Сейчас главная задача — вытянуть активы сторонников регента. Власть — это прежде всего деньги. Если мы уничтожим их главный ресурс вслед за ударом по содружеству с жрецами, это даст нам возможность сделать последний шаг. Я дам сигнал, приводя всех наших в боевую готовность. Пора дать бой.
— А встречаться с этим визитером ты будешь? — Теа только вздохнула в ответ на командный тон напарника. Она привыкла, что Кайдена иногда несет по королевским кочкам. Иногда достаточно было взгляда, чтобы сбить его с этого настроя. Иногда требовался скандал. А временами Теали просто спускала все на тормозах. Не спорила, просто делала по-своему.
— Я знаю этот взгляд, — предупредил ее Кай. — И прошу, давай без твоих безумных инициатив. С человеком я встречусь как Эверард. Заодно узнаю, чего он хочет, из этого и будем делать выводы.
— Хорошо. — Теа кротко кивнула, чем внушила напарнику еще больше подозрений. На всякий случай он быстро кивнул Райдену и вышел из камеры. Потому что вспомнил, как эта несносная женщина обсуждала с его матерью возможность запереть его от греха подальше и не пускать в опасные приключения. Конечно, вряд ли Теали закроет его в одной клетке с братом, но лучше не рисковать.
Когда они уже поднялись в комнаты, Теа остановилась в дверях и очень внимательно осмотрела напарника с ног до головы:
— Значит, будешь развлекаться, играя туповатого, но хитрого золотоискателя?
— Да, — настороженно кивнул Кай. — Ты против?
— Нет. Но не забывай, что сегодня ночью у нас встреча с последователями моей богини и по ее итогам план может измениться. А еще, — тут она загадочно и кровожадно ухмыльнулась, — я считаю, что имею право тоже немного развлечься. Открываться Ронне я не собираюсь, но напомнить о себе хочу. Ей сейчас невесело, и надо, чтобы стало еще хуже.
— Ты уверена? — Бывший наследник напрягся. — Она ведь молчать не станет.
— Я сведу ее с ума так, что если она начнет что-то вещать о воскрешении мертвецов, то это сделает ее могилу еще глубже, — усмехнулась фурия, и между бледно-розовых пухлых губок снова мелькнули клыки хищницы.
— Развлекайся, но будь очень осторожна. — Кайден вздохнул. Он понимал, что ничего не сможет запретить. — Мы в двух шагах от главного сражения. Нельзя сейчас допускать ошибок.
— О, я тебя уверяю, ошибок не будет! — заверила Теали. — Всего лишь голос совести. И ее запах. Ты знаешь, как пахнет совесть лжецов, подлецов и убийц?
— Лавандой? — частично догадался, а частично вспомнил старые сказки Кай. Ему на секунду стало жутковато, и в то же время он почувствовал удовлетворение. Потому что Теа собиралась всего лишь быть справедливой, а вовсе не кровавой жрицей, мучающей и убивающей ради собственного удовольствия и во славу богини.
Уточнять имя визитера Теали не стала, чтобы не давать Райдену лишнюю информацию. С господином удачливым золотоискателем решил встретиться ничем не примечательный мелкий дворянин. Райден, перечислявший своих сторонников, назвал господина Верселя во второй половине списка, упомянув, что господин Версель лишь мечтает о большой политике и государственной службе, но происходит из обедневшей семьи и негласно служит герцогу Каверу управляющим, хотя на словах двое аристократов крепкие друзья.
Для Теали и Кая оставалось загадкой, кто в тандеме играет первую скрипку, но это было не так уж и важно.
Кай вышел в гостиную.
При его появлении визитер поднялся и уверенно шагнул навстречу, протягивая руку для рукопожатия.
Дружеское приветствие заставило Кая напрячься. С одной стороны, так здороваются дельцы и купцы, в том числе и при первой встрече. С другой стороны, визитер аристократ, в среде аристократов приветствия совсем другие.
— Чем обязан? — суховато спросил Кай, заложив руки за спиной.
— Господин Эверард! Неужели вы меня не узнаете? Ей-ей, вы разбиваете мне сердце.
Господин Версель приблизился.
— Простите, но это какая-то ошибка, мы никогда не встречались.
— Поверить не могу, что вы забыли наше знакомство.
Кай отступил на полшага. Его нынешняя маска золотоискателя была не заимствована у настоящего человека, а кропотливо создана с чистого листа, так что визитер лжет, в этом нет сомнений.
Господин Версель попытался догнать, да еще и руки раскинул, намереваясь заключить Кая в объятия.
— Господин, вы ошибаетесь. Я действительно вас не знаю, но если вы настаиваете, то напомните обстоятельства нашего знакомства.
— Корабль «Дохлая чайка».
Реальный корабль.
Кай на нем был трижды — дважды по документам и один раз по-настоящему, но тогда он ни с кем, кроме капитана, матросов и пары купцов, не пересекся, он всех их помнил.
— Год? Какой это был год?
— Позапрошлый.
Бумажный визит. По-настоящему Кай поднимался на «Чайку» за два месяца до приезда в столицу.
— Ошибка. Вы меня с кем-то путаете. Возможно, с господином Мердеком? В тот раз он тоже был на корабле, он тоже золотоискатель.
Кай продолжал стоять, спрятав руки за спину и всем своим видом показывая, что на объятия тоже не согласен.
Господин Версель укоризненно вздохнул, пожал плечами.
— Если вы настаиваете, господин Эверард, я не буду спорить, оставим как вам угодно. Но у меня к вам дело… Позвольте представиться?
— Слушаю вас.
— Меня зовут Майкл Версель, господин Эверард. К вашим услугам.
И снова протянул руку.
Отказаться от рукопожатия теперь было бы грубостью, но Кай не собирался быть вежливым. Он наконец почувствовал магию, которой заряжен скрытый у визитера под манжетом браслет. Как только Кай дотронется до его руки, ударит молния.
Господин Версель, словно поняв, что раскрыт, атаковал. С его ладони сорвался целый рой шаровых молний. Кай успел закрыться щитом. Молнии с шипением и громкими хлопками гасли одна за другой, но визитер ни капли не расстроился.
Что произошло дальше, Кай не понял, стало темно, как в камере, где его когда-то заточили. Над головой раздался голос:
— Выходите скорее, ваше высочество!
Кай чуть приоткрыл глаза и понял, что господин Версель обращается не к нему, а к Раю.
Ну что, вот он, момент истины? Если Райден сейчас захочет убить брата или еще как-то навредить, ему никто не сможет помешать. Теа смогла бы, но ее здесь нет. И нынешний наследник вполне осознанно может избавиться от прежнего, сбежать и устроить свою партию в политической игре. Козыри против регента у него и раньше были, а теперь тем
