Сэлтен
─ Ну и как ты тут? Ещё не спятил?
Найлс выглядел… трагично. При всём его устрашающем виде и мышцах, которые он нарастил за это время, бедолага Рэй казался уставшим, но это и понятно. Как и мы с братом, он вынужден был мотаться на свои земли, однако в отличие от нас с Келом, застрявших на одном месте, Астрэй буквально разрывался между академией, присмотром за Алекс и постоянным контролем происходящего. Лично я бы уже рехнулся.
─ А по мне не видно?
Мы заранее явились сюда, застав оборотня, и успели перекинуться парой слов, прежде чем Лекси вернулась, ни о чём не подозревая. Боги, кто бы знал, каково то — вновь просто увидеть её, вдохнуть сладкий аромат, даже понимая, что снова придётся её оставить… Мы с Келаром едва продержались все эти годы вдали от неё, и даже представить не могли, каково этому упёртому коту.
─ Оно того хотя бы стоило?
Рэй рассказал о том, что сотворила с ним магия Алекс, разорвав их с Высшим рабскую связь, из-за которой Найлсу пришлось быть почти вещью (для Высших это норма жизни — присваивать всё, что плохо лежит, прямо, как у нас-драконов с маленькой оговорочкой), и он решил, что должен оградить её от загребущих лап опекуна. И заключил с ним сделку.
─ Я не знаю.
Он мог бы просто быть рядом с Лекси, чего не могли мы. Убедил бы её, что всё наладится, но они хотя бы не разлучались, однако вместо этого совершил, на мой скромный взгляд, самый тупой поступок. Принял условия Высшего — не прикасаться к ней, не допускать других мужчин и вообще не отсвечивать. А вместо этого Рэй станет её персональной Тенью. Фантомом, охраняющим её, как самое дорогое сокровище, которое достанется не ему.
─ Сказать тебе, насколько это было глупо?
─ Его метка всё ещё украшает её. Я не могу позволить себе снова быть с Алекс, пока он с ней! И лучше пусть она считает меня подлецом, но я не буду делить его с тем, кто сотворил с ней такое! Сами подумайте, как я буду бороться за неё, когда он имеет на неё все права?
«Он едва держится»,─ прилетело от брата.
«Вижу».
─ А это ничего, что я вас слышу? ─ устало огрызнулся он.
Тем временем до рассвета оставалось всего ничего, и нам в любом случае не было смысла оставаться. Утомлённая Алекс спала, соблазняя одним своим видом, маня наказать за всё то, что творила, пока училась, однако кроме как уйти мы не могли ничего больше сделать.
─ Нам пора. Надеюсь, ты всё-таки соберёшь мозги в кучу и наконец-то поговоришь с ней нормально. Ждём вас двоих… Только пообещай, что не будешь драть нашу мебель и метить углы.
В Келара полетела лампа, но это был жест любви, и брат послала Найлсу воздушный поцелуй.
─ Значит, вы не думаете, что справитесь своими силами, ─ констатировал оборотень, то и дело посматривая в сторону Лекси — когда мы уйдём, он опять будут вздыхать и караулить свою принцессу, боясь к ней даже прикоснуться, а лучше бы увлёк в головокружительный поцелуй, взял вот такую сонную, ничего не понимающую… Так, пора сваливать.
─ Помнишь ту дрянь, что вы нашли вокруг академии? У нас, похоже, подобная история, ─ пришлось сознаться. ─ Возможно, только магия Алекс с этим и справится. Так что будь готов забрать её и постарайся без кровопролитий.
─ Как получится.
Мы почти ушли, но брат не смог удержать свой язык.
─ И, Найлс… Есть большая вероятность, что от Высшего так просто не отделаешься. Ты готов к тому, что Булочка может захотеть… его тоже?
Наверное, зря Кел это произнёс, потому что Пумыч едва не кинулся на него. Его тьма начала расползаться по комнате, собираясь в углах и в любой момент могла сорваться с поводка.
─ Этого не будет. И не смейте говорить об этом больше!
Когда портал уже уносил нас прочь от разъярённого зверя, доставив домой, Келар с горечью спросил:
─ Он ведь ещё не понимает, да?
─ Как раз наоборот. И от этого всё только паршивее.
Но мы обязательно с этим справимся.
* * *
─ Лекс, а ты точно уверена, что тебе это надо?
Ещё пару дней мы с Кайлом провели, предаваясь развлечениям и отдыху, но он помнил, что моей истинной целью было не только разозлить опекуна. Сегодня было редкое лунное затмение, и только одну ночь в пару лет цвёл цветок, который мне очень необходим, и если я его не получу, считай, что все мои знания достались мне зазря.
─ Хотя, кого я спрашиваю… ─ заметив мой взгляд, мечущийся по поляне, сам себе ответил он. ─ Куда дальше-то?
Я сверилась с картой в магофоне.
На побережье было не так много лесных массивов, а те, которые были, не имели того, что мне нужно. Ради этих сведений пришлось проторчать в дурацком пафосном ресторане с приставучим мужиком и выслушать его часовую лекцию о том, где у нас обитают редкие ядовитые растения. И что я пообещаю никому ничего не рассказывать.
Флиртовал старик отчаянно, так же профессионально подсыпая мне в напиток свой сюрприз, и я очень надеялась, что мой ему понравится больше — по-моему, сейчас он просто обязан видеть красочные галлюцинации о том, как огромные волосатые орки исполняют его самые заветные фантазии…
─ Похоже, мы на месте, ─ оглядевшись, обрадовалась я, замечая впереди, среди перекрученных стволов деревьев едва заметно мерцающие алым лепестки.
─ Ого, пыльца и правда светится… Ты уверена, что это безопасно? Думаешь, этот скользкий червь сказал правду?
─ Не дрейфь — лучше дай контейнер, ─ протянула руку и получила желаемое вместе с перчатками, специальным пинцетом и маской. ─ Главное не вдохнуть случайно, а то всё.
Над ухом тяжело вздохнули.
─ Ты ненормальная, в курсе?
─ Ой, а как будто тебе лишним будет смертоносный яд, убивающий так, что ничего потом не докажешь, ─ фыркнула я. ─ Лучше отойди, чтобы ненароком на тебе не сработал.
Действовал Лунный огонь и правда очень интересно. Попадая в кровь, он вызывал у жертвы всё разрастающийся психоз с самым жуткими видениями и настоящим искажением психики, а когда человек окончательно сходил с ума, его сердце просто останавливалось, и сомнений в диагнозе не было — не выдержал, так бывает.
И нет, я не сумасшедшая —
