Арка портала была видна, как на ладони. Чтобы долететь до неё, требовалось пять минут. А перед ней в высокой траве паслись разнообразные звери. Их было много. Очень много.
И я был вне себя от изумления, когда понял, что почти все твари были травоядными. Даже те, у кого были стальные челюсти, и то питались деревьями, перегрызая мощные стволы. А яд им был нужен, видимо, для того чтобы размягчать древесные волокна. Подумать только, меня едва не отправил на тот свет местный бобёр.
Впрочем, хищники тут тоже были. Во-первых, дархары. С грациозностью смертоносных креветок они выслеживали и сжирали своих зазевавшихся жертв. Во-вторых, существа, похожие на лысых саблезубых тигров. Эти были живым молниеносным оружием, причём вечно голодным. И в-третьих, шриссы. Напоминающие гигантских кротов, эти твари шустро выпрыгивали из-под земли и утаскивали свою добычу в норы. Наверняка были и ещё какие-то хищники, но я хорошо рассмотрел именно этих.
Все животные – и хищники, и травоядные – вели себя спокойно, занимаясь своими обычными делами. Вот только когда при открытии начинал гудеть портал Разлома, тогда твари словно сходили с ума и начинали кидаться на Арку и друг на друга. Наверно, они улавливали не только обычное низкое гудение, но и какой-то ультразвук, который поражал их центральную нервную систему и вызывал бешенство.
Я был очень удивлён такому открытию. В учебниках о таком не писали, и на лекциях ничего подобного не было.
Но ещё более грандиозное открытие я сделал, перебирая камни в пещере. Поверить в него было сложно. Потому что кажется… Я. Нашёл. Нулевой. Артефакт.
Ради такого стоило попасть сюда и едва не отправиться за Грань. Кос был со мной совершенно согласен.
А случилось это так. Я давно обратил внимание, что дархар, чью пещеру мы оккупировали, и который служил нам теперь пищей и отпугивателем хищников, был очень чистоплотным парнем. От нечего делать я ему даже имя дал, посмертно. Дак.
Так вот, Дак был невероятно аккуратен. Мох на его спальном месте был изумительной чистоты, каменный пол отполирован до блеска (уж не языком ли он его вылизывал?), а углубление, где скапливалась вода, потрясающе ровного диаметра. Этакий перфекционист среди мега-креветок.
И нагромождение камней у одной из стен совершенно не вписывалось в его идеальную картину мира.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что все камни были драгоценными! Там были и алмазы, и полупрозрачные синие таледы, и красные рубины, и бирюзовые теранты. Думаю, глубоко в душе наш Дак был настоящим драконом, ибо тщательно собирал и охранял свои сокровища.
Бедолаге не повезло, что его пещера была слишком близко к Разлому, и, видимо, ультразвук, издаваемый порталом, вынудил его свихнуться и кинуться в Арку, которая в итоге его и прикончила. Не повезло Даку, но повезло нам.
Перебирая его сокровища, я обратил внимание на один из алых камней, который начинал светиться каждый раз, как Разлом начинал гудеть, открываясь, и гас, стоило Арке захлопнуться. Сначала я не понял: то ли Арка своим ультразвуком как-то воздействует на этот камень, то ли наоборот.
А потом до меня дошло. У меня в руках был настоящий Нулевой Артефакт! Тот самый…
Ноги подкосились, и я потрясённо опустился на пол. Взволнованный Кос подскочил ко мне, и я мысленно поделился с ним своим открытием.
Космос был озадачен, но сильно обрадован. Теперь ни Принцессе, ни другим драконам, ни людям, больше не придётся рисковать жизнью.
Итак, ключ к Арке был у меня в ладонях. Осталось понять, как им управлять.
Вспомнил всё, что знал о Разломе. Прогнал в памяти фрагменты из учебников, где говорилось, что эта аномалия была создана магом по имени Крейн семьсот лет назад.
