пострелёнок помчался дальше, не иначе как намереваясь просветить всех, включая уборщиц. Мы, не сговариваясь, побросали вилки и недоеденные остатки завтрака и выскочили из столовой.
Кованые створки ворот распахнуты, посреди мощённого плиткой двора стоял чёрный автомобиль. Когда наша компания вылетела на крыльцо, «новенькая девчонка» как раз степенно выходила из салона.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что «девчонка» вряд ли младше нас с Ниссой — не меньше двадцати, а может, и больше. Длинные тёмно-каштановые волосы обрамляли слишком серьёзное, будто застывшее лицо с высоким лбом, вздёрнутым носиком и карими глазами. Плотно сжатые губы чуть изогнуты, словно их кривила презрительная усмешка. Наша пансионовская униформа с благочинной юбкой до колен делала девушку похожей на выпускницу какого-то закрытого элитного колледжа строгих правил. Неожиданно мой взгляд зацепился за весьма необычную для нынешних тёплых деньков деталь.
Руки новенькой обтягивали чёрные перчатки.
Сопровождал девушку темноволосый мужчина в деловом костюме. Он захлопнул за ней дверцу машины и полез в багажник. Извлек оттуда синий чемодан и вместе с ним приблизился к Александру, ожидавшему гостей у крыльца. Мужчины пожали друг другу руки, заговорили негромко. Девушка безучастно смотрела на автомобиль, точно тот был единственным мало-мальски интересным объектом во дворе. Я вопросительно покосилась на Ниссу.
— На ней какая-то защита, — шёпотом поведала она. — Кажется, блокирующий амулет. Не позволяет определить, кто она, какой у неё дар, уровень силы и так далее. Её спутник человек, магических способностей нет. По-моему, это её отец.
— Экзотическая штучка, — заинтересованно протянул Брин и тут же схватился за бок, хотя стоящая рядом катесса не шевельнула и пальцем.
Уголки губ Элиды дрогнули в одобрительной улыбке, я прыснула. Новенькая медленно повернула голову и бросила в нашу сторону короткий равнодушный взгляд, явно почуяв телекинетический толчок Ниссы.
— Так-так, — прозвучал позади тихий голос Эрики. — Что здесь за собрание?
— Новую ученицу привезли, — сообщила катесса.
— Да? — наставница поравнялась с нами, изучая девушку задумчиво, хотя и без особого любопытства. — Забавно. Меня не предупредили.
Удивлённая, я посмотрела на Эрику, недоумевая, как подобное могло произойти. В пансион не попадали просто так, без предварительного звонка и договорённости с директором. К моменту приезда новенького в «Дион» преподаватели уже знали о будущем пансионере всё, что требовалось: кто, откуда, особенности дара.
— Родители тоже не упоминали о новенькой, — неуверенно добавила Нисса.
Александр обернулся к крыльцу и жестом указал на входную дверь. Наверняка что-то вроде: «Давайте продолжим беседу в моём кабинете». Отец тихо окликнул дочь — во всяком случае, я имени не расслышала, — и оба, проигнорировав комитет по встрече, вслед за директором поднялись на крыльцо. Только Эрика удостоилась быстрого предостерегающего взгляда Александра, ясно говорившего: «Все вопросы — потом».
— На что поспорим, что для твоих предков эта штучка тоже будет сюрпризом? — ожил Брин.
— Тут и спорить-то нечего, умник, — отрезала Элида.
За неимением лучших идей мы вернулись в здание, расселись на стоящих в холле низких коричневых диванчиках и принялись ждать. Эрика ушла, зато появились Манфред и Каролина, просвещенные не начальником, а младшим сыном. Спорить действительно было бесполезно — супруги знали о новенькой не больше учеников. Нисса описала им девушку и свои ощущения от неё, заставив родителей обеспокоенно переглянуться. Вертящегося вокруг Неда отправили на урок. Нас же на занятия никто не гнал, чем мы бессовестно воспользовались, лелея тайную надежду, что в связи с форс-мажорными обстоятельствами минует нас чаша зачёта по травоведению.
