тем, как шар желтый звезды, слепящий ярким днем, менял оттенок на пунцово-красный и спокойно близился к линии горизонта. Небо окрашивалось в пурпурные и желтые тона. Закат ясно горел на небосводе. Плащ слегка колыхался под порывами ветра. За спиной молодой человек почувствовал чье-то присутствие. Повернув голову, он увидел рядом с собой костлявую фигуру, закутанную в балахон. Черные глаза с красными зрачками опасно блеснули, подняли на юношу взгляд и заставили того удивиться.
— Здравствуй, Эрамгедон. — поприветствовал юноша человека, чье лицо скрылось за капюшоном.
— Здравствуй, Аристарх. — тощие руки стянули с себя капюшон. Юноша увидел, как звезда осветила лысую голову, покрытую морщинами и шрамами. Глаза холодно прожгли юношу и заставили того поежиться.
— Объясните мне, зачем я это делаю… — растерянно произнес Аристарх, устремив свой потерянный мрачный взгляд на звезду, — война началась из-за меня…я вновь рассорил свою семью с Поэмнами. Я разорвал условия договора, который держал нас в примирении…зачем я это делаю?..
— Потому что судьба велит тебе это. Война необходима для твоей победы. Ты должен принести победу себе… — рот Эрамгедона расширился в беззубой улыбке.
— И вам? — спросил Аристарх.
Эрамгедон сделал вид, что не понял, к чему был вопрос.
— Мне-то зачем моя победа, мальчик мой. Мне нужна твоя победа. В пророчестве говорилось об этом.
— Ты должен был мне помочь объяснить мою природу, мою силу, мое истинное предназначение, — мотал головой, говоря отчаянным голосом, Аристарх, — вместо этого ситуация в Галактике еще сильней ухудшилась.
Эрамгедон подошел к Аристарху и прикоснулся к его плечу. Аристарх почувствовал, какой жуткий палящий холод исходил из его пальцев. Но больше всего чувствовал обиду, из-за которой начал дрожать:
— Я пытался объяснить всей Галактике, что пророчество написано не обо мне. Я пытался…Но мне никто не верит…
— Не переживай…поверят… — глаза Эрамгедона загорелись коварным огнем.
— Я поссорил всех…я не знаю, зачем я это сделал…мной что-то велело…мной как будто что-то управляло…я был сам не свой…а сейчас я жалею…
— Ты боишься? — жутко улыбнулся Аристарху Эрамгедон.
— Да… — кивнул Аристарх, — я боюсь потерять своих близких…свою семью…Вайлетт…Как мне воевать против семьи любимой?
— Фандиан и Андриана ненавидят вашу любовь, им противно от того, что их дочь любит тебя. Они настоящее зло. Они хотят избавиться от твоей семьи, заверяя, что Аридверским не место в Галактике. Ты считаешь это нормальным?
— Нет…
— Поэтому от них надо избавиться.
— А как же Вайлетт? Если я избавлюсь от ее семьи, будет ли она любить меня?..
Эрамгедон похлопал Аристарха по плечу, оскалив свои зубы.
— Судьба Галактики гласит о том, что из вашей династии должен остаться один — победитель. И этим победителем должен быть ты. Думаешь, раз Фандиан и Андриана против вашей любви, то Вайлетт соглашается с ними? Я думаю, что нет. Я думаю, что она их тоже ненавидит. Не просто же так она согласилась вместе с тобой убежать, спрятаться.
— А что мне делать, Эрамгедон? — отчаянно спросил Аристарх.
Эрамгедон опустил капюшон на свое страшное лицо.
— Победить в Великой Космической войне. Ради себя и Вайлетт. Ради будущего династии Аридверских.
«И ради Возрождения твоей Империи» — сказал сам себе Антон.
