— Бедная, — согласился Капалов, — Тион не собирается от нее отказываться, она ему очень нужна, как неотъемлемый ингредиент плана «Бэ». Ингредиент в данном случае — это в буквальном смысле.
— Кстати, о плане «А», — встрепенулся Кингзман. — Готовы приступить? Я в бумаги не лез, все равно в вашем кейсе ничего не понимаю. Ксерокопии, распечатки из архива, донесения агентов, объяснительная Малиольды Таманиэлевны, все в папке.
— Давайте, — Иван Дмитриевич нетерпеливо протянул руку, — прямо сейчас почитаю.
… Закончил он, когда ДОМ наполнился молодыми голосами, смехом, шумом воды и музыкой, а Кингзман выспался на диванчике на втором этаже под фикусом. Оба мага снова уселись за стол, на этот раз с плюшками. Капалов включил диктофон и положил его рядом с блюдцем. Устало потер лоб.
— Значит, так. Вся эта история началась с нашего дорогого, незабвенного профессора Баллариэля Тантаниэлевича. Обычно альвы, принимающие саматх, то есть сливающиеся с древом, прячут свои места упокоения в лесу, чаще всего в глухих непролазных чащобах, во избежание, как говорится. Не знаю, что надоумило профессора устроить из своего погребения, как сейчас модно выражаться, хайп, надеюсь, у него все же имелись некие научные… мотивы, но кусок древесины попал к родственнице Баллариэля, а точнее, к ее мужу, мастеру артефактов. Тиль Дэлморский обнаружил необычные свойства материала… и тем самым подписал себе смертный приговор.
— Переплетение? — понимающе кивнул внимательно слушающий Кингзман.
— Да, артефакт сбивает временной коловрат (*). Последствия такого сбоя регулирует маг, но сам Жезл способен просчитывать варианты изменений за счет некоторого… остаточного компилированного сознания умершего в дереве альва. Но самое интересное — кусочек такой древесины может полностью скрыть от взгляда мага условно-мертвое существо.
* — коловрат — вид энергии в мире АМД
— То есть… фантому достаточно надеть амулетик из древесины — и ни один фантомоборец…? — Кингзман нахмурился.
— Именно. Полная невидимость. Как амулеты влияют на умертвия при длительном ношении, пока неизвестно. И все ли саматх-деревья обладают такими свойствами — тоже. Какая-то информация… скорее намеки… просочились к местным магам. По той же причине, полагаю — из-за длинного языка профессора. Маг Филеас, известный пройдоха, но и колдун отменный… помните такого?… слышал звон, но не знал, где он, и слава Свету, а то натворил бы старичок еще больше бед. Ради сведений о Жезле Филеас держал Тиля Дэлморского в темнице, пытал его и фактически сам лишил жизни. Дочь Тиля тоже пострадала. Наш милый Амаша, свет очей Малиольды Таманиэлевны, единственный связал пророчество о Переплетающей с Артефактом Баллариэля. Аманиэль понимал, что дни Илэль, магию которой высасывал Филеас, сочтены, и принял меры. Да, Неон Хамптиевич, Филеас был посмертием, фантомом. Поэтому Илэль и старалась держаться от него подальше, интуитивно. На мага, в бытность его служения при дворе, было несколько покушений. Одно из них оказалось успешным. Его сын сумел вернуть его к жизни… один раз. Второй раз фокус не сработал, магия Жезла в руках Оли Померанцевой переплела прошлое Филеаса, и он отправился в небытие навеки. Артефакт Баллариэля подчиняется магам избирательно, но закон наследования еще никто не отменял: если Жезл попадет в руки Тиону, родственнику профессора по материнской линии, Змей сможет им управлять. Тион пошел дальше в своих расследованиях — он знает, что частичка дерева-саматх может скрыть сущность фантома. Но это мало что ему дает, поэтому за Жезлом он особо не охотится. Сколько амулетов можно сделать из артефакта Баллариэля?
— Дюжину? — предположил Кингзман, глядя на фото артефакта в прозрачном файле.
