узелок слегка ослаб, и через образовавшееся вследствие этого отверстие заструилась защитная магия, быстренькой белой, похожей на туман, змейкой поползя на своё место, в сокровищницу. Пока дракон замешкался, удивлённо глядя на ведьмовскую магическую штучку у, как ему казалось, чаровницы, я изловчилась кинуть в него горсть порошка, теперь легко добываемого без препятствия в виде мешочка с чарами, и побежала со всех ног. Так нестись, в общем-то, было необязательно, благодаря ведьмовской магии дракон уже должен был спать, просто мне хотелось быстрее убраться, обнять Лири и сказать, чтобы не превращалась в дракона у меня на глазах ближайший месяц, ибо страшно как-то…
Меня вдруг перехватили за талию и подняли над землёй. В ужасе я оглянулась назад, только чтобы слишком близко к себе увидеть молодое лицо правителя драконов. Он лукаво улыбался, пробуждая во мне нестерпимое желание сломать ему нос — так нахально любил улыбаться Гэртан. Но не так красиво, стоит признать…
— Вам говорили, как прекрасны ваши серые глаза?
Прежде чем в ответ на абсолютно неуместный комплимент я успела хоть что-то провернуть с ломом, магия просто выдернула у меня его из рук и отшвырнула куда-то императору и мне за спины.
— Судя по вашему взгляду, мне следует опасаться за свою жизнь, — со смешком изрёк император Очарованной империи, отвлёкшись от копания в моих вещах. Того, что потерял, он там всё равно не найдёт!
Я презрительно фыркнула и уставилась себе под ноги. Привязанные к чертовым ножкам стула ноги. И ладно бы верёвками, ладно бы цепями, с которыми я легко бы справилась с помощью физической силы, так нет же — магией. То же касалось и рук, прикованных к подлокотникам. Ладно, хоть стульчик мне достался хороший, с мягкими подушками под попой и спиной. Да и то только потому, что плохих в сокровищнице просто не имелось.
Взглянув на императора исподлобья, я вновь опустила взгляд, подумав, что поза у меня сейчас, как у героини дамского непристойного романа. И связал меня тоже типичный герой того самого романа — дракон, блондин, красавец и богач. Только вот я до роли героини в беде опускаться не планировала!
Ничего особо ценного он в стянутых с меня плаще, перчатках и сапогах не найдёт — всё самое важное осталось в кинутой ребятам сумке. Своё удостоверение ведьмы, содержавшее сведения о моём настоящем имени, родном мире, месте работы и специализации, я хранила во внутреннем кармане штанов, ведьмовскую универсальную карточку с денежками — в специальном кармане лифчика. Ключи от земной квартирки и телефон с вечной зарядкой я и вовсе держала в сейфе в своей комнате в общежитии гильдии колдунов. В вещи же были запихнуты запасы ведьмовского порошка, всякая мелочёвка для взлома, рабочая утварь, в общем. Нужная, дорогая, но не чародейская. Даже если император разденет меня до белья, я его земной одёжкой не удивлю. Некоторые из наших, путешественники между мирами и представителей гильдии колдунов, таскали в Патер всякие полезности и продавали втихую: как запрещённую технику, так и очень запрещённые предметы удобства.
— Так вот, значит, зачем вы пришли, — пока я думала, мужчина успел осмотреться в сокровищнице и обнаружить, что именно пропало. — Где Амулет Всех Стихий, чаровница? И кто вас за ним сюда послал? — мужчина приблизился к стулу, к которому меня привязал, и склонился едва ли не к моему носу. Для того, кто потерял могущественный артефакт, дракон был уж чересчур спокоен. В отличие от меня! Меня конкретно напрягало столь романтичное положение с драконом. С дра-ко-ном!
Впрочем, возможно спокойствие напускное. Император не выглядел глупым, несмотря на молодость, задавал правильные вопросы и неплохо расставлял приоритеты. Сначала он поймал непрошеного гостя — источник информации. После осмотрел мои вещи — и не нашёл ничего краденого. Осмотрел сокровищницу, заметил, что пропало, и решил спросить о заказчике, потому что его с пропажей может быть найти проще, чем моих уже сбежавших товарищей. Дракон отложил вопросы о том, как я вообще сюда залезла и с кем здесь была, на потом.
Однако то, что император не тупой, не могло заставить ему отвечать. Лично меня куда больше волновал другой вопрос: почему на дракона не подействовал порошок?! Я сама его сделала, он идеален! Так какого мелкого уродливого чувака с хвостом и рожками император сейчас нависает надо мной, бодренький, будто несколько чашек кофе выпил?!
— Будь вы дамой, я могла бы рассмотреть ваш пупок, — брякнула я и отвернулась. Несколько пуговиц на рубашке мужчины были расстёгнуты и, возможно, дракону всё же не нужна была дамская грудь, чтобы я, изловчившись, сумела оценить по достоинству красоту его фигуры.
— Хм? — мужчина покачал головой, взял стоявший неподалёку стул и поставил его напротив моего. Сел. Я облегчённо выдохнула: так ситуация меньше напоминала прелюдию к тому, на что я точно была не согласна. — Сиятельная чаровница, вы ведь понимаете, что этот разговор может быть куда менее приятным? И не с таким привлекательным и вежливым собеседником? Для вашего же блага лучше ответить на мои вопросы.
Запугивание с улыбкой? Проходили, знаем, ни шанса сработать. Не будь я связанной, самодовольно закинула бы ногу на ногу.
— Ваше самолюбие достойно быть увековеченным, — хмыкнула я, пока не имея никаких идей, как выбраться и сбежать, кроме как тянуть время и дожидаться помощи от Лэйса и Лири, если уж быстро слинять не получилось.
— Я здраво оцениваю себя, чаровница, — мне лучезарно улыбнулись. Прибила бы!
От постоянного «чаровница» что-то внутри меня, что-то явно не слишком нужное, раз так раздражает, переворачивалось. Так принято обращаться к драконьим девицам, я же всегда была ведьмой, и вряд ли у меня когда-либо был шанс быть кем-то другим, даже не сбеги маменька тогда беременной.
Я посмотрела на императора в упор и была вынуждена признать, что правитель Очарованной Империи действительно выглядел, как мужчина, пользующийся спросом у женщин. Он был объективно красив, но не брутален. Подтянут, но не массивен. Мягкие черты лица, редкие янтарно-медовые глаза, длинные немного вьющиеся собранные за спиной в низкий хвост золотые волосы. Хотела бы я увидеть его матушку. Невероятной красоты женщина, наверняка.
— Вы ничего, признаю, — кивнула я. И не удержалась, добавила: — Ничего особенного.
Красавчик-император опешил, а я слегка повысила себе настроение, хотя пути смыться самостоятельно всё ещё не видела. Или… нужно заставить его снять с меня чары и в тот же момент напасть и вырубить его. И бежать. Плохой план, но не никакой.
— Полагаю, многие женщины империи с вами бы не согласились, — дракона,
