Вот и наши тоже подошли – «наработали» аж целую стопу папок, которые мы сожгли в кабинете Ковы, не став читать то, что было внутри.
Вместо этого, несмотря на увещевания и угрозы Моллена, мы уверенно поднимались по турнирной таблице. Шли к победе в своей группе и к завтрашнему финальному бою с командой Элефсины, потому что те тоже продвигались к первому месту без поражений.
– Элефсина разбила Эдрию, – сообщила мне Камилла, отлучавшаяся после поражения Адерашша на главную арену, где проходили командные состязания у драконов. – Сейчас у них будет бой с Вальдором.
В том, что они победят еще и Вальдор, я тоже не сомневалась. Как и в том, что мы одержим верх над Грно – с ними у нас выпала вторая битва, и наша команда была объективно сильнее.
Единственное, у них была Эллисон, а уж она могла стать занозой в любом заду!
– Морок из Демонической магии, два дракона по центру, Шерашш и принц Адерашша по бокам. Саммерс и Иварт прикрывают. Бадров будет рваться в обход, – сообщила она своим, когда мы только начали выстраиваться перед началом боя.
И нет, Эллисон не могла подслушать то, о чем мы говорили перед выходом на арену. Шерашш тоже не успел бы ничего ей выболтать, да и не стал бы он.
– Эллисон!.. – поморщился Шоур.
– Эллисон! – восхищенно выдохнул Шерашш.
– Зря ты не урезонил свою подружку, – мрачным голосом заявил ему Семен. – Мы, конечно, постараемся, чтобы ее не слишком зацепило, но Эллисон придется выводить из игры первой.
Потому что она была самым сильным звеном противника.
И пусть ее боевые качества всегда были так себе, но Эллисон брала другим – выкладывала своей команде каждый наш следующий шаг. «Читала» нас словно раскрытую книгу, а парни из Грно успевали возводить нужную защиту, уверенно отражая все атаки.
Им даже наших драконов удавалось сдерживать – конечно, с помощью Эллисон, – невиданное дело!
Так продолжалось, пока я не крикнула, что надо импровизировать. Никакой командной работы, ничего из того, что мы отрабатывали на Троне. Просто задавим их силой своей магии – пусть каждый делает то, что у него получается лучше всего.
И мы задавили.
Не сразу, но все же победили, после чего довольно быстро выиграли у Базилии и Весайдера.
Последний бой у нас был с командой из Тонгини.
Они оказались очень даже хороши и доставили нам множество проблем. Но у них не было ни Эллисон, ни упрямых демонов из Адерашша. Зато у них имелась Тасия, и с ней пришлось повозиться.
Она стояла в защите словно скала.
Но мы все-таки выиграли – довольно уверенно и даже можно сказать, что элегантно, используя Драконью силу, Демоническое упорство и красоту Людской магии.
Тем самым вышли на первое место в общем зачете среди команд Мисталя, получив жидкие аплодисменты зрителей на втором этаже и кислые поздравления организаторов.
Впереди нас ждал свободный вечер, после чего уже завтра утром мы должны будем сразиться с драконами Элефсины, которые так же уверенно выиграли в своей группе.
Зато меня, стоило нам вернуться в резиденцию, поджидало очередное письмо от Моллена.
Правда, на этот раз встретиться ректор не предлагал.
«Ну что же, ты добилась своего, – писал он. Почерк был резким и угловатым, и меня не оставляло ощущение, что даже через него я чувствую недовольство Моллена. – Подставила под удар не только себя и собственную команду, но и тех, кто привез вас в Даргеш. И это еще не все, Брук! Я хочу, чтобы ты осознала этот факт в своей упрямой голове. Для драконов финал Большого Турнира значит слишком многое, и если ты не будешь в состоянии в нем участвовать и взять главный приз, то подставишь под удар еще и всю Аренту, а заодно с ней и Мисталь».
Письмо от ректора я прочла, а затем сожгла на балконе, примыкающем к общей гостиной, с видом на далекие горы и прекрасный сад, по которому никто не гулял.
Шоур вышел следом за мной, перед этим заявив Адриану, что на балконе драконам никто не рад. Тот нахмурился и кинул на меня вопросительный взгляд, но я покачала головой.
