Артефакт наполнял зерталку магией, девушка свирепо скалилась, временами съеживалась как от боли, временами свирепо бросалась в драку.
Ощущения от насильственного перерождения оказались куда более болезненными, нежели от перерождения естественного, лишь слегка ускоренного артефактом.
Сила к призраку все прибывала. Раньше штыри врезались в стены, шкафы, кресла и сундуки, и со звоном падали на пол. Вскоре они начали застревать.
— Хочешь сделать тут шведскую стенку? Или это для обучения скалолазанию? Боюсь, твои массивные хозяева, вряд ли смогут по ним взбираться… — изгалялся над призраком Лат, отпрыгивая от очередного штыря, что вонзился неподалеку от предыдущего.
Фет усиленно изматывал призрака, я ловила флюиды артефакта, пытаясь отследить его местонахождение. Так… чердак, стены, потолки… Стоп! Да вот же он где! На крыше!
Я крикнула об этом Лату. Фет лихо вскарабкался по штырям, что торчали из стены друг над другом, язвительно поблагодарил призрака и распахнул люк на крышу. Вылез, и поманил духа. Дева рванула следом за Латом. Я же теперь отслеживала их исключительно по аурным слепкам.
Лат, призрак, артефакт. Они неумолимо сближались.
Внезапно раздалось ругательство, что-то забористое на языке фетов, артефакт перестал просматриваться, привидение резко остановилось и рухнуло сквозь крышу на чердак. Девушка безумно вращала глазами и словно вообще ничего не понимала, не помнила, что недавно случилось.
Лат заскочил в помещение следующим.
— Они сделали очень по-хитрому. К артефакту тянулась веревка из открытой аурной бреши. Как только я попытался схватить его — преступники утащили штуковину.
— Как хотя бы она выглядит? — спросила я, выбираясь из-за кресел. Судя по изрядно истощенной ауре и почти полному отсутствию магии, призрак еще долго останется неопасным.
***
— Что-то вроде куска мозга, выбитого из серого кристалла. Одно из больших полушарий.
— Значит, вторая часть — второе. Ладно, будем надеяться…
В эту минуту Лат выпрямился и сообщил:
— Нас зовет Оксана. Похоже, они нашли вторую половину. Видимо, они работают одновременно.
Лат открыл вход в портал — и мы выпали в доме знатных фетов.
Теплый желтый паркет немного пружинил, стены украшали барельефы с изображениями влюбленных парочек. Изящные граненые колонны подпирали потолок узором из веток, словно диковинные каменные деревья.
Оксана, Вердис, Николай и Тартал — дальний родственник подружкиного зертала — тянули за мощные путы энергий артефакт, вполне точно описанный фетом. Действительно, он походил на кусок мозга.
Из бреши устройство пытались утащить за толстую веревку, пропитанную магией.
Мы с Латом присоединились очень вовремя.
Накинули на артефакт магические нити, дернули — и устройство подвинулось.
Лат что-то показал рукой Вердису. Фет и зертал выбросили вверх ладони — и портал частично закрылся. Веревка дрогнула и начала рваться. Тартал поджег ее магическим пламенем. Нити, скрученные в замысловатые узоры, начали чернеть и с треском лопаться. Одна, вторая, третья, четвертая…
Артефакт освободился и рухнул на нас.
Казалось — мы добились желаемого.
Артефакт оказался в руках у приятельницы.
Но из портала выскочили два нисса — просто огромных, похожих на неандертальцев, значит явно незнатного происхождения.
В нас полетели куски льда, металлические лезвия и магическое пламя.
Боевики выступили вперед и закрыли нас с Оксаной телами.
— Давайте, девочки! В Академию! Я уже вызвал сюда подкрепление! — крикнул Вердис в сторону приятельницы.
Лат закивал уже в моем направлении.
Но мы с подругой еще медлили. Оксана сжимала в руках артефакт, и наблюдала эпичную схватку. Боевики носились по залу так, что занятия Пейтрала казались уже не прогулками — так, отдыхом на диване с чипсами.
Ниссы дрались со свирепым отчаянием, ребята защищались и нападали почти со скоростью света. Мы с Оксаной ничего не понимали. Боялись оставить своих напарников.
