«Ему может быть больше. И за две сотни лет», — подала голос бабушка.
«Тогда нам точно не тягаться с ним в интригах и хитросплетениях», — ответила мысленно я.
«Возьми с него клятву. Он все равно не отвяжется».
«Что он мог почувствовать на принце? Это ведь всего лишь чары?».
«Не всего. Ты сама не заметила какую руну вписала в основу. Да и много ли ты знаешь чар здоровья? Я вот не помню, чтобы ты учила их».
«К чему ты клонишь? Все же получилось», — нахмурилась я.
«К тому, что та руна точно такая же, как на твоем плече».
«Татуировка? Но разве китайские иероглифы могут работать в этом мире? Или… ты была права?» — обескураженно проговорила я. «Твою мать!»
«Вот и мне интересно, почему мать тебе не рассказала об этом или не запретила их делать, хотя бы на уровне инстинктов?»
«Она, наоборот, нашла мне мастера, чтобы точно все получилось как надо…» — на выдохе призналась я. Потом потерла виски, понимая, что тайны вокруг меня растут как снежный ком. «Это может что-то значить? Или просто совпадение? Мы вроде как решили, что мама ничего не помнит о своем родном мире?»
«Я не знаю…»
— А сейчас я улавливаю… — прервал наш диалог с бабушкой Иглай, но я вскинула руку, прерывая его. И так знаю, что он там почувствовал. Но бабушка верно сказала, что переиграть этого ящера у нас не выйдет. Потому лучше иметь его в союзниках. Попытаться расположить к себе.
— Я знаю о чем вы. Но вы и вправду хотели попортить мне жизнь? Или это была очередная проверка моей реакции.
— Вот видишь ты и сама все поняла.
— Ясно, — недовольно поджала губы. Что еще могла ожидать от подобного человека? — Могу я просить вас о принесении клятвы о неразглашении того, кто я?
— Я не даю таких клятв. Они слишком серьезны, — нахмурился маг.
— Я могу поклясться, что моя тайна не навредить короне. У меня нет в планах и мыслях предательство империи.
— Хм. Ну что же… Хорошо, но ты первая клянешься.
Я, не раздумывая, произнесла слова клятвы и подкрепила все специальной руной. В конце концов, я и вправду ничего не замышляла против императора и принца. А то, что маг не отпустит меня, это было тоже ясно как день. Таких сильных магов, как я, не отпустят в мир без внимания. Стоило бы гордиться таким внушительным наследием, но сейчас оно сыграло со мной плохую шутку.
Впрочем, придется приспосабливаться. А слово императора дает мне шанс на спокойную жизнь, даже если Деректарг захочет завладеть мной против воли.
Иглай принес клятву, бледная вспышка синего плетения тут же развеялась. А потом маг встал и поманил меня за собой.
— Не будем мешать принцу. Его дракон, скорее всего, уснул, раз не хватает тебя при первой же возможности.
Я сползла с кровати. Обошла ту и взяла обувь, что мне принесла Фимия. Взяла ленту и собрала волосы в высокий хвост. Подхватила плотную кожаную куртку и вышла за магом. Тот опустился в кресло и приглашающе махнул мне рукой. Я села напротив него. Но сама смотрела за его спину на язычки пламени, что играли друг с другом в камине. Я растерла лицо, непривычно проводя по части лица нескрытой маской. Прикусила губу до боли и решилась.
— Я не из этого мира. Пришлая. И… я наследница рода Найт. Химера.
Иглай подался вперед, сжимая руками подлокотники кресла. Брови сошлись на переносице. Его глаза потемнели, а радужки стали выдавать присутствие внутреннего зверя. Он думал и сверлил меня пронизывающим сотней игл взглядом. Было страшно подумать, что у того за мысли роятся в голове.
— Как именно ты попала Арингард?
— Через портал. Мой мир, в котором я родилась, немагический, техногенный.
— Портал… — протянул маг. Потом настолько резко подорвался с места, что я дернулась. — Последняя химера умерла больше пяти сотен лет назад.
— Это моя бабушка. И ее душа сосредоточена в кольце артефакте.
— Он оберегает тебя?
— Она говорит со мной. И помогла приспособиться к существованию тут.
— Существованию… — я поморщилась оттого, что тот обратил внимание на последнее слово.
— В наших мирах время течет иначе. Там не прошло такого большого отрезка времени, лишь четыре десятка лет примерно.
