Слабо. Сбивчиво.
Я медленно поднялась на ноги. Коготь первого дракона начал ярко светиться. А рядом с ним возникли две другие части. Кинжал тьмы и Светлое зеркало. Хотя я точно помнила, что мы оставили их в замке. Теперь же все три части медленно парили в воздухе, постепенно притягиваясь друг к другу.
Я замерла. На моих глазах три части артефакта принялись соединяться в единое целое: в большой ключ. Светлое зеркало стало резной сверкающей ручкой. Кинжал тьмы – прямым ее продолжением. К нему присоединился зазубренный Коготь первого дракона, видоизменяясь, превращаясь в окончание ключа – ту часть, что вставляется в замок.
Артефакт ослепительно ярко вспыхнул. Я вскинула руку к глазам. А когда смогла снова посмотреть, в воздухе завис ключ, сверкающий белым и золотым.
Я медленно подошла ближе. Кончики пальцев коснулись прохладного металла. В ту же секунду все вокруг закружилось, и я рухнула в темноту. А очнулась уже на дне океана, с легкостью дыша под водой.
«Это уже было», – ясно осознала я за секунду до того, как встретиться с богиней Кеаной.
Кеана стояла на самом дне, босыми ступнями на сероватом мокром песке. Рядом с ее лодыжками медленно покачивались тонкие водоросли. Богиня не дышала, но спокойно смотрела на меня и чуть улыбалась. Мне тоже не требовался воздух: он улетел вверх последними пузырьками, теперь осталось только странное чувство пустоты в груди. От нехватки кислорода? Или от памяти об Эрихе? От того, как обессиленно он закрыл глаза, замирая на мраморном полу. На белом камне – кровь, как алые бусины.
– Не думала, что мы встретимся снова, – Кеана бесшумно скользнула ко мне.
– Снова? – нахмурилась я.
Взгляд в замешательстве скользнул по лицу богини. Оно выглядело немного кукольным: большие глаза, тонкие черты, идеальная симметрия. Волосы чуть отливали зеленым, колыхаясь по воде, спадая на плечи и белое платье. Сама ткань источала слабый свет, позволяя хоть что-то увидеть здесь, на глубине.
– Ты не помнишь меня… но уже прошла свое испытание. И готова вспомнить все.
Кеана коснулась тонкими пальцами моих висков. Резко закружилась голова. Показалось, что на бешеной скорости разматывается пленка. Кадры, кадры, кадры, лица и события, бессвязные вспышки… Зажмурившись, я глухо застонала, когда виски прострелило острой болью от этого мельтешения. А потом все выровнялось. И я резко распахнула глаза. Взгляд стал отсутствующим, стеклянным. Память вернулась.
– Ты всегда очень хотела ребенка, Лори, – размеренно заговорила Кеана. – Мечтала об этом с Димой, но он… он погубил вас обеих. И ты попросила второй шанс. В этот момент королева демонов Ингрид и ее лучшая подруга Лорейна проводили особый ритуал. Хотели получить что-нибудь из твоего мира, чтобы использовать как оружие. А получили тебя и ребенка. Ты оказалась в теле Лорейны… вместе с малышкой. То-то ее муж удивился, когда его жена внезапно оказалась заметно беременной.
– Ее муж… Эль, – отрешенно прошептала я.
– Демон Даниэль, – кивнула Кеана. – Ты увлеклась им, и это стало твоей ошибкой. Ты не заметила, что он плетет интриги за твоей спиной. Благородный и всецело преданный своей жене Эль. С железными понятиями о чести и принципами «любви до гроба». Жаждущий только одного: вернуть ее. Настоящую. Сначала особый яд в бокал, но ты родилась в рубашке… Потом особый ритуал. Он вышвырнул тебя из тела. Тебя, но не твою дочь… Она Элю и Лорейне ничуть не мешала. Ты же должна была погибнуть без оболочки. Но я снова увидела в тебе такую жажду жизни… которой не стыдно восхищаться и богине. И я решила дать тебе еще один шанс. Уже в своем облике ты появилась в Драконьих землях. Без ребенка и без памяти.
– Моя дочь родилась у Лорейны. У чужой женщины. Но мы… я найду ее, – на глаза навернулись слезы.
Кеана убрала руки. И словно прошло действие успокоительных. Вернулись все эмоции, и я бросилась на колени перед богиней.
– Эрих… прошу, спаси его! Ты ведь богиня, ты наверняка можешь! – плача, я прижала ладони к груди, к бешено колотящемуся сердцу.
– Могу, – грустно улыбнулась Кеана, погладив меня по голове. – Но в Инферио любому из богов нужно принести жертву, чтобы он мог вмешаться в ход судьбы.
Я ухватилась за руку богини, отчаянно глядя снизу-вверх.
– Тогда возьми меня! Со мной сделай все, что хочешь, только бы он жил!
– Нет. Я не возьму твою жизнь, попаданка. Это… не та жертва. Ты должна будешь отдать самое дорогое.
– Не может быть… – побледнела я. – Только не жизнь моей девочки.
– Нет. Даю тебе слово, что это не чья-либо жизнь.
Я не отвела взгляда. Не задумалась ни на секунду. Лишь твердо выдохнула:
– Тогда забирай. Он пожертвовал ради меня жизнью. Ради того, чтобы я вернула память и нашла дочь. Я… пожертвую ради него чем угодно. Чтобы он выжил, чтобы мы просто вернулись в Укрытие…
Кеана кивнула, но мрачно отвела взгляд с тихим:
– Если Укрытие еще будет существовать к тому моменту.
– Что? О чем ты? – я задохнулась от волнения.
Кеана взмахнула рукой. Белый рукав проплыл по воде, и она пошла рябью. Прямо перед нами зависла картинка: побережье Драконьих земель. И демоны. Огромное войско, спокойно пересекающее океан. Чуть пошатываясь от шока, я поднялась на ноги. Сделала несколько шагов к картинке.
– Но… на Драконьих землях ведь стоит магическая защита, – пробормотала я, качая головой, не желая верить в увиденное.
– Ее пробили. Демоны оказались сильнее, – спокойно, хоть и с ноткой горечи сказала Кеана. – Марион обвела всех вокруг пальца. Ингрид написала ей, желая спокойно встретиться, но наша милая драконья принцесса слишком давно жаждет войны. Настоящей. Кровопролитной. В которой уже или полная победа, или полное поражение. Но больше никакого ожидания и неопределенности… Марион проигнорировала письмо.
– И не сказала нам ни слова.
– И вот итог, – Кеана вновь взмахнула рукой на картинку.
Изображение зарябило, приблизилось, и я увидела, как воины схлестнулись в битве. Страшной. Кровавой. Захотелось отвернуться, только бы не видеть мертвых тел и обагренных кровью крыльев. Черных, белых, драконьих – всяких. Ведь и
