Именно это мне и надо было. Мне по факту только книги и нужны были. «знание» конечно штука очень полезная, но с одним изъяном — то, что придумано человеком вне её компетенции. Простыми словами, всё что написано в книгах, мифах и истории, если этого не случалось на самом деле, мне, как и Знанию, было неведомо. Книги по магии входили в этот диапазон. Нет, как накапливать и использовать манну, я знала, также, как и вырастить что-то за доли секунды или преломить свет и удержать его, или тень удлинить, к примеру, ну или огонь зажечь в печи, — всё это знала, умела и делала, как говорится: могу, умею, практикую. Даже магия исцеления работала вкупе с регенерацией. Но чтобы пользоваться магией на полную катушку, нужны заклинания, а их придумали уже люди. Придумали и написали чудесные книги.
— Не можно, а нужно! — уточнил мой новоиспеченный наставник. — Я позабочусь о регистрации, а ты пока, на вот, держи книжку. — Маг достал из того же сундука небольшую книжицу в кожаном переплете на завязках. — Тут основы, которые надо обязательно знать наизусть. Без них колдовство это просто баловство.
Я взяла книгу и прочла надпись на обложке: «Базовый курс применения манны». И видимо я так долго всматривались в надпись, что Ховрат меня потрепал за плечо.
— Читать-то не разучилась? — Его взгляд был очень обеспокоенный, ещё бы, такой талант, а вдруг читать не умеет, это все надежды коту под хвост.
— Со школы ещё не забыла грамоту. — Мило улыбнулась. — Ой! Чего же я тут сижу, меня же телега ждёт!
Картинно взмахнула руками и, прихватив книгу, попрощалась с моим теперь уже наставником.
На улице и без того пасмурная погода, стала ещё хуже. Снег теперь валил мокрыми хлопьями, а ветер своими порывами мотал то в одну, то в другую сторону. Дойдя до площади увидела полупустые телеги и мужчин разговаривающих рядом. Повитуха тоже была уже здесь и сидела на самой пустой телеге, с собой у неё было два собранных кулька, видимо вещи для проживания и инструменты для родов. Ждали видимо меня одну.
— Явилась! — Буркнул старший работник. — Чего так долго-то?
— Простите. — промямлила забираясь в телегу рядом с повитухой. — Надо было до деда Ховрата дойти.
— Ну ладно, поедем мы, а то того и гляди, дорога расползется. — Мужики простились со старостой, и мы двинулись обратно на ферму.
Дорогу назад я совсем не запомнила, так как умудрилась задремать, что удивительно само по себе, ведь в телеге, которая двигается рывками, даже удержаться было сложно, не то, что уснуть. Однако меня растолкали, только когда уже в поле зрения был большой бревенчатый дом.
Вернулись мы как раз к ужину. Я успела переодеться в домашнее платье и передник, помогла Орнати и Тэле накрыть на стол и позвала всех к вечерней трапезе. Ужинали в тишине, иногда прерывая её какими-нибудь бытовыми беседами. Пока Хорк не выдал такое, что я чуть не подавилась от удивления и возмущения.
— Тати, замуж тебе пора. — Начал он, когда тарелка его опустела. — Уже девятнадцать стукнет, а ты всё в девках сидишь. Негоже это! — У меня перехватило дыхание от возмущения, а Хорк всё продолжал. — У меня тут один работник, из соседней деревни, глаз на тебя положил. Хороший малый, да и не стар, не урод, не хромой и не кривой. Я вот думаю, свадьбу вам летом справим.
— Что-о-о?! — От такой наглости я даже на месте подскочила. Хорк хоть и был моим другом, пусть и на пять лет старше, но каким боком он за меня решает за кого, когда и как мне замуж выходить?! — Я согласия не давала. Мужика этого в глаза не видела. Что за бред Хорк?! — сквозь зубы процедила я.
— Тати, он правда хороший малый, всего на десять лет старше…
— Забудь! — перебила его. — Замуж, за кого бы то ни было, я не собираюсь! Ни летом, ни этим, ни следующим, ни через год, ни через два! И уж точно не по чьей-то указке!
Выскочила из-за стола и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Благо злость не отключила мой здравый смысл и силу в это я не вкладывала, иначе бы выломала не только дверь. На кухне что-то громко обсуждали. Я слышала голоса Хорка и Орнати, кажется, подруга отчитывала своего мужа за то, что в нём нет никакого такта, а тот оправдывался, что не хотел никого обижать. Уверена что так всё и было. Хорк вообще очень добрый в отличии от многих сельских мужиков. Да и тон его был скорее заботливый, чем требовательный. Так уж сложилось, что он взял на себя роль не то моего отца, которого я никогда не видела, не то старшего брата, которого у меня никогда не было. И в чём-то он был прав. Для всех вокруг, я была уже на грани между «лежалый товар» и «старая дева». В моем возрасте у Орнати уже были Али и Тэла, муж и хозяйство, а ведь ей всего было шестнадцать, а мне двенадцать, когда она собралась замуж. Сейчас Али с Тэлой по семь лет, Анару пять с половиной и скоро родится ещё малыш. Орнати всегда хотела большую семью, и как только Хорк позвал ее замуж, сразу же согласилась.
Но это была её мечта, не моя. Я вообще в приюте росла как мальчишка, дралась, ходила в лес, мечтала когда-нибудь стать рыцарем или воином, но как только мне исполнилось десять, все мечты разбились о жестокую реальность. Я — девушка, будущая женщина, жена и мать. Меня теперь одевали исключительно в платье, учили готовить, вести хозяйство, шить и вышивать. А потом отдали учиться грамоте, чтобы могла вести семейный бюджет. А после меня забрали к себе Хорк и Орнати. И теперь они пытаются выдать меня замуж. Для них это забота о моем будущем, а для меня клетка… была бы таковой, если бы не та пещера, то НЕЧТО и Дар от него.
Решение я приняла быстро. И когда ко мне постучалась Орнати, я уже точно знала, что я буду делать дальше.
Рыжая шевелюра Орнати просунулась в приоткрытую дверь.
— Тати, ты как? — Подруга с волнением смотрела на меня, не решаясь войти. — Тати, ты же знаешь, Хорк…
— Знаю. — Вздохнула, перебивая взволнованную подругу. — Не волнуйся, я понимаю, что никто не хотел меня обидеть. — Улыбнулась ей, приглашая сесть рядом. Что она и поспешила сделать, насколько хватало скорости в её-то положении.
— Мы переживаем. —
