Я покосилась на Жерра и по его самодовольному лицу и взгляду поняла, что не ошиблась. Он смотрел на физиономию Рэмилион так, как художники смотрят на свои картины. Парень доволен своей работой! Надеюсь, такой пятак у Рэмилиона не останется на всю жизнь. Иначе меня будет мучать совесть.
– Дорогие студенты! Сегодня у нас знаменательный день. Будет проведён первый парный дуэльный бал в истории Академии. – голос ректора стал невероятно громким и словно заполнил весь зал. – Надеюсь, что эта традиция приживётся. Поскольку даёт возможность вам, мои дорогие, посмотреть на плетения совсем с другой стороны. Но не будем затягивать, пора начинать…
Не пора! Ещё немножко! Альт успеет! Я верю, что он успеет! Он должен! Он ещё ни разу меня не подводил!
– Изначально планировалось, что открывать бал будет его высочество и леди Лён. Но обстоятельства изменились, и мы перейдём сразу к битвам. Первыми будут эти две пары, – Гимелла Тьма махнула рукой в нашу сторону, и я внутренне сжалась.
Хотелось убежать или отказаться, но тогда я подведу и главу Академии, и Жерра. А он мне так помог сегодня! Хмммм… видимо, другого выхода нет. Придётся танцевать.
– Шурх! – Совсем рядом раздался непонятный звук и, повернувшись, я увидела крылья фея.
В тот раз не ошиблась. Они стрекозиные. Но так сверкают и переливаются, словно сделаны из драгоценного камня! Я завороженно уставилась на красоту, а парень взял меня за руку и взмыл в воздух. От неожиданности материализовались мои крылья, и наша пара зависла над загудевшим, как улей залом.
Глава 55. Догадка
Альт Дорнен
– Ты опоздал, – голос короля разнесся по тронному залу, и я невольно съёжился.
В действительности я прибыл вовремя. Кучер гнал лошадей так, что ко дворцу я прибыл вовремя. Но пока добрался до его величества, прошло ещё какое-то время. Не мог же я просто побежать к нему?! Это ведь не подходящее для принца поведение!
– Ты стал более невнимательным. Тебя что-то отвлекает? Или кто-то? – насмешка в голосе правителя ощущается едва ли не физически.
Он издевается… просто насмехается надо мной и моей беспомощностью. Знает ведь, что у меня бал и меня ждёт Лёна. Но совершенно не торопится объяснять, за чем же понадобилось так срочно звать меня во дворец. Хотя я уже обо всём догадался. Это ведь проверка. Останусь ли я в Академии или прибегу по первому зову отца. И я оправдал ожидание. Вон какая довольная ухмылка на лице короля. Вот только на душе так мерзко и тоскливо. Но я ведь поступил правильно. Она должна меня понять… она ведь поймёт?!
– Задумался? Это хорошо. Ты приобрёл весьма ценного человека, но помни! Люди лишь инструмент в твоих руках. Какими бы сильными или особенными они тебе не казались. Твоя задача управлять и подчинять! Ты должен быть выше всех, умнее всех и сильнее всех! – постепенно тон правителя стал жёстче, и меня снова стала придавливать к земле его магия.
Как же неудобно! И так приходится стоять на одном колене и смотреть в пол. Так ещё и это. Такое чувство, будто родитель хочет, чтобы меня раздавидо в лепешку. Даже дышать трудно! А ещё кое-что мешается и так и норовит выскользнуть наружу. Надеюсь, появление у меня новой конечности останется для короля незамеченной. Я прикрыл все это безобразие плащом, но хвост иногда дергается, когда я испытываю сильные эмоции. А сейчас я просто варюсь в собственных ощущениях.
– Кстатииии, – меня резко дернуло вверх, и спасительная ткань упала, выставляя
напоказ мою новую конечность.
Лезвие на кончике блеснуло, и мне осень сильно захотелось взвыть. Но пришлось стиснуть зубы и сохранять безэмоциональное выражение лица.
– Весьма занятное приобретение! Это подарок от бога? – король даже нагнулся вперед, чтобы лучше рассмотреть изменения в моей внешности. Но почему не крылья?!
– Нет, ваше величество. Это самостоятельное приобретение, – я выдавил, чувствуя себя беспомощным котенком.
За проведенное в Академии время я уже успел забыть, как это, когда чужая воля давит и подчиняет тебя. Мерзкое ощущение. А главное, я ни чем не заслужил подобного обращения! Я всю свою жизнь только то и делаю, что пытаюсь заслужить хоть каплю уважения со стороны отца. Но, видимо, тщетно.
