Особого Отдела не должен был светиться золотом.
Или же должен? Или меня подвела логика вместе со зрением? Я уже ничего, ничего не понимала!..
Только то, что Мэтью Шеннон был рядом, протянул мне руку, словно собирался забрать меня из месива трупов, посреди которого я стояла.
Но силы меня покинули.
И нет, я вовсе не собиралась падать в обморок, присоединившись к группе мертвых кракенов, но решила, что если я сяду на пол рядом с ними, то хуже уже не будет.
Куда уж хуже?!
Но глава Особого Отдела не дал мне ни упасть, ни сползти по стеночке. Вместо этого уже через секунду я очутилась на его руках. Мэтью Шеннон подхватил меня, словно я ничего и не весила.
Прижал к себе – бережно, но в то же время осторожно, – и понес наружу, негромко отдавая приказы остальным магам.
Что именно он им говорил, для меня уже не имело никакого значения. Я блаженно закрыла глаза, прижимаясь к крепкой мужской груди в черном парадном камзоле, чувствуя себя в полной безопасности.
***
Я сидела в квадратной карете Особого Отдела – так называемой «труповозке», потому что сзади был закрытый короб с маленькой дверцей, из щелей которого сладко и тошнотворно тянуло кровью монстров.
Это была старая кровь – тех, кто напал на нас этим вечером, еще только выносили из склада прядильной мануфактуры и бросали их тела на крыльце.
При виде мертвых кракенов у меня еще сильнее начала кружиться голова. Но как только я отворачивалась, в нос били запахи из короба.
Наружу выйти я тоже не могла – не была уверена в своих силах и способности удержаться на ногах. Поэтому закрыла глаза и попыталась договориться с тошнотой. Принялась убеждать себя, что ничем особенным из короба и не пахнет, а на крыльце ничего такого не происходит.
Ну да, трупы монстров… Но мертвые кракены намного лучше живых, горевших желанием меня прикончить.
К тому же рядом со мной два мага из Особого Отдела. Сидят и ответственно охраняют, выполняя приказ начальства и дожидаясь, пока Мэтью Шеннон откуда-то вернется.
Тот сказал, что ему надо ненадолго меня оставить, после чего распахнул портал и ушел.
Ан нет, уже вернулся и снова через портал – причем с кружкой в руках. Подошел к «труповозке» и протянул ее мне – над кружкой поднимался ароматный дымок крепкого кофе.
– Это вам, леди Кэмпбелл! – произнес Мэтью Шеннон, после чего взглянул на магов, и те тотчас же понятливо испарились.
Мы остались вдвоем. Я сидела, он стоял рядом.
– Выпейте, – приказал мне глава Особого Отдела, – и вам станет получше. Я знаю, о чем говорю.
Я покорно потянулась к кружке. Взяла ее в руку, на долю секунды почувствовав прикосновение чужих теплых пальцев.
Сделала глоток и мысленно поморщилась – кофе был до невозможности крепким. Затем, собравшись с духом, сделала второй глоток, после чего третий.
Оказалось, Мэтью Шеннон и правда знал, о чем говорил. Крепкий напиток разогнал противную тошноту и вернул мне способность к ясному мышлению.
Трястись я тоже перестала, да и слезы прекратили подбираться к глазам.
Я взглянула на сосредоточенное лицо главы Особого Отдела и его казавшиеся черными в ночном сумраке глаза, после чего выдавила из себя нервную улыбку.
Ну что же, принесенный им кофе помог мне прийти в чувство, и теперь я была готова к серьезному разговору. Потому что маг явно собирался приступить к расспросам, но благородно давал мне время и возможность собраться с мыслями.
…К этому времени мне было известно, что кучер выжил. Причем он почти не пострадал, если только отделался легким испугом и небольшими ушибами. Уж и не знаю, кто его надоумил, но стоило карете перевернуться, как он тотчас же спрыгнул с козел, разлегся на мостовой и притворился мертвым.
Адские Гончие его не тронули.
Зато пожилому магу серьезно досталось – он пытался их остановить, не дать монстрам войти в здание, за что они на нем и отыгрались.
Мага наспех перевязали, после чего доставили через порталы в ближайший лазарет. На данный момент я знала лишь то, что он жив и шансы на выздоровление у него есть.
Именно так мне и сказали, когда я стала задавать вопросы, дожидаясь возвращения Мэтью Шеннона.
– Я искал вас, леди Кэмпбелл, – произнес тот, затем почему-то улыбнулся.
– Ну что же, вы меня нашли, – кивнула я на здание склада. – Спасибо за это огромное – вам и вашим магам!
Он снова улыбнулся.
– Я искал вас с того самого момента, когда мы встретились на улицах Виенны. Вы меня помните?
Удивилась.
– Как я могла вас забыть?!
Едва заметный кивок. Мне показалось, что мои слова пришлись ему по душе.
– Уже тогда я решил, что наша встреча неслучайна. Ну что же, я не ошибался.
– Погодите, но зачем вы меня искали? – растерянно спросила у него.
До меня наконец-таки дошел смысл сказанного, и в голове тотчас же всплыло предостережение женщины в вуали.
По ее словам, если я хочу жить, то должна держаться от Особого Отдела как можно дальше.
Я хотела. Тогда зачем меня искал его глава?
К тому же он не спешил отвечать. Еще какое-то время меня разглядывал, после чего произнес официальным тоном:
– Перед тем, как я отправлю вас домой, леди Кэмпбелл, мне придется задать вам несколько вопросов. Обещаю, это не отнимет у вас много времени.
– Конечно, – кивнула я. – Единственное, зовите меня Кэрри.
– Кэрри, – с явным удовольствием произнес Мэтью Шеннон. – Надеюсь, у нас будет возможность поговорить в более располагающих для этого условиях, но сейчас мне нужно прояснить несколько моментов.
– Спрашивайте, – сказала ему.
И он спросил.
– Почему на вашем кошельке вышиты инициалы К и М?
Я вытаращила глаза.
– Откуда вы это знаете?!
И тут же вспомнила.
Конечно, тот самый кэб, в котором нас с Молли порядком поболтало. Вследствие этого – открывшийся саквояж и вещи, вывалившиеся на пол.
Мэтью Шеннон заметил кошелек и запомнил то, что вышила на нем бабушка.
Значит, этот человек не только умен, но крайне наблюдателен, так что, реши я ему врать, мне нужно делать это осторожно и с умом.
Если это допрос Особого Отдела, то, надо признать, начал его Мэтью Шеннон издалека и сразу же поставил меня в тупик.
– Кэролайн Митчелл, – сказала ему, решив выбираться из того самого тупика. – Это имя, под которым я выросла в Южной провинции. Мои родители погибли, а дед решил, что будет лучше, если за мной присмотрят другие люди вдали от Виенны. Сложная и запутанная семейная история,
