в хвосты.
Я настолько увлеклась их бесцеремонным разглядыванием, что не заметила, как один из мужчин повернулся в мою сторону, поднял голову и встретился со мной взглядом.
Секунду мы смотрели друг на друга. Затем он улыбнулся и поклонился.
Я резко отпрянула от окна. В эту секунду скрипнула входная дверь, и в комнату вошла невысокого роста девушка с чёрными волосами, убранными в пучок и в платье из простой серой ткани. Увидев меня, она ойкнула, и тут же поклонилась:
— Госпожа, вы уже проснулись.
«Госпожа?» Я устало потёрла глаза и вздохнула. Где я опять, чёрт возьми? Что делать? В прошлый раз паника и моя активность ни к чему не привели, а лишь всё испортили. Как там говорила сумасшедшая в ресторане? Меньше говори, больше слушай и никому не верь? Совет не так уж и плох, пожалуй. Кто бы меня ни похитил, я усвоила их правила игры. Не доставляй проблем и веди себя спокойно, иначе тебя вырубят. Терять сознание я больше не хотела. А значит, надо быть умнее. Слушать. Подмечать. Делать выводы. И если уж действовать, то только наверняка. Всё ради того, чтобы понять, как отсюда выбраться и вернуться домой.
Поэтому я присела обратно на кровать и слабо улыбнулась девушке:
— Кажется, да, только голова немного кружится.
Я ответила инстинктивно, но только сейчас поняла, что и я, и девушка, разговариваем на незнакомом языке. Не то французский, не то латинский, не то что-то среднее. Девушка с пониманием закивала:
— Вы совсем ослабли, долго были без сознания. Сейчас я принесу укрепляющий отвар. Выпейте его, и станет лучше. Потом я помогу вам принять ванну и позавтракать.
Служанка настороженно и внимательно всматривалась в моё лицо. Похоже, ожидает, что я начну буянить. Что ж, ты будешь разочарована, дорогая. У меня теперь другая тактика.
— Было бы здорово, — я снова слегка улыбнулась и прилегла обратно на кровать, всем своим видом демонстрируя смирение и покорность. На самом деле у меня и вправду перед глазами запрыгали чёрные мушки и накатила слабость. Что за дрянь мне вколол тот, кого называли охотником?
Спустя несколько минут милая девушка вернулась с подносом, на котором стоял кувшин. Ловко наполнила кружку и передала её мне.
Я с опаской заглянула внутрь и принюхалась.
— Это укрепляющий отвар, — словно читая мои мысли, проговорила служанка, — сам лекарь его императорского величества изготовил, из секретных трав.
Пахло, и в самом деле, травами. Ну что ж, рискнём. На вкус напиток напоминал смесь шалфея, мяты и чего-то пряного. Приятное тепло потекло по телу, и я выпила всё до дна. Стало немного лучше.
«Как же мало надо человеку для счастья», — подумала я, лёжа в горячей ванне с ароматическими маслами. Было очень странно, что незнакомая девушка намыливала и растирала мои волосы и тело. Но раз уж я решила играть свою покорную роль, то надо идти до конца.
Похоже, молчание не было главным достоинством служанки. Пока длились банные процедуры, я узнала, что её зовут Дафна. Что она недавно в замке Его Императорского величества. Что впервые прислуживает золотым. Что нас доставили ещё вчера утром, и я дольше всех приходила в сознание. Что у нас мало времени, а успеть нужно многое. Что сегодня вечером первое собрание золотых и встреча с леди Гликерией. Что леди Гликерия расскажет нам, зачем мы здесь и что нас ждёт.
Одним словом, разговорчивая Дафна оказалась просто находкой для шпиона, то есть для меня. Мне оставалось только улыбаться ей и поддерживать видимость диалога, лениво задавая односложные вопросы.
После ванны я окончательно пришла в себя и с аппетитом поела что-то похожее на тыквенный суп-пюре и выпила ещё укрепляющего отвара.
Ближе к вечеру Дафна распахнула огромный шкаф, и я увидела несколько разноцветных платьев из воздушных тканей.
Служанка с восхищением предлагала мне на выбор ярко-розовое и коралловое безумие. Но здесь я уже не смогла играть покорность, позволив себе отстоять хотя бы какую-то видимость вкуса.
В итоге Дафна разочарованно шнуровала на мне серебристо-серое платье в пол.
Закончив с одеждой, Дафна поднесла плоскую деревянную коробочку. Под крышкой в ней обнаружилось массивное металлическое ожерелье, лежащее на тёмно-синей бархатной подложке. Оно не было ни красивым, ни изящным. Громоздкое и уродливое. Но кто его знает, какие здесь понятия о красоте, поэтому я только вопросительно взглянула на служанку.
— Госпожа, это нужно обязательно надеть, распоряжение леди Гликерии.
— Надо, так надо, — я повернулась к Дафне спиной, чтобы она смогла застегнуть ожерелье, затем подошла к зеркалу.
Уродливый металл неприятно холодил кожу. Спокойный оттенок ткани хотя бы немного компенсировал откровенное декольте. Вот что за мода? Всё наружу, словно товар на витрине.
В тот момент я ещё не знала, насколько близка была к правде.
Рэйнер.
Кабинет императора был выдержан в тёмно-зелёных тонах. Мебель из ценного эбенового дерева. Большой рабочий стол.
Вдоль стены от пола до потолка шкаф, заполненный книгами, справочниками, ценными артефактами, военными трофеями и просто личными презентами.
Кушетка у стены. В неспокойные времена она служила кроватью для быстрого сна.
Сейчас Коннор Хэлленбург VI упирался двумя руками в стол и не отрывал взгляд от огромной карты. Чуть ниже меня ростом и волосы до плеч. Военные, как я, не могут позволить себе подобной роскоши. На правителе камзол расцветки императорского дома: чёрный и зелёный. Палец с массивным перстнем скользит по карте с землями Альдебран, территориями друзей и врагов империи, а также дикими пустошами.
Вздохнул и посмотрел в окно, зная, что император не любит, когда его размышления прерывают. Нахмурился, вспоминая последний военный поход, который завершился каких-то пару недель назад, а такое чувство, что вечность прошла. И что делать сейчас генералу армии, чем себя занять? Разве что, съездить в родовой замок, проверить, как там дела?
— Согласен с тобой, Рэйнер. Граница с дикими пустошами опасно выросла после захвата Лидерии. Это всё правильно. Но восемь блокпостов и гарнизон! Они оттянут ресурсы и не дадут нам выступить на Сортанат, чтобы получить, наконец, выход к морю.
— Позвольте сказать, Ваше Императорское Величество?
Сцепил руки за спиной и чуть размял шею. Сделал пару шагов и остановился рядом с императором:
— Сразу несколько наших шпионов сообщили, что в Сортанате ожидают нашего вторжения. Им известны наши планы на выход к морю. Сейчас там объявлена всеобщая мобилизация. Созданы временные казармы, вовсю идёт отливка оружия, боевым магам-наёмникам обещано щедрое жалованье.
Император нахмурился, потирая подбородок, и сказал:
— Если нападём сейчас, когда они