Я была бы рада Адриану, если бы успела рассказать ему о нашем родстве. Но у меня не вышло – день выдался насыщенным, и мне было не до раскрытия семейных тайн.
К тому же я понятия не имела, как Адриан отреагирует на столь шокирующую новость. Судя по всему, в «подарок» от Дункана ему досталась хрупкая душевная организация, а еще один день его страданий и метаний нашей команде был ни к чему.
Адриан был нам нужен. И сегодня, и уж тем более завтра – как капитан нашей команды и дракон, на чью магическую силу и умения мы делали серьезную ставку.
Но я не собиралась тянуть с раскрытием тайн. Решила, что после завтрашнего боя с командой Элефсины Адриан должен будет обо всем узнать, поэтому прикидывала, как и какими словами я стану ему рассказать.
Заодно размышляла об обвинениях Моллена.
Они тоже были совершенно некстати, потому что порядком выбили меня из колеи.
То ли моя привычная «броня» прохудилась после известия о родстве с Дунканами, то ли Моллен нащупал у меня слабое место и с удовольствием на него надавил.
Так сильно, что мне стало больно.
А еще совестно.
Вздохнув, я уставилась на далекие горы – смотрела на то, как заходящее солнце раскрашивало их в золотистые тона, не забыв плеснуть в краску еще и алого. Гадала, где именно среди заснеженных вершин находился Хребет Урату, сакральное место для всех драконов Даргеша.
И еще думала о том, какой я все-таки ужасный человек.
Да, ужасная Брук Саммерс, которая привыкла идти по головам ради достижения собственной цели. За это ее частенько бьют, но она встает, отряхивается, огрызается в ответ, после чего идет себе дальше.
Если бы страдала только я одна – наплевать, я бы нисколько об этом не переживала. Но своим поведением в Даргеше я поставила под удар еще и своих друзей. Всю нашу команду, что уж тут скрывать!..
Да, они уже не маленькие и могут за себя постоять, но если бы я была более сговорчивой и не вела себя настолько вызывающе с драконами Элефсины, тогда…
Быть может, сейчас бы я не стояла на этом балконе и не терзалась от неизвестности, размышляя, что по моей вине мы обрекли себя на драконью ненависть.
Эта мысль вызвала у меня отвращение – такое сильное, что почти до тошноты.
Но как, как я могла не вести себя с ними вызывающе?!
Неужели мне следовало раздеться на балу, исполняя похотливое желание Артемиса, и дать себя унизить на глазах у всех? А потом покорно пустить его в свою постель, позволив взять меня силой, потому что ему этого захотелось?
Не сопротивляться и признать полную над собой власть, так как он – дракон из Элефсины, и им дозволено абсолютно все по праву рождения?
Затем выслушивать его хвастливые рассказы о том, что он сделал со мной этой ночью – он и его друзья, потому что они бы явились всем квартетом, – терзаясь от бессилия и невозможности что-либо изменить?
И не топить драконов в пруду, не заставлять блеять козлом, не выигрывать у них на Ментальной магии и в дае-гардеш, потому что я сильнее и умнее своих противников?
Нет же, я бы так не смогла!..
Не могло быть и речи о том, чтобы поступить иначе!
Все было бы значительно проще, сказала я себе, если бы меня не взяли в команду Хальстатта и не отправили в Даргеш. Но ничего уже не изменить, наше противостояние с Элефсиной вышло в финальную стадию, и прогнозы были…
Пусть письмо я сожгла, дав перед тем прочесть его Шоуру, но последний абзац запомнился мне очень хорошо.
«Пару дней назад я сказал тебе, что выстоять вам поможет только химера. Но теперь не только я, но и остальные аналитики дают не самый благоприятный прогноз на ваш завтрашний бой. Я бы даже сказал, что самый неблагоприятный».
Рука Шоура успокаивающе легла на мою ладонь, которой я вцепилась в перила, размышляя о самом неблагоприятном прогнозе для нашей команды.
Ну что же, завтрашний бой будет смертельным, не стоило отрицать очевидного, и нам стоило к этому подготовиться.
