- Каким уж воспитали, - бросил в ответ.
- Да, - она даже не подумала спорить. - В этом наша вина. Мы с Дезом оба виноваты, и всё это последствия наших решений. Ты вправе ненавидеть нас обоих. И я даже не надеюсь услышать из твоих уст «мама», но... - она вдруг приподнялась на подушках и, протянув руку, коснулась моих пальцев. - Я очень тебя люблю. Ты мой сын, Эйвер. Я до сих пор помню, как впервые взяла тебя на руки, как кормила, как гуляла с тобой в саду Ходденсов. Ты всегда был моим лучиком чистого света. Знаешь, я в душе надеялась, что в тебе победит колдовской дар. Тогда бы я смогла забрать тебя. Но ты стал магом. Одним из сильнейших в этой стране, как и мечтал твой дед. Да, ты рос без меня, но... я очень надеюсь, что однажды всё-таки сможешь найти в себе силы для прощения.
В тот вечер из больницы я уходил с лёгким сердцем. Да, рассказ Эйсы не был красивой сказочкой, где ребёнка у неё украла злая колдунья. Нет, она сознательно оставила меня, во многом ради того малыша, что тогда носила под сердцем. И всё же теперь я стал лучше понимать отца, да и её саму.
Возможно, на самом деле скоро эмоции улягутся, и я сам приду к маме. Забуду прошлое, буду участвовать в жизни брата и сестры. Да, скорее всего так и будет. Но вот отца я простить вряд ли когда-то смогу.
Договора-договорами, но ведь никто не мешал ему относиться ко мне иначе. Быть мне родным человеком. Но вместо того, чтобы поддержать мальчика, оставшегося без родной матери, он предпочёл от меня отвернуться. Может, даже винил именно меня в том, что ему пришлось отпустить любимую женщину.
Нет, не хочу говорить с ним об этом. Не стану искать встреч. Я не нужен был ему тогда, он не нужен мне сейчас.
Увы, детские обиды всегда самые сильные. Они никуда не уходят - наоборот, растут вместе с нами, порождая новые и новые сложности. Да, я должен быть благодарен отцу за многое: за титул, деньги, за возможность делать всё, что хочу. Я никогда ни в чём не нуждался, по первому требованию получал почти всё. кроме родительской любви.
В этот вечер, стоя под тёмным куполом неба и чувствуя, как волосы шевелит морозный ветерок, я дал этому миру клятву.
Я пообещал ему, что как бы ни складывалась жизнь, и какие бы мне ни пришлось преодолеть препятствия, никогда не предам свою семью и своих детей ради сомнительных выгод.
И если даже весь мир будет против них. я изменю мир.
Эпилог
Тейра 7 лет спустя
- Скорее, Тей, я не хочу пропустить самое интересное! - причитала Миранда, таща меня за собой по коридорам дворца. - Если мы из-за тебя опоздаем, я... - она замолчала, придумывая наиболее верную угрозу: - Я отправлю тебя преподавать студентам этикет!
- Упасите боги! - ответила я. - Только не этикет. Ваше величество, не будьте столь жестоки к своей любимой подруге.
Но всё же пошла быстрее. Мне и самой не хотелось опоздать на церемонию.
Сегодня был поистине исторический день. Указом его величества наиболее выдающимся деятелям среди ведьм и колдунов собирались вручить в награду титулы и земли. Подобное происходило впервые в известной нам истории, потому такое событие никак нельзя было пропустить.
Среди отметившихся оказались двое наших знакомых. Беск - мой старый друг, сделавший огромный вклад в развитие сельского хозяйства и внедрение в эту отрасль новых технологий на базе смеси механики, магии и колдовства.
Вторым отличившимся оказался Вердрик Свайн, нынешний супруг матери Миранды. Да, да, в этом мире тоже имелся свой «принц Вердрик», вот только тут он зарабатывал торговлей. А когда закон позволил, занялся ещё и международными закупками. Да так у него отлично получалось договариваться с зарубежными партнёрами, что Гердер взял его в министерство иностранных дел.
