— Ну! Давай!
Ведьмак смерил меня внимательным взглядом с головы до ног и заговорил — неожиданно твердо и холодно, будто не было охватившего нас минуту назад порыва безумной страсти.
— Хорошо, закончили с поцелуями. — В его голосе промелькнула нотка сдержанного разочарования. — Перейдем к делу. Чего ты от меня хочешь, Алекс Джун?
* * *
Я недоуменно моргнула — раз, другой — но Райт, пристально смотрящий на меня, никуда не делся.
— Ну как чего, — с легким недоумением ответила я, сбитая с толку резкими переменами. — Резерв. Или тебе процесс описать?
— Лгать нехорошо, — фыркнул ведьмак. — Пополнять резерв со мной ты точно не собиралась.
Не желая отступать, я скептически выгнула бровь.
— То есть когда девушка предлагает тебе зайти к ней в комнату, целует и просит раздеться — это для тебя ложь? Ты серьезно?
— Поцеловал тебя я, — невозмутимо уточнил Райт.
— Пусть так. А я поддержала порыв. И?
— Я не идиот, Алекс Джун.
— Ну разумеется, — чувствуя, что начинаю выходить из себя, ответила я. — У тебя высший балл по межпространственным построениям и уравнениям порталов. А ведь это даже не профильный курс.
Ведьмак хмыкнул.
— Пожалуй, даже странно, что ты это знаешь.
— Наводила справки перед тем, как затащить тебя в постель, — съязвила я. — Хотела быть уверенной, что ты хотя бы теоретически способен все рассчитать и попасть куда надо.
— И как? — выгнул бровь Райт.
— Высший балл меня убедил. Раздевайся.
Но темный даже не пошевелился.
— Нет. — И, видимо, чтобы окончательно меня добить, добавил. — Эрик рассказал о твоем редакционном задании.
Я мысленно хлопнула себя рукой по лбу.
«Дейдра, какой позор!»
Вот только происходящее яснее от этого не становилось.
Я смерила Райта непонимающим взглядом.
— Тогда почему ты здесь? И зачем повелся… ладно, почти повелся, если все знал?
— Ну, во-первых, мне было искренне интересно, как далеко ты зайдешь, — обескуражил прямотой ведьмак. — Во-вторых, где еще увидишь птицеловку в качестве ведьминского фамильяра, да к тому же в такой хорошей форме. А в третьих…
Я напряженно замерла в ожидании ответа. Даже Кусака, обрадованная повышенным интересом, прекратила раскачиваться в горшке.
— А в-третьих?..
Райт хитро сощурился, наслаждаясь нашим с цветком вниманием.
— В-третьих, — наконец возвестил он. — У меня к тебе предложение.
— Какое? — нахмурилась я, с подозрением глядя на ведьмака, сияющего так, будто ему предложили королевский грант.
— Тебе нужна информация, а мне — пара в ночной патруль. По-моему, все отлично складывается.
Я закусила губу, не веря собственному счастью, но быстро пришла в чувство. Нет, невозможно. Райт и пара в патруль? Звучит хоть и соблазнительно, но максимально неубедительно.
— Встань посреди обеденного зала и объяви, что Хью Райту нужна пара. И глазом моргнуть не успеешь, как выстроится очередь.
Судя по ответной ухмылке, шутку темный оценил.
— Допустим. Но мне кто попало не нужен. А у тебя есть потенциал.
— Я младше необходимого.
— Я напишу разрешение. Соглашайся, Алекс Джун, — искушающе улыбнулся он. — Это очень хорошее предложение.
Ох, как же хотелось поверить!
— Ладно, — уступила своим желаниям я. — Но тогда говори, что в тебе не так.
Райт рассмеялся.
— Ну уж нет. Я не наивный дурачок, готовый растечься лужицей, стоит только красивой, но неприступной девчонке проявить каплю благосклонности. Скажу после двух недель патрулей. А то ты получишь, что хотела, и тут же скормишь меня своей чудной птицеловке.
Кусака обиженно отвернулась. Меня предположение ведьмака, честно сказать, задело не меньше — настолько, что я даже пропустила мимо ушей «красивую девчонку».
— Вообще-то я верна своему слову.
— Я тоже. Так что предложение такое. — Он протянул мне руку. — Две недели патрулей в обмен на мой страшный секрет. Согласна, Алекс Джун?
