Король говорил по существу, но чувствовалось, что приятелю немного недостает опыта. Да и то, что у руля оказалось только наше поколение, вносило свою нюансы. У нас был совершенно иной взгляд на все происходящее, на старые устои, которые только сдерживали развитие. Мы были свободны от многого, что давно следовало искоренить.
– Что скажешь? – Выслушав отчет от прежнего финансового министра, что вытирал мокрый лоб, гадая, какая судьба его ожидает, обратился ко мне Роан. – Сумеем с этим что-то поделать?
– Если ты конкретно о проекте, то нет. По крайней мере не сейчас. Ресурсов требуется вложить столько, что твоя казна не выдержит, – рассматривая разложенную карту, я покачал головой. – Тут только одних подвод на доставку груза и материалов… Нет, Роан. Это пока стоит отложить. Но я кое-что нашел…
Сидеть было неудобно. Платок, которым я зажал прокол в боку, прилип и место начинало чесаться. Нужно было хотя бы обработать рану, но не хотелось привлекать к этому лишнее внимание. К утру от пореза не останется и следа, он совсем небольшой, но все же…
– И что же ты нам привез за идеи? – Друг детства подался немного вперед, ожидая. Он прекрасно понимал, что с пустыми руками я бы сюда не заявился. Просто не смог бы утерпеть.
– Меня давно интересовали разработки в приграничье. Раньше вот здесь, – я постарался не скривиться, когда нагнулся над картой, указывая на нужный участок, – делали простую керамику. Там неплохие залежи глин, достаточно жирных, чтобы держать форму…
– Керамика не принесла короне почти никакой прибыли, – покачал головой весьма толковый пожилой граф, внимательно слушавший мои слова. – Результат не может соперничать с белым фарфором с севера.
– Это верно. Но глина хорошая, этого отрицать нельзя. И ее много, – вкрадчиво продолжил я. А затем, не дождавшись возражений уже по-простому продолжил: – Предлагаю наладить там производство кирпича. Население в этом регионе бедное, так как земледелие на глинах идет не лучшим образом. Но если наладить производство, для которого, кстати, почти не требуется затрат кроме нескольких больших чанов да с десятка деревянных форм, мы можем развить регион и сделать его процветающим. А так как находится земля на границе и у наших соседей нет рядом ни болот, ни лесов, одна голая возвышенность, то на этом можно и заработать.
– Вы предлагаете сушить его естественным путем?
– Зачем? Самый примитивные печи из сырца способны добавить кирпичу нужной крепости.
– И у тебя готов проект?
– Конено, –я чуть улыбнулся, чувствуя себя в своей стихие. Это было именно то чем я занимался на территориях Семьи. Только масштаб немного побольше.– Все расписано вплоть до длины веревки, которая понадобится на разработку на первых парах.
- И много ты таких занятных проектов привез, Дамиер? – Филипп смотрел на меня с легкой улыбкой и прищуром. Если ему не было равных в выявлении намерний и связей между событиями, то и мои таланты они признавали без сомнений.
– Четыре разработанных от гвоздя до монеты, восемь примерных и с два десятка тех, что можно просмотреть и оценить в ближайшее время. Если будет достаточно информации.
– А что-то быстрое и незатратное в твоих идеях есть? – Роан уже улыбался во всю.
– О, тебе определенно понравятся мои идеи касательно торговых пошлин для иноземцев. У нас есть несколько ниш, где казна недополучает просто огромные суммы. И там было бы хорошо поменять пару моментов, чтобы населению страны было чуть легче, так как пока преференции у гостей извне.
– И что же на первом месте?
– Соль. У нас слишком маленькие налоги для приезжих купцов с этого товара. И нет регулирования цен. В прошлом году, если кто не помнит, торговцы ссылаясь на засуху, так взвинтили цены, что в некоторых регионах соль сровнялась с серебром. Люди не могли заготовить ни мясо, ни рыбу на зиму. Так что первым делом я предлагаю заняться этим белым золотом…– чувствуя себя словно на трибуне перед восторженной толпой, я улыбнулся и вдруг поднял взгляд. На балконе, глядя на присутствующих с нечитаемым выражением лица, стояла Ари.**Арианна Лимейская
Дамиер изменился. Я не могла этого не признать. Вот только стал, мужчина, кажется еще лучше. Сердце замирало от одного взгляда на то, как легко, играючи, наш финансовый гений расправляется с вопросами. Казалось, предложи Роан ему любой гиблый регион, как Дамиер найдет для него решение за каких-то пару минут. Впрочем, так оно и было.
