имплантом. В результате с одной стороны лица получилась заметная вмятина, как будто в челюстной кости была выдолблена воронка. Второй незнакомец был чуть старше и чуть темнее. Все темнее: волосы, брови, ресницы. Яркий шатен со светло-карими глазами, с немного по-детски пухлыми губами и ямочкой на квадратном подбородке. Портил этот образчик мужественности, на мой взгляд, только нос: задорно курносый. Он не вязался с общим обликом мужчины, как, допустим, не вязались бы с моим обликом брови-ниточки. Впрочем, все это были мелочи. Кабальди представил того, что с травмой челюсти, Карлом, а шатена – Генри. Мы раскланялись и сели за стол переговоров.
Некоторое время молчали, каждый собирался с мыслями. Затем Карл все же заговорил:
– Марго… – Он нервно откашлялся. – Джером рассказал мне о вашем деле. Пожалуй, мы можем помочь вам, а вы, соответственно, нам. Как, по-вашему, мы можем попасть на головной корабль девиран?
Я мысленно поблагодарила Аэдо за то, что слил мне и эту информацию, возможно даже не предполагая, как именно я захочу ее использовать.
– Альхьес будут нашими проводниками. – Я сделала паузу, с интересом наблюдая за лицами мужчин. Впрочем, на их лицах ничего толком не отразилось, эти трое великолепно владели собой. Они молчали и ждали.
Тогда я продолжила, стискивая пальцами еще теплую, но уже пустую чашку.
– Я выяснила, что периодически все альхьес летают в головной корабль для технической профилактики. Чтобы попасть внутрь, они транслируют сообщения со своими идентификаторами. Далее, внутри все автоматизировано. Никто этих альхьес не встречает, они отправляются туда, где их действительно ждут такие же кибербионики. Следовательно, никто не мешает нам проникнуть на корабль именно так.
Я умолкла. Честно говоря, других идей у меня и не было.
Генри покачал головой:
– А идентификаторы? Если вы говорите о таком способе проникновения, я полагаю, у вас есть хотя бы часть идентификаторов?
Я кивнула:
– Есть, конечно. Иначе я бы об этом и не говорила.
– Хорошо, – задумчиво сказал Карл, сверля меня ледяным взглядом, – допустим, мы можем, нарядившись в экзокостюмы, имитировать кибербиоников. Но для этого нужно подлететь как можно ближе к самому кораблю…
– Маскировку можно включить, – подал голос Кабальди, – наши челноки обладают маскировочным щитом должного уровня.
Снова все помолчали. Дружеской болтовни не получалось, это точно…
– А вы? – вдруг спросил Генри и потер пальцами свой курносый нос, как бы оттягивая его книзу. – Что вам нужно на этом корабле? Кабальди говорил, но нам бы хотелось услышать точнее.
– Мне нужно найти там одного человека и забрать его.
– Переделанного человека, да?
– Переделанного, – вздохнула я.
Карл расслабленно откинулся на спинку стула, положил руки на стол.
– Хорошо, Маргарита. Мы окажем вам поддержку в обмен на возможность беспрепятственно проникнуть на корабль. Но времени у вас будет ровно столько, сколько понадобится моим людям, чтобы этот корабль заминировать. После этого мы уходим независимо от того, получится у вас найти вашего «человека» или нет.
– Но… – Я в отчаянии глянула на Кабальди, а потом сообразила, что он изо всех сил сжал под столом мою коленку.
«С ними не спорят!» – буквально кричал его встревоженный взгляд.
И я поняла. И закончила:
– Как скажете, господа. Меня все устроит.
– Тогда мы ждем, когда вы дадите нам доступ к данным, необходимым для операции, – мягко сказал Генри. – Пусть Джером подключит вас к сети станции, а вы, в свою очередь, дайте права доступа для нашего агента.
– Хорошо, – кивнула я и опустила взгляд в пустую чашку.
Что, если я не успею? Они улетят – а мы с Аэдо останемся без защиты и поддержки?
– У меня условие, – торопливо добавила я. Поймала панический взгляд Кабальди, полностью его проигнорировала и, глядя в недобрые холодные глаза Карла, сказала: – Ключи к зашифрованной части идентификаторов вы получите тогда, когда мы будем у девиранского корабля. И еще я полечу на своем катере.
– Вас заметят, – последовал незамедлительный ответ.
– У моего катера есть маскировочные режимы. – Я не отвела взгляд, потому что если сейчас отступлю, то может статься, что вся моя затея будет совершенно бессмысленной.
И все, что Аэдо сделал для меня, – тоже.
– Хорошо, – внезапно согласился Генри, – но Кабальди полетит с вами. Так мы сможем чуть больше доверять вам.
У меня было чувство, что я лечу, падаю в пропасть, и ледяной ветер хлещет меня, вертит нещадно, как поломанную игрушку. Значило ли это, что Кабальди будет отдан приказ избавиться от меня? Или хотят избавиться от нас двоих, когда все закончится? Но выбора особо не было, тем более когда я в самой сердцевине осиного гнезда. Одно неловкое движение – и все рассыплется, взорвется… И они попросту порвут меня на части.
– Как скажете, – беззаботно ответила я. – Когда приступаем к сборам?
– Вы с Кабальди пойдете в центр управления и там передадите нам те данные, которые готовы передать сейчас, а также данные о главном корабле. Кажется, они у вас тоже есть?
– Есть, – не стала отрицать я.
– Как только данные будут у нас и мы убедимся в том, что они не сфабрикованы на скорую руку…
– Зачем мне это?
– А вдруг, допустим, вы – агент Альянса и хотите нанести нам урон?
– Ну что за глупости, – простонала я, – мне нужно вытащить оттуда моего…
Карл поднял руку, призывая к молчанию.
– Если данные переписаны с другого источника, то вам совершенно нечего опасаться. Это честная сделка, Марго… – Он подмигнул и продолжил: – Как только мы разберемся с информацией, тут же выдаем вам два экзокостюма с нанорегуляцией и вылетаем. Кабальди летит с вами.
– Хорошо, – глухо сказала я.
На самом деле то, что они мне предлагали, не было совсем уж «хорошо». Но выбора действительно не было, и я смирилась, надеясь, что MR-12 подстрахует внутри катера, а толстянка, если что, переломает Кабальди пальцы. Или откусит. На самом деле я понятия не имела, какой функционал заложил в нее Аэдо, знала лишь то, что в программном модуле установлены триггеры на опасность охраняемому объекту.
* * *
Дальше все происходило быстро и слаженно: специалисты станции подключились к моему хранилищу данных, я, в свою очередь, дала им права доступа. Потом я сидела и ела предложенный обед – комплекс корабельного питания, белковое желе со вкусом индейки, мелко рубленный салат из ламинарии и фруктовое пюре на десерт, а они занимались верификацией данных, ища подтверждение того, что все это не являлось приманкой. Мне кусок в горло не лез, но я усиленно жевала скользкую, похожую на устрицу, массу и заставляла себя ее глотать, потому что неизвестно, когда доведется поесть в следующий раз.
Когда же с анализом данных было покончено, Джером Кабальди лично принес мне два экзокостюма, новеньких, в полиэтилене, в комплекте со шлемами. Третий экзокостюм уже был на нем, и у бедра,
