– А зачем мне это? – звонкий смешок громом ударил по барабанным перепонкам, заставляя поморщится от прострелившей виски боли.
– Хватит игр, богиня. Чего ты хочешь? Понятно, что ты неспроста отправила ко мне сиенитку.
– Я отправила её вернуть то, что ты у меня украл, Кронос.
– Ты получила артефакт обратно, – процедил сквозь стиснутые зубы, до боли сжимая кулаки.
– Ты ошибаешься. Артефакт отобрали у Лорин. Люди, что напали на неё.
– Что?!
Так вот в чём причина нападения. Артефакт богини забрали неизвестные. Но как они узнали о краже?
– Мой артефакт потерян, и ты тому виной. Но это не помешало явиться и что-то требовать у меня, Кронос, – в радужных сполохах ярче проявился красный цвет, выдавая ярость богини.
– Я требую лишь то, что мне принадлежит.
– Ты забываешь, что Лорин принадлежит мне.
– Ты вынуждаешь меня забрать её силой. Этого ты хочешь для своей драгоценной Империи? Войны?
– Её не хочешь и ты, – с улыбкой в голосе произнесла Сиена. – Ты хочешь вернуть пару. Лорин хочет служить мне. А я хочу вернуть артефакт. Как же выйти нам из столь затруднительного положения?
– Понятно, – глубоко вздохнул, смиряя ярость. Нужно было сразу спрашивать, чего богиня хочет за Лорин. – Я верну артефакт. Тогда ты отдашь мне мою пару?
– Ты вернёшь мне артефакт, и я дам возможность вам сблизиться. Заставлять Лорин не буду, ведь она моя верная служительница.
– Дашь сблизиться. Звучит сомнительно за поиски артефакта.
– Ты должен вернуть мне то, что украл, – отчеканила она, вновь окрасив окружающее бордовым и алым.
Проявилась мощь Сиены, давя на тело. Огромных трудов стоило не рухнуть на колени.
– Даю слово, что верну артефакт.
– Вот и славно, Кронос. Мы пришли к согласию. Я отправлю тебе в помощь моего служителя. Он сможет почувствовать артефакт.
Радужное марево рассеялось, я вновь обнаружил себя в Храме возле алтаря богини. Фрейя стояла рядом. Но стоило взглянуть на дверь, за которой пряталась Лорин, как она произнесла:
– Уже ушла.
– Что?
– Лорин ушла, – пояснила, чуть улыбнувшись.
– Тебя забавляет ситуация, Фрейя? – проговорил, зло стиснув челюсть.
Сиена, Фрейя, Храм, Меорис – все выводило из себя, из шаткого равновесия, которое пошатнула Лорин одним лишь своим появлением в моей жизни. Я много раз гадал, как это будет, повстречать пару. Предполагал встречу на балу, при прогулке. Но такого развития событий не мог даже предположить. Точнее, это самое ужасное, что могло произойти.
– Немного. Знаю, это не моё дело. Но скажи-ка мне, Кронос, что ты такого сделал, что Лорин решила, что ты пытаешься её изнасиловать?
– Что?
Я был так ошеломлён, что даже на мгновение потерял дар речи. Лорин решила… Уму непостижимо.
– Поцеловал.
Перед этим слегка порезал и прижал к стене. Но ведь это сущие мелочи. Разве я не прав?
– Понятно, – протянула Фрейя. – Даже не знаю, кому больше сочувствовать, тебе или Лорин.
– Что ты имеешь в виду?
– Не обращай внимания, – отмахнулась она, растянув на губах широченную улыбку. – Проводить тебя обратно?
– А что, мне можно тут прогуляться? Или ждать посланца богини?
Фрейя издав тихий смешок, взмахнула рукой, создавая портал для меня.
– Я отправлю его сама. До встречи, Кронос. И удачи в поисках.
– Я верну ваш проклятый артефакт. И тогда заберу Лорин.
На этих словах я вошёл через портал в шатёр, где меня все ещё ожидали делегации обеих Империй.
Глава 7
Лорин
– Я верну ваш проклятый артефакт. И тогда заберу Лорин, – раздался громовой голос Кроноса, после чего наступила гробовая тишина. И что теперь?
– Он ушёл, – объявила Фрейя, незаметно подобравшись к двери моего укрытия, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Настолько глубоко ушла в свои мысли.