— Примерно. Этого мало. Мой приятель маг Абеней провел эксперимент — срезал кусочек Жезла, теперь ищет подходящего фантома, чтобы проверить версию. О чем я…? Ах да, судя по донесениям агентов, рассуждал Тион правильно… увы. И пришел к следующим выводам. Во-первых, до саматх-деревьев добраться сложно, практически невозможно — Лес всегда прячет могилы альвов. Во-вторых, Баллариэль мог спрятать дерево и на границе миров. Тупик? А что если использовать кровь Переплетающей, той, которой Жезл беспрекословно подчинился? Напитать кровью амулеты… или придумать что-то подобное… в конце концов, в дереве девушку похоронить! Вуаля!
— Ох, — поморщился ректор.
— Тиону нужна армия, способная сразиться со слуа, Тьмой. Только на этих обещаниях элита королевств Хребтов позволила ему занять трон. Обещания нужно держать. А кто справится с мертвым воинством лучше, чем другое мертвое воинство? Фантомы не идут на сделки с живыми, однако если предложить им АИЖ, Амулет Истинной Жизни… так я назову его в своей следующей записке Совету… они могут и согласиться. Известно ведь, что жизнь истинная, в живом теле — главная цель, мечта голубая, так сказать, любого умертвия.
— Амулет Истинной Жизни, — задумчиво проговорил ректор. — А что говорит Аманиэль? Как он вышел на Ольгу Васильевну? Что в объяснительной у нашей технички?
— Случайно, дескать, нашли. Малиольда Таманиэлевна подрабатывала в больнице, мыла полы — уж где-где, а в таких местах подпитаться есть чем. Присмотрела девушку: боевая, веселая, борется, не сдается, за жизнь цепляется, а жизнь та… заканчивается. Ну и предложила матери девушки артефакт из своей коллекции, «Хранитель Души». А в АМД о том, что Оля — «дикий перевертыш» не сообщила, мол, запамятовала, ха! Вот такой у нас в Академии, однако, бардак.
— Выговор сделаю. Ой, полно, Иван Дмитриевич, — Кингзман махнул на Капалова рукой. — Я в курсе, что вы не одобряете Малиольду Таманиэлевну в штате АМД. А что делать? Где мы еще такого ценного сотрудника найдем?
— Работающего за коловратную энергию, — с укором уточнил Капалов.
— Так ведь с тех пор, как Малиольде Таманиэлевне фантом ауру повредил, чужая энергия для нее — единственный способ выживания. Там завихрение коловратное подсосет, тут студиозуса расшалившегося, с выбросом, утихомирит. А нам одна польза. У нас ведь создан прецедент, Иван Дмитриевич. Первый раз с таким сталкиваемся. Олю Померанцеву высосала фантомка, а не сама, а через посредника. Через Артема Дробышева. Сам жених Оли внешне выглядел чистым, никаких подозрений у девушки не вызывал. Истощал ее понемногу, пока не убил, а сам и не в курсе. Теперь на месте Оли принцесса из мира Прях. Мы сглупили, засветили наблюдение в больнице. Фантом сбежал. Но суть не в том — в другом суть: как нам теперь фантомов контролировать, если фантомоборцы их не выявляют за спинами живых?
— Или…? — с тревогой в голосе начал высказывать свое предположение Капалов.
— Или ваши АИЖ уже проникли в другие миры и стоят у фантомов на вооружении, — вздохнул Кингзман.
Глава 30
Вечером при свете магического светильника я грустно перебирала лежащие на столе золотые и серебряные монеты. Уточнив на ярмарке номинал монеток с прялкой на одной стороне и непонятной руной на другой, приуныла окончательно. Почему в моей памяти нет таких бытовых моментов, как цены и обменный курс? Но одно я теперь знаю точно: скупщики тут — такие же мошенники, как сотрудники ломбардов у нас. И ведь ничего не докажешь. Да и положа руку на сердце, украшений тех было… Я достала из сундука чашу цвергов и Жезл.
— У меня уже целая коллекция загадочных вещей, а толку? — сказала я сидящему на столе пикси. Тот держал в лапках золотую монетку и что-то восторженно щебетал. Кажется, ему нравится золотишко.
Рев рога заставил меня подпрыгнуть на стуле. На лестнице я столкнулась со встревоженной эррой Тофаной.
— Госпожа Илэль, где девочки?
— Разве они не с Абигэль?
— Я… они… — на ступеньках выше появилась бледная гувернантка. — Девочки давно пошли спать… но в спальне их нет. Я… не знаю… я ничего не слышала, — на лице молодой женщины проступила паника. — Это ши… их опять забрали ши! А меня… меня они заколдовали!