Стоя на своем балконе, предпочитая не участвовать в самих заседаниях, я думала о том, что Роан был прав, когда пригласил этого из своих приятелей. Даже если мне это не нравилось. А еще нельзя было не признать, что Дамиер силен и терпелив. На лице не дрогнул ни один мускул, когда мужчина нагнулся над картой, показывая на будущий центр производства кирпичей. А я знала, что в его левом боку дыра. Пусть не очень глубокая, но весьма неприятная…
Не дослушав заседание до конца, решив, что мужчины и без меня справятся, я направилась к себе. Может, стоило бы заглянуть и проверить Литу, но настроение совсем не располагало. Тем более был один вопрос, который никак не давал мне покоя.
Что произошло во время нашей стычки на плацу?
– «Как ты подавила мою волю», – повторила я слова Дамиера, остановившись посреди коридора.
Это было странно и опасно. Потому как я не делала ничего…
– Моя принцесса? Все в порядке? – одна из моих грозных служанок замерла рядом, внимательно оглядываясь по сторонам, словно пыталась отыскать невидимую угрозу.
– Подготовьте мне наряд на вечер. Прогуляюсь немного, – тихо велела, стараясь не обращать внимания на недовольно поджатые губы женщины. Было не до их недовольства моими планами. Если существует угроза подавления сознания Трианонских лордов, то стоило как можно быстрее разобраться с угрозой внешней. То, что Филипп сумел найти ниточку, ведущую от представителей прошлой династии за пределы нашей страны, давало расследованию новый виток. Вот только кузен сейчас был занят Мораг, да и его источники отличались от моих…
– Ваше высочество…
– Ничего не говори. Я все равно не стану слушать, – отмахнувшись от слов своей дамы, я вдруг развернулась и направилась в сторону зала заседаний. Если Дамиер думает, что может и дальше ходить с дыркой в боку, то он глубоко ошибается.
Неслышно войдя в зал через узкую боковую дверь, я какое-то время молча постояла за плечом у брата, дожидаясь окончания очередного доклада. Рассказ перешел с финансовых опросов на военные, так что, думается, я вполне могла сделать то, зачем пришла.
Когда лорд замолчал, вопросительно глядя на меня, я нагнулась к уху Роана, шепнув:
– Дамиера мне отдашь?
– Насовсем? – тихо, с едва скрываемым удивлением, спросил брат, заставив меня хмыкнуть.
– Нет. На полчаса, не больше.
– Весь твой, – явно изнывая от любопытства, но не решаясь спросить, позволили брат. – Лорд Дамиер, моя сестра просит вас проводить ее.
Вскинув удивленно бровь, новый министр финансов поднялся, подавая мне руку. Рядом с ним почти не пахло кровью, значит, рана успела немного затянуться, но это не могло переменить мои намерения.
– И чем же я обязан? – попытался завязать светскую беседу лорд, но я потянула его вниз по одному из тайных проходов дворца, не желая разговаривать. Лестница вынуждала нас идти друг за другом, но я крепко держала Дамиера за руку, опасаясь, что он может сбежать.
А еще я усиленно игнорировала грохочущее в груди сердце, которое даже в этих темных и неуютных коридорах замирало от близости мужчины. Но самым поганым было то, что Дамиер определенно слышал этот стук.
– И куда ты меня тащишь? – весело полюбопытствовал лорд, когда мы спустились на уровень подвалов.
– Все узнаешь, – не слишком вежливо отозвалась я, замерев у одной из дверей. Одной рукой вынимать ключ, застрявший в кармане, было неудобно, но я отчего-то опасалась выпускать ладонь Дамиера. А может, просто не хотела?
С трудом толкнув тяжелую дверь, я потянула лорда за собой. Яркий свет вспыхнул сразу, заставляя прищуриться, но я могла ориентироваться здесь даже в полнейшей темноте, так что просто толкнула Дамиера в нужную сторону. Не ожидавший подвоха и не чувствующий угрозу, мужчина запнулся и упал в кресло, охнув от неожиданности.
