Котяра сразу довольно заурчал. Что не скажи, всем будет. Хоть конфеткой, хоть ватрушкой. — Пирожок, хороший мальчик.
— Иди давай, — первая шагнула вперёд. — А то Бертингер нас прибьёт.
— На самом деле, он душка, — бросил в спину Адриан. — И ты ему понравилась, кстати.
— Действительно?
— Он ненавидит буквально каждого в академии. Пожалуй, за одним редким исключением.
— Дай угадаю, тебя обожает?
— Не угадала, — смеётся. — Как раз меня он ненавидит больше, чем всех вместе взятых.
Вполне возможно, наша милейшая беседа продолжалась бы и дальше, но мы дошли до обрыва, через который был переброшен хлипенький верёвочный мостик.
Мда…
— Высоты боишься? — усмехнулся Адриан.
— А ты? — парировала в ответ.
Но шутки шутками, а мост действительно не вызывал никакой уверенности. С такого свалиться… да запросто!
Сам весь чёрный, доски местами давно прогнили, сильный ветер раскачивает хрупкую конструкцию из стороны в сторону. Внизу плещется река. Неглубокая, но из воды выступают острые камни. Так что падать вообще не вариант.
Но делать нечего.
Это единственный быстрый способ перебраться на противоположную часть леса. В обход куда дольше.
Когда мы уже преодолели больше половины пути, я услышала знакомые голоса, принадлежащие Лиз и Гасу. Раздавались они прямо за моей спиной.
Гаса просто органически не перевариваю. По уже известным причинам. Он мерзкий, подлый человек. Его и мужиком-то назвать сложно. Даже не мудак и не козёл. Гад как есть. Пожалуй, на его фоне Лиз мне импонирует.
— Вы почему здесь? — спросил их Адриан. — Винс отправил выполнять задание в другом направлении.
— Заблудились, — пожала плечами Лизабет.
Хм… и почему мне кажется, словно это всё ложь? Но да ладно. У меня паранойя.
— Тогда присоединяйтесь, — махнул рукой Адриан. — Только четверых мост не выдержит, выждите. Идём, Кристи.
— От неё надо избавиться, — спокойно произносит Гас. — Слышал ещё в деревне, что ты вернул ей память.
Вообще не смешно. Развернулась, окидывая Стоунжа внимательным взглядом. Пыталась понять, серьёзно он сейчас или нет. Впрочем, от этого гада ползучего можно ждать любой выходки.
— Не твоя забота, — жёстко осадил его Адриан.
— Но это не всё, — криво усмехнулся парень. — Болтают, что ты остался без своих сил. Девка сдохнет, тогда магия вернётся.
Сердце на секунду замерло. Я, конечно, не трусиха, но паника-таки накатила холодной волной.
— А я сказал, что это не твоё дело, Гас. Вопросы?
Стоунж громко и противно расхохотался, а потом взялся обеими руками за перекладины, которые и без него оставляли желать лучшего.
— Ты либо с нами, либо против нас, Бекфорд. Выбирай.
— Забавно, — Адриан расплылся в улыбке. — Решил мной манипулировать только потому, что моя магия заблокирована?
— Почему бы не воспользоваться ситуацией? Ты больше не наш лидер, Адриан.
— Гас! — поспешила вмешаться Лизабет.
— Хочешь к ним? — он лишь слегка повернулся к ней, но девчонка мгновенно замотала головой, принимая сторону явного победителя. — Вот и славненько.
От идеи как следует ему всыпать быстро отказалась. Одно резкое движение и все вчетвером полетим вниз. Возможно, успею применить страховочное заклинание, Адриан тоже не пропадёт, но у меня ещё фамильяр.
Безопаснее для всех будет побыстрее добраться до твёрдой и устойчивой поверхности. А там уже поставить Стоунжа на место.
— Прости, Ад. Вопрос выживания, — пожала плечами Лизабет и сделала несколько шагов назад, делая вид, что её интересует земля под ногами.
Забираю свои слова обратно. Гадина редкостная! Паучиха!
— Хаос, как я давно мечтал это сделать! — блаженно вздыхает Гас. — Стереть с твоей морды это заносчивое и высокомерное выражение! Как тебе без магии, Адриан? Уже потерял свою корону?
Я тоже ненавижу Адриана. Да так, как никто другой не способен. Но не убивать же его теперь…
— Моя корона всегда при мне, — усмехнулся Бекфорд и жестом показал, чтобы уходила назад. — Хочешь быть лидером? Сразимся в честной схватке.
— В честной? — расхохотался Гас. — Я на идиота похож?
Какой же он отвратительный придурок! У Адриана хотя бы есть принципы и минимальные понятия о чести.
Стая летучих мышей возникла из ниоткуда, заполнив собой всё окружающее пространство. Они полностью закрыли небо, так что даже крохотного кусочка сквозь эту тьму видно не было. С пронзительным писком они кинулись на нас, цепляясь в волосы и тело. Только стой и отбивайся.
— Ты дебил?! — орёт Адриан со всей дури, пытаясь их перекричать.
— Это не мои! — Гас пытается управлять ими, но ничего не выходит. — Не все!
Сдаётся мне, его тотем летучие мыши.
Из-за обилия этих тварей мост начинает опасно раскачиваться. Создаётся чёткое ощущение, будто верёвки и доски трещат под нашим общим весом.
Тьма! Во всех существующих смыслах.
— Сейчас будем учиться летать, — совершенно спокойно произнёс Адриан и взял меня за руку, крепко переплетя наши пальцы. — Приготовься.
Эй, как к такому вообще можно заранее подготовиться?
Опора уплыла из-под ног. Мост с грохотом развалился на две равные части, стремительно падая в пропасть. Гас и Лиз остались на той другой стороне, но их будущее меня вообще ни капельки не заботило.
Прямо в воздухе я осознаю, что Адриан обратился в дракона и взмыл высоко в небеса.
Со мной.
Со мной, сидящей на огромной чешуйчатой спине.
Вот и полетали…
/Кристина/
Езда на драконах — дело не самое приятное и комфортное.
Держаться не за что, чешуя горячая, будто раскалённый огненный шар и такая же острая, как мои кинжалы-близнецы. Постоянно то соскальзываешь, то обжигаешься, то цепляешься кожей за них. Зато фамильяру понравилось летать с Адрианом. Вытащил свою мордочку, подставив её под струи ветра. При этом выражение — истинное наслаждение.
Вниз спикировали так же быстро и молниеносно, как и взлетали. Почти у самой земли я всё-таки скатилась со спины дракона и упала на траву. Благо, что падение оказалось довольно мягким. Только всю одежду испачкала.
Адриан уже в человеческом обличии. Подаёт руку, помогая подняться.
— Как тебе сверху? — усмехнулся, окатывая жаром.
— Не надейся.
Кхм… интересно, куда девается его одежда при трансформации? Например, у оборотней мгновенно в клочья разрывается. А ведь драконы, по сути, те же оборотни.
— Ты чего так смотришь? — прикусил губу Адриан. — В восторге?
— От твоей самоуверенности.
— А-а-а… — пожал плечами. — Всегда пожалуйста.
Молча идём дальше. Я не решилась сразу на разговор с ним. пришлось набраться смелости.
— Расскажешь про Дом Тьмы?
На ответ не рассчитывала, но хотя бы попытка будет засчитана.
— Ты любопытная.
— А ты наглый.
Я уже не надеюсь на его честность, когда он начинает рассказывать.
— Много лет назад, когда в академии учился мой отец, дядя и крестный, они основали тайное общество под названием «Дом Тьмы», куда принимали
