— Я взяла на себя смелость сшить еще несколько платьев, — заговорила Кажетта, когда работа была закончена и я настраивалась на торжественный выход. — Их доставят завтра в твои покои.
Свадебный подарок? Или утешительный дар?
Подозреваю, это будет зависеть от итогов инициации.
— Спасибо.
— Ну что, идем? — Лали тронула меня за руку. — Фи, ты просто ледышка! Нервничаешь?
— А ты как думаешь? — не слишком дружелюбно пробурчала я и направилась к выходу.
Стремление отсрочить неприятный момент вполне естественно, но, с другой стороны, чем быстрее все начнется, тем скорее закончится. Кто знает, возможно, завтра на мою совесть ляжет неподъемный груз. Или придется бояться будущего с непонятным мужчиной в незнакомых землях. Но одно точно: склизкий холод мучительного ожидания чего-то страшного исчезнет.
Оно или случится, или нет. Третьего не дано.
— Если бы могла, я бы прошла это за тебя. — Лалисса нагнала меня и обняла за плечи.
— Знаю. Но это моя пытка.
— Хочешь совет? — Ее тепло успокаивало, и дышать становилось чуть легче. — Не думай ни о чем, просто делай.
Плохой совет. Думать надо. И контролировать себя как никогда. Может, это спасение? Впрочем, другие взрослеющие Черные Королевы наверняка рассуждали похожим образом, и куда это привело? Никуда. Так где же выход?!
Прислушалась к себе — паучиха спокойна. Сонная, ленивая и вообще не интересуется происходящим. Может, Оракул ошибся и оборот произойдет не сегодня?
— Лали, позволь я украду на минутку свою невесту? — Мейхем появился внезапно, выскользнув из затемненного алькова.
Мы с подругой испуганно попятились.
— Фу, напугал! — выдохнула шер-лаше, силясь выровнять сбившееся дыхание.
— Приношу свои извинения, — обворожительно улыбнулся мой жених.
Я невольно залюбовалась… а еще стало неприятно, что он любезничает с другой женщиной. И паучиха ревниво закопошилась. Это наш жених! И наше внимание!
Предмет моих тщательно скрываемых чувств все заметил и хитро блеснул глазами.
— Не надо извинений, лучше сделай так, чтобы твой каменный друг меня не преследовал, — буркнула вейла.
— Он не будет, — с честным видом заверил ее мужчина.
Не знаю, поверила ли она, но все же, уточнив, что у нас минута, не больше, деликатно отошла в сторону.
— Шерему надоело гоняться за ней? — полюбопытствовала я.
— Зачем гоняться за тем, что и так скоро окажется в твоих руках? — усмехнулся Мейхем.
Иногда у него бывает такой вид, будто этот паук является хозяином мира. Раздражает, пугает… и гордость берет, если честно! Это же мой паук. Будет, если переживет ближайшие сутки. Знать бы еще, как он сам относится к перспективе обзавестись женой в принудительном порядке. Что ни говори, смерть — дело быстрое, а брак — это на всю жизнь. Особенно со мной.
Но не спрашивать же его, в самом деле!
— В Паутине найти нечистого на руку артефактора оказалось делом трудным, — пожаловался жених. — Шерем вчера всю ночь на это убил. Все боятся правящую!
— Предполагается, что я расстроюсь или загоржусь? — осведомилась едко.
Логично, что маму побаиваются даже знатные пауки, от нее зависит их магия. И вообще много чего зависит. Вот только жениху почтение к Черным Королевам привить, видимо, забыли, а мне теперь расхлебывай!
— Радуйся, что ему это удалось, — определился с моими эмоциями Мейхем.
— Кстати, зачем твоему другу понадобился маг столь узкой направленности да еще с довольно специфической моральной составляющей? — спросила, чтобы уколоть, а в итоге получила правдивый и интересный ответ:
— Ему надо было смотаться домой и обратно, а телепорт в пуговице повредился при переносе, требовалось его починить.
Интуиция почуяла нехорошее…
— Домой и обратно?
Извечная Паутина, они еще и телепорт предусмотрели!
— Видишь ли, мы придумали, как дать мне шанс пережить брачный день. — Мейхем схватил меня за запястье, будто опасался, что я убегу, не дослушав. — Мы с ним, когда охотились на врагов его семьи, заполучили один амулет. В общем, демоны того клана иногда теряют контроль над боевой ипостасью. Сама понимаешь, последствия для окружающих не самые радужные. Вот и понадобилось нечто способное их сдержать…
Мне в ладонь скользнуло что-то холодное.
Чувства были смешанные.
Ну хотя бы он сказал, а не подсунул под видом подарка!
— Я должна его надеть?
— Заставить тебя я не могу, — напряженно выговорил жених.
Распутала золотую цепочку и покачала на ней кулон. Он был выполнен в виде довольно крупной капельки, испещренной древними письменами. Не особенно красивая штука, хотя явно дорогая. И магией от нее веяло — чужой, незнакомой, сильной.
— Что будет? Я не смогу превратиться? — Было страшно до паники, до тумана в голове.
— Он не так работает, — мотнул головой Мейхем. — Если все пройдет хорошо, ты обернешься, просто не потеряешь контроль над собой.
— Свет… — сорвался с губ беспомощный стон.
— Разумеется, решать тебе. — Руки жениха успокаивающе скользнули от запястий к локтям.
Проблема выбора становится тем более острой, если среди возможных есть только один вариант действий.
А кто-нибудь вообще подумал, что я не готова принимать такие решения?! Свет, я же только недавно стала совершеннолетней, меня воспитывали в тепличных условиях, и у меня даже нет полной информации об этом артефакте! Вдруг Мейхем сейчас наврал и кулон сделает что-то другое? Или оборот из-за кулона пойдет не так? Или… еще что-нибудь…
Под выжидающим взглядом жениха было неуютно.
Надо что-то сказать…
От необходимости принимать решение прямо сейчас спасла Лали своим появлением.
— Время, — напомнила она. — Мейхем, если ты не появишься немедленно, тебя пойдут искать.
Он кивнул и стремительно зашагал к лестнице.
— Шани, подумай о том, что я сказал, — бросил мне напоследок.
Жених скрылся из виду, а я получила возможность немного перевести дух.
Но лишь миг, потому что в следующий заговорила шер-лаше:
— Я все слышала. — Она недовольно поджала губы.
— Что мне делать? — Так хотелось переложить груз ответственности на кого-то другого!
Время у нас было. В бальном зале невеста должна появиться только после того, как жених ее там некоторое время прождет. И вообще, каждой уважающей себя девушке полагается опаздывать! А я себя вдобавок к этому еще и очень люблю. Так что промурыжу это членистоногое столько, чтоб надолго запомнил! Мне можно, у меня паника.
Шурша юбками, вейла обошла меня по кругу, потом взяла за плечи и сильно встряхнула.
