Плавно и грациозно, как хищник, он поднялся с кровати. Я и опомниться не успела, как оказалась на его руках. Как невеста. Последние слова Эля дошли до меня запоздало. Я начала извиваться изо всех сил, зло шипя:
– Что?! Что ты задумал? Поставь меня сейчас же! Ты… ты… да Марион тебя… да я сама…
Не слушая, Эль направился к распахнутому окну. Он держал крепко, но в то же время бережно. Да и я замерла, едва мы оказались у низкого подоконника. Эль с легкостью поднялся на него, и послышался тихий шелест перьев. Черных перьев на огромных демонических крыльях.
За секунду до того, как мы взлетели, я ощутила легкий поцелуй. Прямо в макушку. Так мягко и трогательно, словно я – совсем маленькая.
– Пора возвращаться домой, моя девочка, – шепнул Эль, бережно прижимая меня к себе.
Мы сорвались в полет. У меня перехватило дыхание от того, насколько бездонное над нами небо. Черное-черное с колкими иголочками звезд и холодным диском луны. Внизу сначала проносилось море деревьев и скалы. Потом промелькнула серебристая полоска песчаного берега, и мы оказались над заливом, отделяющим Драконьи земли от Демонова королевства. Внизу, на черной глади, покачивался небольшой корабль. Считай, рыбацкая лодка-переросток.
Я на секунду прикрыла глаза, строго приказывая себе не восхищаться видами.
– В моем мире похищение – это уголовно наказуемое преступление. За это в тюрьму сажают… – забурчала я.
Продолжить делиться глубокими юридическими познаниями не получилось. Эль вдруг вздрогнул всем телом. Крылья сбились с ритма, одно захлопало вхолостую, как у подбитой птицы.
– Эль! Что с тобой?! – в панике закричала я, оглядываясь на него.
Ответить он не успел. Мы рухнули навстречу темной воде.
Глава 4
Сначала была черная холодная вода. То ли взаправду, то ли снилась. Не знаю. Отчаянный крик Эля, камень вместо пера, и мы вдвоем, в обнимку, падающие вниз. С неба. Разрезающие воздух. Тонущие в темной воде…
Потом был огонь. Рыжие языки пламени, лизавшие деревья. Окружающие нас. Смыкающие кольцо. Мы горели от этого жара, оба. Все так же, обнявшись. Лежа на сырой земле. Вздрагивая. Понимая: нам не спастись от пожара, что охватил все вокруг. Пламени, что начало полыхать прямо поверх темной воды. Той, где тонули мы. Вместе.
– Она вся горит, – услышала я, как сквозь воду, и поморщилась, пытаясь разлепить непослушные ресницы. – Уже третьи сутки не можем сбить жар. Ничего не помогает. Никакие снадобья, настойки… Крис, что нам делать?
– Успокойся, Шантра, – тишину разорвал низкий и немного неприятный мужской голос. – Она не погибла, оказавшись в океане. Она не задохнулась, наглотавшись воды. И сейчас она не сгорит от жара. Ее организм молодой и крепкий. Девчонка цепляется за жизнь, как клещ. Она поправится. Кроме того, я уже здесь. Я помогу ей. Оставь нас.
– Да, Крис. Я буду за дверью. Позови, если понадоблюсь, – негромко проговорила Шантра, и я услышала шум ее шагов.
А потом дверь закрылась. Собрав все силы, я открыла глаза. И увидела, что нахожусь не в привычной мне спальне. А какой-то узкой комнате с койкой на одного человека, где сейчас я и лежала.
– Где я? Кто вы? – проговорила я слабым голосом, пытаясь приподняться.
Молодой светловолосый мужчина с ледяным серым взглядом поправил мне подушку и помог сесть. Кажется, я видела этого человека где-то… где-то в Укрытии?
– Меня зовут Крис Холгер. Правая рука Марион. Я – целитель Укрытия. Вы – Рута, гостья Марион. И находитесь в лазарете. После… неудачного побега.
– Что?! – я вспыхнула мгновенно и рванулась встать с кровати, но не рассчитала свои силы.
Крис придержал меня ладонью, не давая дергаться.
– Спокойно, Рута. Вам ничего не угрожает. Вы в безопасности. Я – целитель и помогу справиться с болезнью.
– Где Марион? Я хочу поговорить с ней. Мне надо… – я тяжело дышала и явно не собиралась даваться в руки этому светловолосому красавчику.
Нашелся тоже, целитель! Ангел недоделанный! Впервые в жизни его вижу, еще не хватало в его руки отдаться!