Чуть поколебавшись, я сжала его ладонь.
Глава 3
К патрулю с Райтом я готовилась так, как не всякая девушка прихорашивается перед свиданием. Долго рылась в шкафу, выбирая между форменным и удобным, придирчиво перекладывала амулеты и зелья в поясной сумке, выкопала, а затем обратно закопала Кусаку.
Мне ужасно не хотелось ударить перед старшим напарником в грязь лицом.
В итоге остановилась на удобном костюме, в котором ходила на тренировки. Выпила купленное у Грейс бодрящее зелье, а заодно и полпорции восстанавливающего — чтобы не терять концентрации и не заглядываться на соблазнительного, несмотря на неведомый изъян, ведьмака. Птицеловку тоже решила взять — уж очень она просилась в патруль, трясла листьями и жадно хлопала пастью, будто собираясь живьем глотать нарушителей университетского спокойствия. Я устроила ее на плече, позволив оплести корнями руку и ремешки специально для нее сделанной сбруи, и в таком боевом виде ровно в полночь предстала перед Райтом, ожидавшим у центрального входа.
Увидев нас, темный присвистнул.
— Неплохо. — Он одобрительно поднял палец вверх. — Разрешение я достал, так что вопросов к тебе не будет. Наша зона ответственности на сегодня — библиотека, первый этаж учебного корпуса и башня техномагов. Два полных обхода, третий круг по желанию. Ну что, идем?
Почему Хью Райту понадобился напарник, поняла быстро. Накануне сессии нарушителей комендантского часа было хоть отбавляй. Студенты собирались в аудиториях для совместной подготовки, прятались по темным углам коридоров, чтобы практиковаться в чарах, штурмовали запертые двери лабораторий в надежде дорваться до редких ингредиентов для зелий. Особо рьяные — вот так тяга к знаниям! — даже вскрыли дверь в библиотеку.
Последнее ведьмака немало повеселило. Кивком велев мне ждать у двери, Райт выпустил в воздух светляка и шагнул вперед.
— Выходите. Кто спрятался, я не виноват.
Несколько секунд ничего не происходило. Огонек метался между стеллажами и пустыми столами, Райт ждал. А потом…
— Ай!
— Ой!
На верхней галерее, ведущей к запретной секции, что-то зашуршало, а секунду спустя над перилами возникла кудрявая голова. Девчонка старалась держаться непринужденно, но округлые щеки и испуганный взгляд выдавали ее с головой.
Первокурсница. Ведьма — и, скорее всего, темная.
— Эй! — звенящим голосом выкрикнула она, потирая обожженное светляком плечо. — Больно же!
— В следующий раз успеешь за учебным пособием до закрытия библиотеки, — напутствовал студентку ведьмак, наблюдая, как та спускается в основной зал. — И, кстати, твоих приятелей это тоже касается.
— Каких таких? — неискренне удивилась нарушительница. — Я тут одна. Честно.
Ни я, ни Райт ей, разумеется, не поверили. Несколько искр устремились в темноту, следом зашуршала корнями выпущенная на волю Кусака.
Удивительно, но живоглотка отыскала жертву первой. В глубине зала раздалось хлопанье крыльев, сменившееся свистом выпущенных лиан, грохотом рассыпавшихся книг и коротким вскриком.
Логично. От Кусаки в закрытом помещении было не ускользнуть — тем более метаморфу в птичьем обличье.
— Фу! — крикнула я, посылая сигнал живоглотке. — Нельзя есть учеников, даже провинившихся!
Райт насмешливо фыркнул.
Несколько секунд спустя из темноты показался взъерошенный черноволосый парнишка в очках. Руки его крепко спутывали бурые корни, а рыжая головка цветка, взобравшегося на плечо, угрожающе покачивалась у оттопыренного уха. Судя по торчащему между зубцов оранжевого бутона хвостовому перу, встреча с выращенным на ведьминских отварах хищным растением не прошла для молодого метаморфа даром.
Ну, ничего. В следующий раз будет расторопнее.
Подведя черноволосого к сопящей от недовольства девчонке, живоглотка победно покачала листьями и, распутав корни, перебралась ко мне, чтобы с привычного места наблюдать за пойманными первокурсниками.
