— Бабуль, ты не видела тут рыжую, прекрасную девушку? — спрашивал он, заодно принюхиваясь, но, ничего не учуяв, разочаровано вздохнул.
— Нет, милый, никого не видела. С утра брожу по лесу, вот ягодки нашла. А случилось-то чего?
— Ничего, — ответил Дрейк и пошел дальше, постоянно выкрикивая мое имя.
И чего пристал? А я чего испугалась? Загадка.
Глава 6. Пещера-портал
Когда Дрейк ушел достаточно далеко, двинулась в том же направлении. Искорка настояла. Сказала, что чувствует сильный жар совсем близко. Вообще она утверждала, что он был еще ближе, а теперь удаляется. Я не спешила снимать старушечий облик, вдруг мужчина вернется и снова будет настаивать на спроваживании меня домой, а мне нужно поторопиться, пока дракон не улетел слишком далеко.
Вскоре лес совсем поредел, и я увидела их: Дальние горы. Высокий темный хребет простирался на сколько хватало взора. Казалось, что он тянется бесконечно, разделяя землю на до и после. И сколько же тут может быть пещер?
«Искорка, я за всю жизнь нужную не найду!» — воскликнула в своих мыслях. Ответом мне был тяжелый вздох подруги. «Ладно, не унываем! Нужно для начала осмотреться».
Подумала и свернула налево. Медленно побрела вдоль подножия каменной стены, вглядываясь в тени и выступы на рельефе, по ходу сняв личину, от которой слегка зудела кожа. Шла долго, но ничего особенного на склоне не замечала. Ума не приложу, как искать пещеру. Может, снизу ее и не увидеть, а лазить по горам никогда не пробовала, если не считать парочки холмов.
«Ой! Летит! Прячься!» — вскрикнула Искорка, и я заметалась, но быстро заметила небольшой выступ у горного подножия и метнулась под него. Вовремя, как раз надо мной с оглушающим ревом пролетел дракон, но мне отчего-то послышались в нем обиженные нотки.
Осторожно высунулась, углядев в какую сторону полетела огромная темная животина, цвет ее походил на эти самые горы. Как к нему подобраться-то, я ему на один зуб или просто за зубочистку сойду. Никогда не чувствовала себя настолько мелкой. Конечно, мое сердце полно отваги, вот только ноги почему-то дрожат.
Вышла из-под выступа и осмотрелась, кажется, нужно карабкаться туда, там на высоте виднеется провал. Ну что ж, не будем оттягивать неизбежное. Полезла.
Карабкаться по скользким камням было не столь удобно, как по земляной поверхности. Изодрала себе все пальцы, поломала ногти, но упорно продвигалась все выше, стараясь не оглядываться вниз. Пару раз нога соскальзывала, и я начинала сползать, в этих случаях сдерживала испуганный визг, опасаясь, что дракон услышит. Но, если бы он обладал тонким слухом, мое карабканье точно бы услышал, тихо взбираться по каменюгам не получалось. Они то и дело осыпались и падали вниз. Надеюсь, что дракон и правда глухой, тогда я смогу к нему подобраться поближе, а дальше он меня слопает, порадовавшись, что обед явился сам. Глянула вниз. Может, ну его. Придумаю что-нибудь. Наемников тех всей деревней побьем. Хотя, кого я обманываю, у нас такое не принято, да и струсят эти все.
Усмехнулась, вспомнив, как за мной ухаживал один нерадивый поклонник, так батя ему быстро место указал. Он у меня самый сильный в Золотаревке, но он один, а их четверо. Не сдюжит. Вздохнула и полезла дальше.
Наконец, добралась до этой пещеры. Так устала, что и бояться почти перестала. Пещера огромная, но отчего-то темная, хотя проход широкий, есть куда проникать свету, но нет, темно, хоть глаз выколи. И огонь не зажечь, сразу заметит. Прислушалась, звук в глубине пещеры удивил, напомнив треск костра. Может, он там кого-то поджаривает? Ой, батюшки! Я вдохнула и медленно выдохнула. Сделала еще шаг и еще. По мере продвижения становилось светлее, там дальше точно был огонь. Искорке не терпелось посмотреть на него, а мне не терпелось его украсть и сбежать, сверкая пятками. От страха зубы начали отбивать забористую дробь. Ноги отказывались слушаться, но я упорно их передвигала.