– Марион взяли в плен, – слова блондина упали между нами, словно тяжелые камни. Крис отвернулся, чтобы на минуту взять себя в руки и успокоиться. – Этой ночью. Как раз в тот момент, когда Вы совершили побег. Вы, Рута, и Ваш муж-демон.
– Этого… не может быть. Эль был один! И он пришел сюда за мной, а не ради каких-то коварных демонических планов! – я ошарашенно откинулась на подушки, хлопая глазами, как первоклашка, зашедшая в школу.
Крис нервно дернул плечом, продолжая:
– Это всего лишь одна из версий. Так думала и Марион. Оказалось, зря она доверяла вам, Рута. Вторая версия, к которой склоняюсь уже я, что вы все, ваша семья – Вы сами и Ваш муж – находитесь в сговоре с королевой. Вы поймали Марион на ее доброжелательности к обиженным и несчастным. На желании спасать. Простите, Рута, но Вы – прирожденная жертва. Актриса. Вы втерлись к Марион в доверие и попросили провести вас в Драконьи земли, а сами предупредили Эля о секретных моментах обороны границ, чтобы он смог прорваться сюда. Королева снабдила Эля нужными магическими ритуалами, артефактами, оружием. И он один – один демон! – смог пройти Драконий огонь, прорвать оборону и убить сразу несколько сильных воинов на границе. Ну, а потом все оказалось проще простого. Драконью магию не так-то просто восстановить. Магическую оборону до конца не залатали, просто поставили более слабых воинов-драконов. Не подумав о том, что за одним демоном может прийти целый небольшой отряд. Специально обученных демонов-убийц.
– За Элем следили. Следили демоны из отряда Ингрид. Она предугадала, что он пойдет за мной и выслала своих наемников следом, – обреченно прошептала я, складывая мозаику уже иначе. Иначе, чем светловолосый целитель, склонившийся надо мной.
– Это ты так говоришь, девчонка! – серые глаза Криса посветлели от ярости, и он резко вытянул руку, вздергивая мой подбородок вверх. – А я вижу итог! На границе наемники демоны вырезали почти всю небольшую деревню! Естественно, что наша святая Марион помчалась туда! Ей же не сидится на месте, она вечно рвется кого-то спасать! И конечно, ее сразу схватили.
– Убили? – сорвалось с моих губ еле слышно.
Крис отрицательно покачал головой. Но было видно, что он выбит из колеи. Уже и на «ты» сорвался.
– Нет. Марион – предводитель Укрытия. Так же, как был совсем недавно ее брат – Эрих. Но сейчас он временно передал полные полномочия сестре. И Марион осталась нашей единственной опорой. Естественно, что она – ценная пленница для демонов. Кроме того, ходят слухи, что у них с королевой Ингрид тайная непримиримая вражда. И обе хотят заполучить друг друга в плен. Кажется, в этот раз все получилось…
– Ничего не получилось! – психанула я, опять порываясь встать, а Крис снова удержал меня на кровати. – Демоны не могли навредить Марион или далеко уйти вместе со своей пленницей! Сейчас я найду Эля, поговорю с ним, и мы спасем Марион!
– Не так быстро, попаданка, – процедил светловолосый целитель таким тоном, что я буквально примерзла к подушке. – Ты находишься на грани жизни и смерти. Ты горела в бреду три дня и три ночи. В тебя вкачали столько магического снадобья, что…
– И что же не дали умереть, если посчитали предательницей? – дерзко крикнула я, сверкая глазами.
Крис пожал плечами.
– Я – целитель. Я должен сделать свою работу и помочь тебе. А потом уже пусть решает Совет. Пусть они скажут, что делать с тобой. Убить или дождаться Марион. Я не верю, что она надолго задержится в плену. Она умная и хитрая. Сумеет выскользнуть и добраться до Убежища. Мы все дали клятву Марион с самого начала. Не рисковать собой понапрасну. Если кого-то из наших возьмут в плен, не подвергать опасности всех остальных ангелов и драконов. Я очень хотел бы рвануть за Марион. Но… дал обещание. Как другие мои товарищи по оружию. Она нас не простит.
– Пожалуйста, позволь мне помочь. Не стоит ждать, когда Марион попадет в руки Ингрид! – взмолилась я, хватаясь за запястья Криса, отмечая, насколько его кожа кажется ледяной по сравнению с моей. – Я не давала клятв Марион! Эль тоже! Он – демон, он – свой! Он выполнит мою просьбу! Мы освободим Марион! Только разреши…
