– Но не за два же часа до свадебного обряда! – возмутилась я. – Ты что, их завтра не мог распустить?
Тишина мне не ответила. Только демон улыбнулся еще шире.
Да куда уж шире?
– Хорошо, – мстительно улыбнулась я. – У меня еще есть тетушки Дис и Дес…
О да! Угроза подействовала – улыбка исчезла с его лица. Скалка и сковородка вообще на всех вокруг всегда благоприятно действовали, а потому я успокоилась и пошла воплощать в жизнь план «Б». Собственно, своего-то я все равно добилась. После сегодняшнего Арбейхелу однозначно пришлось бы от гарема отказаться.
Да они бы ему потом в страшном сне виделись!
Но, увы, мой будущий муж пошел на опережение и разогнал это змеиное гнездо еще до выкупа невесты. Да-да, сегодня был день нашей свадьбы, которую праздновала вся империя, да только перед свадебным обрядом было назначено еще одно мероприятие, о котором в этом мире знать не знали, ведать не ведали. Его организовывала я лично. Придумала столько конкурсов, сколько было женщин в гареме, чтобы Арбейхел проблемой уж точно проникся, но он, как и всегда, решил быть хитрее. Только выигрывала от этого все равно я.
И потом, я ведь его уже хорошо знала, а потому кроме плана «Б» у меня был заготовлен еще и план «В» в лице Аляши и Сильвы. Конечно, закадычными подругами нас никто не мог назвать, но подгадить одному конкретному демону они всегда были рады. В общем, без конкурсов Ар невесту точно не получит!
Время летело незаметно. Уже целый месяц прошел с тех пор, как я снова вернулась в Ардийскую империю, а точнее, меня сюда насильно притащили и в спальне заперли. В ней я и сидела под охраной почти неделю безвылазно, пока мой мужчина топил свои земли в крови, уничтожая предателей, которых за время правления его отца накопилось слишком много.
Виделись только ночами, да и то в первый день я с синеглазым не разговаривала. Устроила бойкот, а ему хоть бы хны. Рассказывал, откровенно делился последними новостями, опуская кровавые подробности, и обнимал. Сгребал в охапку, не давая уползти, и обнимал. Так тепло и нежно, что сердце мое на третий день растаяло.
Да и поводов для обид не осталось, потому что первый клинок империи, а теперь уже и султан, впервые за все время объяснил мне все свои поступки. В то утро, когда я отправлялась в дом Ирнарташа, Арбейхел был действительно рад спровадить меня из дворца, потому что за двадцать минут до моего отправления узнал о том, кто же является предателем. Слежка, которая изначально ему так сильно не понравилась, принесла свои плоды, но поймать младшего брата отца он не успел.
Словно заподозрив что-то, Маркес пропал, и именно его поисками Ар занимался, пока я под охраной сидела в доме колдуна. Когда же ему доложили о том, что на меня было совершено покушение, да я еще и пропала к тому же, мужчина был вынужден вернуться во дворец, чтобы отправить на мои поиски отряд, а самому позаботиться о брате и отце, да только во дворец я пришла сама.
И да, это он отдал приказ поместить меня в одну из камер крепости. Отдал еще до того, как я нашлась, потому что считал это место единственным по-настоящему защищенным сооружением. Он и отца с братом туда поместил. Просто я не знала, что мой концерт по заявкам слышали не только воины. Когда он рассказывал, мне даже стыдно стало, но лишь на секунды.
Я, знаете ли, его перья спасать собиралась!
В общем, выпускать меня из крепости не должны были до тех пор, пока угроза не миновала бы. О готовящемся покушении они уже знали, так что все решилось бы в тот же день, но, увы, меня умыкнули раньше, чем Арбейхел за мной вернулся.
– И кто? Трусливый император! – возмущался Ар.
Но еще до того, как он узнал, что в Ардийской империи меня нет, случилось сразу несколько вещей. Бербихайл на празднике официально отказался от притязаний на правление, подкладывая старшему брату огромную такую свинью. Султану ничего не оставалось, как передать власть Ару, но и на этом сюрпризы не закончились.