Аристарх и Эрамгедон, глядя на прекрасный закат, исчезли. Не прошла и секунда, как Антон очутился в новом месте и почувствовал, что на этот раз оно последнее…
Высокую пирамиду охватили со всех сторон пламя огня. Разозленные сэйлансы с палками и дубинками разламывали двери и беспощадно били страшных высоких монстров, похожих на ящеров. Крики и плач раздавались повсюду. Страшная бойня происходила везде и не щадила никого.
Внутри пирамиды лежал, тяжело дыша, Эрамгедон. На страшном высохшем лице был запечатлен предсмертный ужас. К Эрамгедону рядом легла раненная, истекающая кровью, девушка. Она взяла Эрамгедона за руку и медленно произнесла:
— Аристандр…я всегда любила тебя…в тебе было добро…просто ты…скрыл его ото всех…запер его за местью и злобой…но открыл бы добро…все было бы хорошо…
Прокашлявшись, Эрамгедон сказал:
— Заткнись, Луна.
На троне лежала золотая находка. Лунный свет осветил звезду Энцеленд. Девушка бросила взгляд на звезду и увидела, что к трону подошла темная фигура.
— Танатос? — спросила девушка.
Из тени вышел высокий тоненький юноша. Увидев его лицо, девушка облегченно вздохнула:
— Танатос…ты жив.
— Прости, мама. — сдавленным голосом сказал юноша, — но я ничем не помогу вам.
Рядом с девушкой раздался тяжелый хрип Эрамгедона. Слабо поднимаясь, Император сузил глаза и бросил на юношу злобный взгляд.
— Не трогай…
— А вот трону, — юноша схватил звезду, — все кончено, отец! Ты умираешь, народ разгневан! И они вскоре все умрут, когда твое нанесенное проклятье начнет действовать!
— Сын… — девушка качала головой, — что ты говоришь…
— Зачем тебе Энцеленд? — разгневался Эрамгедон.
Губы юноши исказились в улыбке:
— Я не буду говорить, зачем. Но артефакт откроет мне проход в мир богов. Я оставлю его на хранение у царя-тритона, пока буду искать остальные артефакты для создания портала. А потом вместе с ними и звездой отправлюсь к богам.
Договорив, он скрылся в тени. Эрамгедону не хватало сил подняться и догнать своего сына, да он моргнуть глазом не успел, как в покои вбежал разгневанный народ, который начал калечить до смерти тирана Императора…
А Антона унесло навстречу к бесконечному тоннелю тьмы.
Антон резко открыл глаза. Над ним склонился обеспокоенный Раит. Сердце учащенно начало биться в груди, дыхание перехватывало, нос словно изнутри сдавливало что-то тяжелое. Горячий пот стекал по лбу. Антон рассмотрел перед собой комнату, с трудом осознавая, что необычное путешествие по собственному подсознанию закончилось.
— Молодец, — Раит протянул парню салфетку, которой Антон смахнул с лица пот, — ты находился в симуляции всего лишь две минуты.
Антон почувствовал взрыв удивления. Две минуты?! А казалось, будто прошла целая вечность!
Увиденное не укладывалось в голове. Тело продолжило слабо дрожать, а перед глазами мелькали события, вызвавшие бурю различных эмоций, от восторга до полного ужаса. Голову давило что-то тяжелое в области затылка. Увиденное казалось парню и сном и одновременно сумасшедшей реальностью.
— Ты быстрее остальных справился. Петер находился десять минут, а Анна двадцать четыре. — начал рассказывать Раит, но его слова Антон слышал очень туманно, продолжая вспоминать все детали.
— Принеси ему воды, — попросил Раит медсестру-киборга. Девушка кивнула и исчезла из комнаты. Позже вернулась с небольшим целлофановым стаканом, наполненным прозрачной водой.
Антон дрожащими руками взял стакан и начал пить так жадно, словно не видел воду целый год. Не прошло и секунды, как стакан полностью опустел.
Раит сел напротив юноши. Антон сначала посмотрел на него, а затем обратил внимание на монитор компьютера, где были сохранены сцены,