Спустя полчаса нудного ожидания главные герои в сопровождении директора появились в холле. Отец новенькой снова пожал руку Александру, поставил чемодан на пол, шепнул что-то дочери и поцеловал её в макушку. Длинные чёрные ресницы дрогнули, мужчина, заглянув в широко распахнутые карие глаза, ободряюще улыбнулся и стремительно вышел, словно опасаясь передумать. Девушка застыла изваянием и лишь когда за её спиной хлопнула входная дверь, шагнула к деликатно молчавшему директору. Тот указал на диванчики и нас.
— Идут, — сквозь зубы процедила Элида.
Манфред качнул головой, и мы, повинуясь учительскому жесту, послушно отклеились от кожаной обивки.
— Знакомьтесь, это новая ученица «Диона» Ситара Гелеана, — представил девушку Александр. — Преподаватели теоретической магии мэй Каролина Лорана и практической мэйр Манфред Калеб.
Старшим Ситара вежливо кивнула и даже слегка растянула губы, что с определённой долей натяжки можно принять за подобие улыбки. Однако стоило директору обратиться к нам, как лицо девушки опять превратилось в неприятную, угрюмую маску, будто мы были её злейшими врагами.
— Группа А: Анисина, Ивонна…
— Привет, — поздоровалась я.
Нисса улыбнулась. Катессы в принципе не имеют привычки улыбаться так же широко как люди, но по сравнению с кривым изгибом губ новенькой открытая улыбка подруги лучилась искренностью и доброжелательностью.
— …Элида и Брин.
На имени «Элида» Ситара вздёрнула одну бровь, демонстрируя лёгкое, умеренное удивление.
— Да-да, в честь реки в Вере, — пояснила Элида, уже привыкшая к такой реакции на своё имя. — Согласно семейной легенде, родители зачали меня на её берегу.
— Элида! — шокировано ахнула Каролина.
Манфред отвернулся, пряча ухмылку, Александр задумчиво посмотрел на лестницу. Выражение лица новенькой не изменилось.
— А что тут такого? — пожала плечами Элида.
— Девочки, — заговорил директор и бросил Элиде серебристый ключ с белой пластмассовой биркой с номером, — проводите Ситару в спальное крыло, покажите ей её комнату. Брин, побудь рыцарем, помоги с чемоданом. И как отнесёшь, зайди к Эрике и Ольвин, скажи, чтобы спустились ко мне в кабинет.
Брин с мученическим кряхтением поплёлся за скромным багажом новенькой. Мы двинулись к лестнице, девушка безмолвно последовала за нами. На втором этаже Элида выскочила вперед и принялась исполнять роль экскурсовода.
— Здесь у нас спальное крыло. В том коридоре комнаты мальчиков, в этом— девочек. Ванная, увы, одна, так что имей в виду: утром надо встать пораньше и занять её до того, как там окопается Брин. Если не успеешь, придётся не меньше часа ждать, пока Брин красоту наведёт.
— Чушь! — донёсся из-за наших спин возмущённый вопль. — Максимум полчаса!
— Милый, даже я с утра провожу в ванной комнате не больше двадцати минут, — парировала Нисса и повернулась к Ситаре. — Мои родители Каролина и Манфред. Ещё у меня есть два младших брата-погодки. Они из младшей группы и сейчас на занятии. Моя семья живёт в Тэнноне, а остальные здесь. Из старших в пансионе постоянно обитают Эрика и мэй Ольвин, наш целитель, но их спальни расположены в другой части здания. Кстати, можешь звать меня Нисса.
— А меня Ив, или Ивон, — добавила я.
— Меня можешь звать Эли, но не слишком часто, — внесла свою лепту Элида. — Брина можешь звать красавчиком, но тоже не слишком часто, иначе он зазнается.
— А как лучше обращаться к