Маркес сам явился во дворец – сдаваться, потому что его план удался и теперь ему прятаться не было нужды. Как не было нужды и находиться рядом с новым правителем, потому что этот правитель – сильный, достойный и справедливый, как и положено демону.
Да-да, все покушения на нас в пути и на действующего султана, а также похищение их общего младшего брата, чтобы отправить Ара по ложному следу, были затеяны этим сумасшедшим лишь с одной целью: чтобы Арбейхел – его любимчик, которого все вокруг недооценивали, – принял бразды правления и взял империю в свои руки.
И да, ему это удалось, потому что на фоне всех этих событий Бербихайл осознал, что править еще не готов. Это Ар легко и четко распределял обязанности, выдавал приказы и находил решение любой проблемы, Берб же таким похвастаться не мог. Потому и отошел в сторону.
Что же касается меня…
Меня Арбейхел нашел быстро – по остаточной магии от проклятья, да только по морю за мной в погоню отправиться не мог. Владыка морей и океанов бездумно топил любой корабль, любое судно, на котором оказывался Ар, и устраивал настоящий шторм. Мстил таким образом за дочь, которую так и не сделали ничьей невестой, и согласен был пропустить его только в случае, если Ар возьмет его кровиночку в жены.
Пришлось Арбейхелу добираться до человеческой империи порталом и на своих крыльях. Конечно, без сопровождения нового кхалива не отпустили, так что во дворец они ворвались организованной преступной группой. Ярости в синеглазом демоне было столько, что дворец пострадал многократно, а дальше я уже знала.
Самое обидное, что меня вообще не спрашивали, хочу ли я замуж. Бербихайл провел повторный обряд на третий день моего возвращения, а на седьмой мы его закрепили. Я устала обижаться, а синеглазый демон устал терпеть. Так и получилось, что замуж я выходила сегодня, но не сожалела. Наоборот, была счастлива. А от отсутствия во дворце гарема – счастлива вдвойне. Даже несмотря на то, что выкупа невесты как такового и не было.
Арбейхел просто грохнул сундуком со всевозможными цацками об пол прямо перед тетушками Дис и Дес, и женщины с удовольствием меня ему отдали. Гномки – что с них взять? Там, где есть драгоценные камни, гномы просто теряют связь с реальностью.
Волновалась. Волновалась так сильно, что колени подгибались. В шикарном темно-синем наряде, обвешанная украшениями, я шла рядом с Арбейхелом к Чаше Судьбы, которая навечно связывала двоих.
Понимала, что это только начало. Понимала, что нам обоим будет тяжело, но что может быть правильнее, когда он крепко сжимает мою руку? Когда его синие глаза светятся восхищением и любовью. И когда несносные риграсы, судя по звукам, доедают в уголочке очередного шпиона. А Ирнарташ, кажется, еще и помогает им несчастного добивать.
– Ты закон о полукровках подписал? – резко вспомнила я, подаваясь вперед.
– Подписал, – улыбнулся Ар одним уголком губ, а на его щеке образовалась симпатичная ямочка, которую было позволено видеть только мне.
– То есть дети наши будут наследниками и принижать их никто не посмеет? – уточнила я на всякий случай, пока Берб читал какие-то мантры, что уходили высоко, под самый потолок искусственно затемненного помещения.
– Никто и никогда. Теперь все демоны – и чистокровные, и полукровки – имеют одинаковые права и обязанности, а также должны уплачивать налоги в казну.
– Ну да, это же самое главное, – проворчала я, на самом деле довольная его ответом, но кое-что до сих пор не давало мне покоя. Скреблось изнутри, оставляя неприятные мысли. – А знаешь, я не Лейла. Точнее, Лейла, но из другого мира, – выдохнула я и едва в обморок не упала от своих же слов, так сильно заколотилось сердце.
– Знаю, – вновь улыбнулся Ар и вдруг совершенно по-мальчишески мне подмигнул. – Ты во сне разговариваешь. Кстати, давно хотел спросить. А что такое телефон?
– Я не понял, мы обряд заканчивать будем? – возмутился Берб, что уже некоторое время молчал, глядя на беседующих нас с укоризной.