Несмело приоткрыла дверь и выглянула наружу. Кронос, действительно, исчез. Но в воздухе все ещё ощущался его ни с чем несравнимый аромат. Такой же душный, тяжелый, как и сам дракон. Он заполнял лёгкие, сбивал дыхание, кружил голову. И оттого становилось совсем плохо и тоскливо на душе. Я никогда не мечтала о паре. Служила своей богине с искренностью и самоотверженностью. Потому тот факт, что у меня появился истинный, ещё и являлся представитель враждебной державы, воспринимался скорее наказанием.
– Это ему поручили в обмен на меня? – чуть ли не плача спросила я. – Артефакт власти?
Сердце сжималось от боли и отчаяния, а глотку жгли рыдания. Ну конечно же. Медальон забрали у меня у дворца. Учитывая, что неизвестные напали и на Кроноса, получается, в ту ночь действовала третья сторона, которая и получила в руки артефакт богини. И Кроносу поручили вернуть его. А наградой ему станет возвращение сбежавшей пары. Строптивицы, что посмела отказать будущему Императору.
– Никто не собирается обменивать тебя на артефакт, дитя, – Фрейя мягко провела ладонью по моему плечу. – Кронос должен вернуть его в Меорис. Тогда богиня позволит с тобой пообщаться.
– Но и этого я не хочу.
Я просто желаю вернуть свою прежнюю жизнь. Без этих ненужных волнений. Спокойную, умиротворённую.
– Разве ты захочешь отказывать своей богини? Она делает так, как лучше всем, Лорин.
– Я знаю, – прикрыла глаза, пытаясь успокоить бешеный стук сердца.
До сих пор не могла успокоиться после общения с Кроносом. Он пугал, напором, аурой власти, что витала вокруг него, словами, что произносил. Просто фактом своего существования.
– Кронос упоминал посланца. Богиня даст мне возможность помочь вернуть артефакт и исправить свою ошибку?
– Нет, ты неправильно поняла. С Кроносом отправиться один из сиенитов. Ты останешься в Храме, пока не найдётся артефакт.
– Но это нечестно! Я надеялась, Сиена позволит мне исправиться и доказать таким образом свою верность.
Фрейя подступила ко мне ближе, заглядывая в глаза с сочувствием и сожалением.
– Лорин, теперь ты пара принца Империи Лазерт. Нельзя рисковать твоей жизнью. А предстоящее задание опасно.
– Оно было опасно и до этого. Я хочу отправиться, – твёрдо произнесла.
Фрейя отрицательно помотала головой, грустно мне улыбнувшись, а в глубине красных глаз блеснула сталь и безмолвная мольба. Я уже понимала, что она скажет, до того, как были произнесены слова.
– Тебя не выпустят из Храма, Лорин.
Воздух гулко покинул лёгкие, когда грудь сдавило тисками безнадёжности. Я больше ни одна из служителей богини, просто пустое место, точнее пара принца. А мои чувства и желания, даже моя личность, не важны.
С обеих сторон от меня встали два сиенита, чтобы увести и заключить под стражу.
*****
Меня отвели в мои прошлые покои. Ничего особенного, но здесь прошло мои детство и юность. Можно сказать, вся моя сознательная жизнь. Спальня была небольшой, но уютной. Кровать в углу у окна, небольшой шкаф и столик со стулом в другом углу. Сиениты совершали трапезу в уединении, чтобы не показывать никому лица. В соседней комнате располагалась небольшая купальня. Вот и все мои владения. И теперь я носилась по небольшой комнате разъярённой самкой кшенкра, желая уничтожить всё на своём пути. И в первую очередь проклятого дракона из-за которого оказалась взаперти.
Меня заперли, до того момента, пока Кронос не отыщет артефакт и не вернёт его богине. И тогда он потребует отдать меня ему. Как какую-то вещь. Будто я уже ему принадлежу. Хотя, что это я? Он уверен, что так оно и есть. А я не вещь, я демоница! У меня есть свои стремления и мечты. И сейчас я желаю не меньше Кроноса вернуть артефакт. Самой отдать его богине, чтоб самостоятельно решить свою судьбу. А для этого я должна выбраться из покоев.
Придя к такому решению, я метнулась к шкафу. Вещей у меня было немного. В основном белье, средства гигиены, всякие безделушки, артефакты, оружие. Вот последнее мне и поможет. Магию заблокировали с помощью браслета. Именно от него стоило избавиться в первую очередь. Соединив пару атакующих артефактов с кинжалом, я поддела запирающий механизм. Громыхнуло так, что заложило уши. Запястье обожгло огнём, отчего на глаза навернулись слезы боли. Кожу обожгло, а на пол закапала кровь. Но проклятый артефакт упал к ногам.