Треск огня слышался все более отчетливо. В какой-то момент тело пещеры изогнулось, и это было мне на руку. Прижалась к темной сырой поверхности и двигалась по стеночке к повороту, дошла до него, выглянула и обомлела.
Не было здесь дракона! Но откуда тогда огонь? При том, он занимал весь проход, образовывая пылающее кольцо. Может дракон дальше, за ним? А это он просто дунул так неудачно? Жаль, за огнем ничего не было видно. Вдруг шагну в него и столкнусь нос к носу со зверюгой? Может, у него на то и расчет. Как у цветов-мухожорок. Привлекут на огонек, а потом цап и ням-ням, даже крылышком дернуть не успеешь.
«Искорка, что мне делать-то?» — спросила, шепча даже в своих мыслях.
«Придется шагнуть в огонь», — так же тихо ответила подруга.
А, была — не была! Быстро подошла и шагнула в пламя. Мне показалось в этот миг, что меня крепко обняли, плечи сдавило, голова потяжелела, как с похмелья, и стало нечем дышать. Но все эти ощущения схлынули через мгновенье, и я оказалась на краю скалы. Оглянулась, позади камень и никакого намека на то, что там пещера. А впереди красота неземная: уютная деревушка у подножия невысокого холма, а на холме небольшой живописный замок. И все такое милое, дышащее умиротворением под теплым ласковым солнышком. У меня отчего-то даже слеза выступила и в груди защемило. Мне нестерпимо захотелось тут жить.
Но вот вопрос, куда же делся дракон? И почему до сих пор не спалил это чудесное видение?
Нужно все разузнать. Кивнув этой мысли, начала спускаться.
Глава 7. Драконий приют
Шла вперед, все больше удивляясь тому, что здесь вижу. Вместо огромного кровожадного ящера самая милая, аккуратная и чистая деревушка, которую видела в жизни. Не очень, конечно, много видела, но все-таки есть, с чем сравнить. Улочки мощеные светло-желтым камнем, словно само солнышко их подсветило. В строгом порядке стоят небольшие похожие домики со стенами из белесого камня и тесовыми крышами из темно-коричневого отполированного дерева, каждый со своими особенностями. И везде цветы: на многочисленных клумбах, на абсолютно всех подоконниках и даже на стенах. Многие дома были украшены цветочными рисунками. Здесь цвело ощущение вечного лета и праздника. Даже музыка слышалась где-то в отдалении.
Замок же был построен из крупного камня песочного цвета, с серой железной крышей, точнее даже не с крышей, а с множеством башенок. Я про замки читала в сказках, и сейчас была, мягко говоря, удивлена, что вижу его наяву.
Направилась вперед по улице, разглядывая дома и удивляясь, что никого на улицах особо-то и нет, наверно, все работают в полях, как часто и у нас в деревне бывает. Шла и попутно думала, что делать дальше. Возвращаться в горы и снова искать дракона? Да, пожалуй, так и нужно сделать, но точно не сегодня. Я хочу остаться здесь, пусть на одну ночь, но это, уверена, будет самая прекрасная и беззаботная ночь в моей жизни.
Веселые мысли резко оборвались, стоило на другом конце улицы увидеть того самого мужчину, Дрейка. Я узнала его даже на приличном расстоянии, он был все в той же рубахе и штанах, которые не скрывали его мощь и невероятную привлекательность. Он шел с каким-то крупным, высоким, немного грузным мужчиной и увлеченно с ним разговаривал, но, стоило ему заприметить меня, как он резко остановился, а потом так же резко сорвался с места в мою сторону. Ой!
Я рванула за ближайший дом, благо была как раз напротив, снова ухватилась за кулон и взмолилась превратить меня в мужчину, запах скрыть тоже не забыла, а потом резко присела на корточки и сделала вид, что завязываю… да-да не существующий шнурок. Спасибо Якушу за пример.
Дрейк показался из-за поворота и стал осматриваться, крутясь на месте.
— Парень, мимо тебя девушка не пробегала? — я согнулась еще больше, помотала головой и тихо ответила, радуясь, что и голос меняется вместе с обликом:
— Нет, господин, никто мимо не пробегал, — и не соврала ведь.
Тут как раз подбежал второй мужчина, тяжело запыхавшись.