Думаю, после получения титула Вердрик легко сможет претендовать даже на должность министра. Кстати, мисс Эмму он любил по-настоящему, что в этом мире, что в том. И пусть она была почти на десять лет его старше, это не стало препятствием для их взаимных чувств.
Когда-то именно мы с Эвером стали той самой парой отчаянных, которые первыми после принятия разрешающего закона сочетались браком в центральном храме столицы. Можно сказать, что тем самым именно мы открыли новую страницу в истории отношений между ведьмами, колдунами и магами.
А вот вторыми после нас стала не менее колоритная пара, чей союз ещё долго обсуждали во всех газетах и Сети. И стали ими герцог Дезмонд Ходденс и верховная ведьма Эйса Корн. Их свадьба стала настоящим взрывом для всей страны. А когда всплыла информация, что у них ещё и трое совместных детей, общественность едва не сошла с ума.
Именно в те сложные дни Эйв нашёл в себе силы помириться с родителями. Его желание поддержать их, несмотря на прошлые обиды, в итоге помогло вернуть в семью мир и покой. Да, это произошло не сразу, обоим лордам Ходденсам тяжело давалось это сближение. И всё же они смогли найти общий язык.
И даже вместе организовали строительство по стране портальных станций, половину финансирования которого взяла на себя корона.
Мой отец тоже сумел использовать перемены себе на пользу. Он всегда был отличным строителем, а теперь вместе с двумя товарищами смог открыть свою контору. И если поначалу их дела шли неважно, то теперь уже почти четыре года это детище приносило им немалый доход. А мои родители наконец исполнили свою мечту и переехали из маленькой квартирки в большой просторный дом.
Вообще, за годы, что минули с того первого закона, позволяющего союзы между ведьмами и магами, в стране произошло много изменений. Не могу сказать, что все резко стали жить одинаково, но сама пропасть между слоями населения стала не такой непреодолимой.
Теперь колдун вполне мог стать и лекарем, и директором завода, и даже открыть своё прибыльное дело. Мы подошли к той эпохе, когда куда большее значение приобрёл именно уровень дара, а не его вид. И судя по настрою Гердера, впереди наше королевство ожидало много интересных перемен. Чему, кстати, немало способствовал энтузиазм королевского советника, а по совместительству - моего любимого супруга.
Оказалось, что Эйвер и политика буквально созданы друг для друга. Он был в этой стихии, как рыба в воде. Умел продвинуть в Совете любой, даже самый запутанный законопроект. И именно благодаря его упорной работе сейчас в школах юные колдуны, маги и ведьмы учились вместе, а за дискриминацию по виду дара для всех существовало серьёзное наказание.
Но помимо политики и курирования строительства портальных станций, Эйв всё равно находил время для любимого дела. Правда, со временем ему надоело просто разбираться с неисправностями в магмобилях, и он начал искать возможности их усовершенствовать. Мечтал однажды изобрести транспорт, который перевозил бы людей по воздуху.
Я же долго не могла понять, чем хочу заниматься. Да и рождение двоих детей с разницей всего в полтора года не способствовало поиску себя. Но когда младшей дочери исполнилось два, а моя мама вызвалась стать для внуков няней, я получила возможность немного изменить свою жизнь.
И неожиданно нашла своё призвание в магической науке, а попутно занялась поиском утерянных знаний древности. Иногда могла неделями сидеть в кабинете, расшифровывая записи в старинных фолиантах, а потом пробуя применить это на практике.
В итоге в нашей академии с лёгкой руки Эйва была организована лаборатория древностей, где я теперь и работала. Увы, иногда приходилось ещё и преподавать. Но даже в этом я находила особое удовольствие.
Мы с Мирой вошли в величественный тронный зал всего за минуту до начала церемонии. Я прошмыгнула к серьёзному Эйву, привычно поймала его за руку, а он не глядя переплёл наши пальцы.
- Чуть не опоздала, - шепнул он с лёгким укором.
- Прости. Мы с Мирой пытались найти её корону, которую маленькая Кесси решила спрятать.
- Негодница, - проговорил муж с одобрительной улыбкой. Младшую принцессу он искренне любил. Да и к двум её старшим братьям относился с большой теплотой.