Я больше не думала о недостатках Лата, хотела лишь, чтобы он не пострадал. Приятельница аж закусила губу, так нервничала за своего зертала.
— Оксана! Эйли! Быстро уходите! Надо унести часть артефакта! — снова обратился к нам Вердис.
ГЛАВА 11
… Теперь дело пошло быстрее. Мы проверяли лишь те здания, где находились потенциальные перерожденные, которые фонили знакомыми ощущениями. Не только и не столько живые постройки. Обычные, с похожими по ощущениям привидениями, нам попадались гораздо чаще.
Оксане с Вердисом мы их транслировали, как в свое время учила Мальтисса Вон-Верт. Знания, полученные в Академии, начинали давать неплохие плоды.
Я накрыла Оксану собственной аурой, Лат тоже самое проделал с Вердисом. После этого мы воспроизвели ощущения, которые передал призрачный олимпиец.
Мы ожидали быстрого успеха, но первые вылазки эффекта не дали.
Призраки испытывали нужные ощущения, как выяснилось, не только перед перерождением. Иногда перед тем, как броситься в атаку, разозлиться на незваного гостя в доме или даже на незадачливого хозяина.
Несколько раз на нас нападали, но с Латом я уже ничего не боялась, только себя и наших отношений.
Особенно запомнилась встреча с призраком в просторном жилище зажиточных ниссов.
Внутри их дома выглядели ничуть не менее неожиданно, нежели снаружи. Во всяком случае, на мой взгляд.
Картины на стене напоминали обои — их развесили от потолка до пола. Полотна, в основном, принадлежали абстракционистам. Некоторые изображали чередующиеся органы, которые торчали из густого тумана, появлялись среди узора и леса. Собранные из кубиков и треугольников лица соседствовали с такими же растениями, животными и просто цветными пятнами и кляксами.
— А я понимаю этих ниссов. Упал в обморок, слегка очнулся — видишь оторванные глаза и руки и вскакиваешь уже без врачебной помощи, — не удержался от реплики Лат.
— Ничего то ты не понимаешь в современном искусстве, — хмыкнула я, поддерживая тему. — Вот залезут ночью в квартиру воры. Темно, ни одна лампочка не включена. Вдруг они видят, как со стены пялится глаз, тянутся руки. Со страха оборачиваются и взглядом напарываются на кучку прямоугольников и ромбиков, из которых собраны чьи-то лица. Тут никакой сигнализации не надо. Главное самому в полусне не насмотреться.
— Да нет, для этого все предусмотрено! — Лат попрыгал на гелиевом линолеуме — тот пружинил и мягко сминался.
Стены покрывали таким же составом, наверное, действительно, боялись, что гости, останутся ночевать, спросонья испугаются и примутся бегать, натыкаясь на препятствия..
Мебели в гостиной почти не оказалось. Сидели, по всей видимости, на полу, вместо стола использовали прямоугольник из прочного и прозрачного материала.
— Это чтобы далеко не падать, — сразу резюмировал веселый напарник. Но тут его безобразно прервали.
Сверху послышался стук, грохот, потолочные панели подозрительно прогнулись, мы очень вовремя отскочили в стороны — и сверху рухнула ванна с водой. Что любопытно, гигантский сосуд из материала, похожего на керамику, даже не разбился, лишь слегка треснул — и основная вода осталась в нем. Обрызганный Лат вначале отряхнулся, а затем вскинул голову к дырке в потолке.
— Не то чтобы я против водных процедур. Но предпочитаю мыться в ванной: причем преимущественно совсем без одежды! — С рычанием произнес рассерженный спутник и бросился по лестнице к бедокуру. Я поспешила вслед за Латом. Энергии артефакта нигде не заметила, но стоило проверить более тщательно. Призрак фонил похожими эмоциями, я буквально кожей это ощущала.
На втором этаже нас встретил тот же интерьер, что и в покинутой комнате снизу, разве что с отдельными ковриками на полу — мы так поняли, вместо кроватей. Стоило нам показаться на пороге, как с косяка посыпались льдинки. Лат создал магический щит, и мы двинулись по лестнице выше. На третьем этаже в нас полетели: большой цветок, похожий на фикус, какая-то сдоба, довольно свежая и несколько металлических бутылок с напитками.
