояснила я.
Демон рассмеялся, обходя меня по дуге.
А после подошел ко мне сзади, обнимая рукой за талию и прижимая к крепкому телу.
— Такой я хитрый и коварный? — раздался хриплый шепот мне на ухо.
— Лорд Аллен, — возмутилась я, попытавшись вырваться из мужских объятий, — а если кто-то войдет?
— Это единственное, что тебя смущает, дорогая? — самодовольно поинтересовался демон.
Я тут же вспыхнула и начала вырываться с большим усердием.
— Нет, — огрызнулась я, — но это первое в списке моих претензий.
Лорд Аллен все же нехотя выпустил меня из объятий и отошел на шаг.
— Жду вечером в кабинете, — деловым тоном объявил лорд-дознаватель, поправляя сюртук, — не опаздывайте.
Глава 4
В назначенное время я подошла к кабинету лорда Аллена. На этот раз я решила не совершать прошлых ошибок, поэтому постучала и, только дождавшись разрешения войти, распахнула дверь.
— Морис, заходи, чего жмешься на пороге, — произнес магистр, не отрываясь от бумаг.