– Самостоятельно говоришь…, – король усмехнулся и, откинувшись на спинку трона, как-то странно посмотрел на меня. – И как же тебе это удалось? Судя по донесениям, твоя успеваемость где-то на среднем уровне. Или тебе помогли?
– Кропотливая ежедневная работа, – я набрался смелости и махнул хвостом.
Надеюсь, это не будет расценено как покушение. В конце концов, я нахожусь так далеко от короля, что никак не смог бы до него дотянуться.
– ТЫ СТАРЫЙ САМОВЛЮБЛЁННЫЙ ИНДЮК! ДУМАЕШЬ, МОЖЕШЬ ПОРТИТЬ МНЕ МЕРОПРИЯТИЕ?! ДУМАЕШЬ, МОЖЕШЬ ПРОСТО ВЫЗВАТЬ К СЕБЕ АЛЬТА И НАРУШИТЬ ВСЕ МОИ ПЛАНЫ? НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! – прямо рядом с троном появилась Гимелла Тьма и с размаху влепила его величеству пощечину.
– Шлёп! – звук эхом разнесся по залу, а я уронил челюсть.
Быть может, стоило быть сдержаннее. Но это просто невозможно? Впервые вижу, чтобы кто-то не то чтобы осмелился прикоснуться к правителю, а даже ударить его!
– И тебе добрый вечер, Гимелла, – неожиданно спокойно поздоровался король, задумчиво потирая щеку.
– ДОБРЫЙ?! ОН БЫЛ БЫ ДОБРЫМ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ НАРУШИЛ НАШ ДОГОВОР! НО ТЫ РЕШИЛ СХИТРИТЬ! – женщина уперла руки в бока и хищно улыбнулась. – Но с другой стороны, это развязывает мне руки. Теперь я могу все ему рассказать!
– Можешь, – согласился правитель, и я навострил уши.
– Даже не будешь возражать? – ректорша недоверчиво прищурилась.
– Не буду, – кивнул король. – Пришло время, да и случай весьма подходящий…
– Так ты это спланировал?! – Гимелла Тьма снова размахнулась, но передумала и, опустив руку, вздохнула. – Как был невыносимым, так и остался! Вечно тебе нужно играть в твои игры. Поэтому ты и один. Никто не станет терпеть такое обращение!
– В одиночестве тоже есть своя выгода, – правитель пожал плечами, но на мгновение мне показалось, что в его взгляде промелькнула лёгкая грусть или даже сожаление.
Наверное, мне просто показалось. Слишком необычная ситуация, могло и почудиться. Я впервые вижу его величество таким… быть может, это и есть его настоящая суть?!
– Вот и живи так! А я не позволю нашему сыну стать таким же бесчувственным чурбаном, как и ты! – ректорша топнула ногой, а меня перекосило.
Она ведь шутит? Это просто невозможно! Никак невозможно! Абсурд! Я не верю! Нет! И вообще, моя мать была блондинкой!
– Ой! – Гимелла Тьма прикрыла рот ладонью и виновато на меня посмотрела. – Не так я хотела тебе все рассказать, конечно, но раз так получилось, то иди сюда!
Женщина распахнула объятия. А я остался стоять на месте. Она что, действительно думает, что я поверю в подобную чушь! Внутри начала клокотать злоба. Мать была единственным человеком, который обо мне заботился. Она учила меня и многое рассказывала, а потом… потом просто исчезла, оставив меня один на один с дворцом и обитающими в нем змеями и драконом. Я не позволю кому бы то не было осквернять эти драгоценные воспоминания! Если понадобится, я…
– Личина. Гимелла, ты забыла её снять, – напомнил король и усмехнулся.
– Просто перенервничала! – ректорша недовольно посмотрела на правителя и щёлкнула пальцами.
Её образ поплыл, и через секунду передо мной стояла уже совершенно другая женщина. Длинные светлые волосы, карие глаза, мягкая улыбка… все такое знакомое. До боли знакомое!
Ноги сами понесли меня вперёд, прежде чем я успел начать думать. Но разум всё же возобладал над чувствами, и я остановился в двух шагах от матери.
– Я думал, ты исчезла? Вернее, я думал, что ты…, что… просто мне не говорили правду, ведь я был ребёнком…, – слова никак не хотели складываться в нормальные предложения, а поселившаяся в сердце надежда кусалась и царапалась, желая обнять родного и близкого мне человека. Или уже одного из самых близких мне людей.