Крейн решил усилить очень мощный артефакт с портальной магией дополнительной магической энергией, чтобы создать межмировой портал на ближайшую обитаемую планету, но вместо управляемого портала в другой мир возник пространственный разлом. Перед тем, как Крейн погиб от челюстей тварей Разлома, он осознал, что натворил, и попытался исправить свою ошибку, но не смог: его артефакт уже был деформирован избытком магии. Да и времени у него на это особо не было: твари очень быстро с ним расправились. Все учёные маги Иллиона сошлись во мнении, что повлиять на Разлом может лишь тот самый камень – Нулевой артефакт.
Значит, что мы имеем?
Плюсы: я нашёл Нулевой артефакт. Он работает, ибо светится. И у меня в наличии больше времени, чем у Крейна.
Минусы: я хранитель, а не маг, у меня нет сильного Дара. Артефакт деформирован избытком магии и работает неправильно. И я понятия не имею, как это исправить.
Всё же решил поэкспериментировать. Вспомнил стандартные руны портальной магии, которые мы изучали ещё на первом курсе. Сжал артефакт в руке и попытался влить в него свою энергию, сплетённую в рунический символ.
В душе поднялось ликование: я услышал гул открываемого портала! Вот только он снова быстро захлопнулся. У меня хватило сил удержать врата открытыми лишь на долю секунды…
Глава 69. Сражение
Антарион Ройс
Прошла уже неделя с тех пор, как я оказался в этом мире. Чувствуя невыносимую душевную боль Ири и Дэна, я уже весь извёлся в ожидании нормального открытия портала.
Нет, этот проклятый Разлом открывался каждый день. Но всего на несколько секунд! Мы с Косом даже не успевали вылететь из пещеры. А мои потуги воздействовать на артефакт так ни к чему и не привели. Я даже своего дракона пытался подключить к этому процессу. Но Космос лишь натужно фыркал и растерянно переминался с ноги на ногу, не в состоянии мне ничем помочь. Вот поливать огнём тварей и откусывать им головы – это всегда пожалуйста. А влить магическую энергию в артефакт – тут дракон был бессилен.
Так что я просто убрал Нулевой артефакт во внутренний карман куртки, чтобы не дай небеса ненароком его не потерять, и тупо ждал нормального открытия Разлома.
Местные твари начали заподозривать неладное и всё ближе подбирались к пещере. Всё осложнялось тем, что туша нашего бесценного Дака всё же испортилась и начала источать запах сероводорода. Под покровом ночи Кос отшвырнул её подальше в лес, и даже немного поохотился на свежую дичь.
Ну, как дичь. Когда он притащил в пещеру огромного паука, я был в шоке. Но Кос поспешил меня успокоить, посылая мне в голову картинки того, как он поджарил это существо, и теперь оно не опасно, не ядовито, и вообще жутко питательно.
Я был ещё не настолько голоден, чтобы решиться попробовать такой деликатес, поэтому дракон с упоением хрустел паучьими лапами всю ночь в гордом одиночестве.
Что интересно – на рассвете осмелевшие было хищники снова убрались подальше от нашей пещеры, едва завидев у входа очертания гигантского паука и услышав звуки: «Хрум!». Так что Кос у меня всё-таки гений по отпугиванию незваных гостей.
Он флегматично дожёвывал последнюю паучью лапу, когда всё окружающее пространство прорезал невыносимый гул. Нулевой артефакт в моём кармане резко нагрелся и засиял так ярко, что этот красноватый свет пробивался даже сквозь плотную ткань.
Вот оно. Началось. Мы с драконом переглянулись, понимая друг друга с полувзгляда.
Гул был низким, сильным и раздражающим, он словно скрёб наждачкой по нервам, особенно сильно проходясь по позвоночнику и голове. Казалось, он проникал под самую подкорку, заставляя вскипать мозги. И с каждой секундой усиливался всё больше.
Меня и то корёжило от него, а бедному Косу было совсем паршиво. Тряся головой, мой дракон чудом оставался в здравом уме и ясном сознании, порыкивая от боли.
А то, что творилось с животными вокруг – было вообще сложно описать словами. Они просто обезумели, атакуя открывающуюся Арку Разлома.
Монстры разных размеров и видов спрыгивали с деревьев, выскакивали из-под земли и выбегали из леса, чтобы плотными волнами, которые казались бесконечными, кидаться с пеной у рта на вибрирующую разноцветную завесу прохода в другой мир, светлеющую всё сильнее.
