Дай исправргулить голос! — заныл он, на время оставив свое гнездо.
— И как ты…
Договорить я не успела, Курт схватил меня за руку и тряхнул. Мы уже колдовали с ним вместе, на Гнилом, когда я захотела спасти от призраков моих преследователей. Те так сильно рвались поймать мнимого убийцу, что зашли на опасную территорию голодных и злобных сущностей. Курт, по сравнению с другими призраками Гнилого, казался просто душкой.
Сейчас ощущения были иными, не такими болезненными, зато втройне неприятными, как на ежегодном осмотре у лекаря, куда нас гоняли всем курсом. Выпускницы Первой королевской академии — дорогой товар, который не может иметь изъянов, ведь им предназначено стать женами самых титулованных и богатых мужчин. Преподавательницы бы крайне удивились, если бы увидели, в кого превратилась одна из их учениц: носит мужскую одежду с чужого плеча, спит на одеялах, открыла трактир, а уж как плохо у меня с добродетелью…
Магия текла сквозь мои пальцы и впитывалась в тело гарпии, делая его больше похожим на человеческое. Когти на пальцах уменьшились, ноги распрямились, чтобы удобнее было ходить, но главное — шея перестроилась.
— Наконец-то! — говорил Курт звонким девичьим голосом, зато больше не коверкал слова. — Как ты могла отдать меня на поругание этому типу? Запихнуть в мелкое бестолковое тело с крохами магии? Теперь только и думаю, что о гнезде, не могу спать, не могу сидеть, не могу ходить, ведь я рожден для полета, гроза и ветер — моя стихия.
— А гнездышко — родной дом, — подсказала я.
— Не смей потешаться, это твой любовник сделал меня таким! — рявкнул Курт, сгреб ветки и начал ловко их переплетать, пока не вышло основание для будущего гнезда, на которое он быстро наращивал стенки. Выходило очень ловко, наверняка гарпия в прошлом просто обожала строить гнезда.
— Даже не знаю, что ты ему такое наговорил… Сай обычно само спокойствие.
— Обычные и банальные вещи, сама подумай, отчего он так взбесился, наверняка почувствовал, что не устоит перед соблазном. Ой!
Он вдруг подскочил и положил руку на низ живота, после замер и уставился в одну точку. Я подскочила, стала трясти его, потом попыталась по-другому привести в чувства, но Курт вдруг дернулся и отмер.
— Показалось, что яйцо идет, — уточнил он, потирая поясницу. — Крупное такое, тяжелое, так и давит! А у меня еще не готово гнездо-гнездышко-гнездуля. Все мысли о нем, гнездо-гнездышко… — дальше Курт мертвой хваткой вцепился в мою руку. — За что, Гвен? За что? Я был великим магом…
По его более ранним рассказам я знала, что Курта сослали на передовую из-за какого проступка, смывать позор кровью. Теперь думаю, мой зеленый друг при жизни ухитрился достать всех, поэтому командование отправила его в то место, по которому потом ударило массовым заклинанием. Мощнейшая вспышка разрушила плотину, отчего река затопила часть Дагры, превратив ее в Гнилое, а все сражавшиеся там маги навеки привязались к этому месту, превратившись в кровожадных призраков. Моя сестра, Реббека, разогнала их, уцелел один Курт.
— … повергал врагов, интриговал, подкупал, запускал сплетни, не гнушался и более спорных способов решать проблемы, теперь же в моей голове вертятся мысли о яйце и гнездовании.
— Материнство облагораживает, — я стукнула его по плечу, — уверена, ты откроешь новые грани своей личности. Такие, которые не предполагают магических схем для вселения в чужое тело.
— Простая подстаховка, на случай, если ты решишь меня обмануть. И ведь решила же! Не дала тело смазливого ловчего, подсунула вместо него вот это!
Курт руками очертил мелкое и хлипкое туловище гарпии, после чего курлыкнул и вернулся к работе над своим гнездом. Жаль его, но Саймон прав, материальный Курт куда безопаснее призрачного, по крайней мере не боишься, что вселится в тело и разорвет желудок, запихнув в него слишком много еды. Вот встречу его величество, потом подыщу Курту новое тело, мужское, но вряд ли человеческое.
Я оставила ему бутыль сока, после чего вышла из сарая и снова его заперла. Вдруг кроме гнездования у Курта есть и другие навязчивые идеи, а ничего хорошего в его голове родиться не может.
В доме снова прошла мимо дремавшего Стервятника, который так и не ложился сегодня, но выглядел весьма довольным, после добралась до подвала со своей схемой. Замок на двери казался слишком хлипким и ненадежным, поэтому я подтащила к ней оставшиеся цепи и намертво закрыла ими проход. Вот разберусь до конца, что там изображено, тогда продолжу работу.
Люди короля прибыли рано утром, чтобы предупредить о его скором визите, заодно и подготовить спальню для его величества: взбить матрас, разогнать клопов, если вдруг найдутся, поискать яды или замаскированные ловушки. Парни были при деле и не нуждались в доброй трактирщице, а я металась по дому, проверяя, все ли в порядке. Хаос, всюду хаос и разруха, мне никогда не сделать эту полуразрушенную махину похожей на приличное заведение!
Еще и Курт вносил свою лепту: ранним утром перетащил гнездо в холл, поставил прямо по центру, а остальное пространство забросал ветками и пухом, ради которого распотрошил перину в ближайшей спальне. Взбесившись, я магией перенесла весь хлам на чердак: там свет, тепло, свежий воздух — все, что нужно для удачного высиживания птенцов, заодно и под ногами мешаться не будут.
Курт бегал за мной и возмущался, пока его молнией не прогнал Сай.
— Ты постоянно на него нападаешь, — возмутилась я. — На нее. Все так запутанно.
— Он играет на твоем чувстве вины, гарпии не несут яйца, как и любые другие монстры из диких земель, они подпитываются только магией и воспроизводятся из-за бродячих остатков заклинаний по их призыву.
— Много ты понимаешь.
Сай почему-то надулся и не стал дальше спорить. Неужели ревнует? Или злится, что я не прогнала Курта? Он мне еще нужен, и жутко стыдно за всю историю с гарпией, но предложение выпустить его из тела Курт отверг. Конечно, теперь он может есть, пить и ныть втрое громче, зачем ему снова становиться призраком? По-хорошему, мы вряд ли найдем ему более подходящее тело. Гарпия больше всех похожа на человека, а убивать ради Курта настоящего — чересчур.
Дальше я так забегалась, что забыла о нем, хватало того, что в холле сидит Дунк и в случае чего не даст Курту навредить Эдмону Ривертонгу. Скорее бы тот уже
