«Обойдёмся»? «И так?» Неужели вот эти «ножные» кольца всё-таки подарок?
Или способ угомонить висящую на королевской груди штуку? Дать мне что-то такое, чтобы «штука» ко мне не рвалась?
На языке вертелась тысяча слов, но я закрыла рот, надела туфлю и вернулась к завтраку. А едва долила себе кофе и взяла булочку с повидлом, ощутила прикосновение под столом.
Нога Георга. Король подался вперёд, и его колено коснулось моего. По телу побежали неожиданные нервные мурашки, а я растерялась. Просто меня никогда не трогали вот так, и сейчас я не могла определить случайность это или элемент грубого флирта.
Послать величество? Промолчать? Или сделать вид, будто ничего не произошло?
Георг посмотрел прямо в глаза, и от этого я растерялась ещё больше. Король открыл рот, готовясь что-то сказать, но в следующий миг…
– Ар-р-р… Бездна! – яростно воскликнул он.
Мужчина отшатнулся как ужаленный, наглющее лицо исказила гримаса боли. Георг ловко вскочил, ещё проворнее заглянул под стол, и тут последовал уже сдвоенный вопль:
– Ар-р-ч!
– Мрмяф-ш-ш!
Я тоже отшатнулась. А через миг увидела извлечённую из-под стола знакомую хвостато-крылатую тушку. Георг крепко держал Жреца за загривок, а тот махал когтистыми лапами.
– Мрмяф-ш-ш! Мяяяя…
– Ах ты зараза! – с чувством и продолжая кривиться выпалил Георг.
Повисла пауза – жутковатая, если честно. И тут мне, конечно, следовало сориентироваться, воскликнуть что-нибудь из серии: «Ваше величество, зачем вы притащили на территорию Академии животное? Это же запрещено!»
Но хорошая мысль, как известно, приходит с опозданием. К тому же я растерялась – никак не ожидала помощи от ночного террориста.
В итоге упустила момент, когда можно было перевести стрелки, и услышала недоброе:
– Маргарита! Как это понимать?
Георгу ответил Жрец. Новое шипяще-шкварчащее «мяф», и кот начал извиваться, стараясь дотянуться до руки величества когтями.
– Отпустите его, пожалуйста, – моё сердце не выдержало.
Как ни странно, король просьбе внял.
Разжатые пальцы, и лысый кот упал на траву – тут, на краю тренировочной площадки, она, в отличие от середины, имелась.
– Маргарита! – меня едва не снесло возмущением.
– Не кричите. Я всё объясню.
Вскочив со стула, я опустилась на корточки, и подхватила прибежавшего в объятия котика. Возникло опасение, что мне сейчас тоже достанется, но вышло наоборот.
Жрец ласковой шкуркой прильнул к груди и принялся часто мяукать, жалуясь на злобного титулованного гада. Это было так трогательно, так…
– Маргарита! – вернул в реальность недобрый оклик.
И я сорвалась.
– Знаете что? – рявкнула тихо, но отчётливо. – Это вы не меня, а своего анимага спросите! Уж не знаю, что он сделал, но Жрец пробрался в общежитие и отказывается уходить. Я пыталась его поймать и вернуть в особняк, но он как будто чует и не даётся. А после того, что произошло сейчас… Слушайте, а может он тоже какой-то артефакт? Призванный меня защитить?
Георг скрипнул зубами, ноздри раздулись, предвещая ответную агрессию, но буря внезапно утихла. Собеседник прикрыл глаза, сделал несколько вдохов, а потом снова уставился на нас.
Он всё ещё злился, однако взгляд стал мягче, по губам даже скользнула улыбка.
– Артефакт? Не говори глупостей, Марго. Животные, даже такие специфичные, артефактами не бывают. Хранителями – да, но это точно не хранитель. Это просто кот, которого ты, – тут улыбка короля стала шире, – содержишь в Академии вопреки правилам.
Шах, и… да, всё-таки мат.
Я надулась, набрала воздуха в намерении ответить.
– Это прокол, Маргарита, – перебил монарх. – Прокол, который очень не понравится Калтуму.
Что? Георг настолько мелочен, что меня сдаст?
– Но я тебя не выдам, – словно прочёл мысли он. – Достаточно того, что ты знаешь, что я знаю.
Жрец вдруг зашипел, а я не выдержала снова.
– Вы собираетесь меня шантажировать? Серьёзно? – нет, я правда удивилась.
Но ответ оказался совсем уж невероятным:
– А почему нет? Бывают ситуации, когда любая мелочь имеет значение. Эта явно из таких.
Я чуть котика от изумления не выронила, чуть на травку попой не присела. Перемена в королевском настроении добила окончательно – вот теперь Георг был искренне рад.
– Ну, знаете… – выдохнула я.
Я не имела в виду ничего такого, а Георг кивнул и повторил:
– Я знаю. А ты знаешь, что я знаю.
Показалось, что я сейчас просто лопну! Взорвусь, как налетевший на ветку воздушный шарик.
Вот в таком расшатанном состоянии меня и оставили. Правитель отвесил шутливый поклон, развернулся и зашагал прочь.
День я провела под девизом «Ар-р-р!», в состоянии «покусаю, если кто приблизится». Народ это чувствовал и обходил меня по широкой дуге.
Единственным, кто решился приблизиться, был Псих – старшекурсник выдал инструкции на завтра, от которых я немного повеселела. А Джим продолжал морозиться, и я не стала ему в этом мешать.
Зато ночь прошла отлично, в обнимку с кожистым котиком. Я наконец признала, что попытки избавиться от животины бессмысленны, да и не могла выселить его после героического отпора, данного королю.
Мы спали нос к носу, и во всех других позах. Проснулась я абсолютно счастливая. Даже приснившийся Георг не помешал.
Затем были положенные утренние процедуры, завтрак, кража буженины из столовой и возвращение в общагу, чтобы покормить котика. Ещё пара часов на медитацию над учебниками, список вопросов для завтрашней встречи с магистром Номаном и я, помахав Жрецу ручкой, пошла.
С Психом мы договорились встретиться у ворот. К ним-то я и направилась, полная радостного предвкушения.
Примерно на середине пути меня окликнули, и я с толикой удивления обнаружила спешащего по моим следам МикВоя.
– Маргарита, постой, – воскликнул этот последний в очереди на наследование сын древнего рода.
Я постояла, а когда МикВой очутился рядом, возникла заминка. Парень остановился напротив, и всё.
Джим замер, краснея щеками и кусая губы. Стоял и всячески отводил глаза.
В итоге я сказала первая:
– Привет.
– Привет, – отозвался МикВой.
– Тебе что-то нужно?
Джим кивнул, но на этом диалог закончился, и мне надоело. Просто времени не было, у меня встреча, причём важная.
– Давай поговорим позже?
Я развернулась, а Джим…
– Марго, подожди!
Сокурсник заторопился следом, и наконец озвучил:
– Маргарита, я подумал, и понял, что должен попросить прощения. Я был не прав, что отказался от тебя.
Судорожный вздох и продолжение:
– Просто Георг… понимаешь, он пугающий. Никому не хочется оказаться в опале у короля. Но, с другой стороны, я ведь тебе не угрожаю? Мы ведь друзья, верно Маргарита?
Я кивнула, а Джим воспрял.
– Значит и бояться мне нечего. Правильно?
– Наверное, – буркнула я.
Сокурсник робко улыбнулся и продолжил шагать рядом. Я на него не злилась, даже понимала взыгравшее в нём чувство самосохранения,