— Это невероятно.
— Вы верите мне?
— Да, — коротко бросил маг. Потом отошел от меня. Подошел к бару и несмотря на то, что за окном было утро, наполнил свой бокал. Осушил его залпом и наполнил снова. Потом метнул быстрый взгляд на двери спальни принца. Сжал губы в тонкую линию и нахмурился еще сильнее. — Черт! Как же это все…
— Не стоит. Я знаю, что не пара принцу. И у того брак с принцессой василисков. Я не претендую. Хочу лишь того, чтобы император сдержал слово, а дальше я сама. Но попрошу сохранить в тайне мое происхождение и то, что я из другого мира.
Тот тяжело вздохнул, покачал головой, но комментировать не стал мои слова, он был слишком задумчив.
— Сохранность твоих секретов проконтролирует клятва. А вот если мы укажем имя твоего рода в документах, то рано или поздно кто-то да обратит на это внимание. Начнет копаться в истории и задавать ненужные вопросы. Химер истребили, потому что они являлись универсальными инкубаторами, ты уж прости за правду.
Я поморщилась от его слов. Но эта была сущая правда.
— Но и, конечно, о вашей силе ходили легенды. Теперь вопрос в том, кто и что ты снят. Я так понимаю, что в этом мире ты всего ничего живешь? — тот повернулся вполоборота, со стуком ставя на деревянную поверхность бокал.
— Два года, — подтвердила я.
— И как ты выживала? От рода ничего не осталось. Даже гнезда нет.
— С трудом.
Иглай снова поджал губы. Постучал длинными пальцами по небольшому столику.
— Имя рода лучше изменить. Я посмотрю в архиве кому отошли твои земли и что с этим можно сделать, — начал задумчив говорить маг. — Принцу все равно надо будет признаться. Это не то, что мы можем умолчать.
— Я не хочу… — но Иглай поднял ладонь, говоря этим жестом, чтобы я помалкивала.
— Это не те сведения, что мы можем умолчать, — с нажимом повторил он. — Но ты мне и вправду нужна для охраны принцессы. И твоя способность противостоять магии демонов — неоспоримое превосходство. Вот что. Я выделю тебе новые покои. Рядом с принцессой. Ты будешь оставаться в облике мужчины как и была ранее. А я же потрачу это время на обдумывание ситуации с твоим воскрешением.
— Что меня ждет, после того как принц узнает кто я ему?
— Это уже не мое дело.
— Но его ждет договорной брак.
— Значит, будешь фавориткой. Вряд ли он откажется от тебя. Я бы не отказался от истинной, — отмахнулся от моих слов маг, даже не понимая, насколько сильно разозлил меня.
— Вы слышите себя? — я сжала кулаки, гневно взирая на мага.
— У тебя будет все, что ты только пожелаешь. И дополнительная защита в виде его высочества.
— Да плевать мне на все это! Любовницей я не буду!
— Характерная и сильная, — хмыкнул Иглай и довольно растянул губы. —Такой ты ему понравишься еще больше, — маг снова наполнил свой бокал, делая большой глоток.
Я же вмиг успокоилась. Цинично улыбнулась.
— Вы не скажите ему, потому что связаны клятвой.
— Умная. Только вот об этом скажешь ты, — он отставил мизинец с бокала и указал на меня.
— Вздор! Я не признаюсь. Принцессу я сопровожу. Стану главой рода и получу императорскую неприкосновенность. Даже принц не оспорит приказ императора, иначе я уж потружусь донести до всех какого слово императора.
— Ну и сука ты! — слишком восхищенно произнес маг. — Ладно. Этот раунд ты выиграла, — оскалился в улыбке маг. Его глаза загорелись сумасшедшим блеском. Похоже, его дракон расценил мое сопротивление как вызов. Я же пока была рада этой передышке.
— Что с Маринэль и Ланой?
— Стром отчитался, что нашел подходящий домик в приличном районе. Ежемесячная оплата вполне тебе по карману на зарплату императорского легионера. На первое время Стром, так же передал им денег. Вот, кстати, девица написала тебе письмо, — тот подошел ко мне и достал из нагрудного кармане свернутый пергамент. Я развернула его и прочла ровные строчки. Маринэль и малышка, и вправду, ни в чем не нуждались. Она благодарила меня за все и писала, что будет ждать встречи.
