— Итак, вы предлагаете ускорить… смену власти, — проговорил Рейм. — Для этого нужен план. Такой, который позволит минимизировать пролитую кровь.
— Конечно, ваше высочество, — слово снова взял Мормос. — В окружении императора есть наши люди. Мы предлагаем использовать яд. Это будет максимально незаметно.
— Но я не желаю брату смерти.
— Живым он все еще будет представлять для вас опасность. Все знают — здоровье его величества после покушения вашего дяди пошатнулось. Нам нужно лишь убедить всех в естественности его ухода в мир иной. И яд подходит для этого как нельзя лучше.
— И все же предлагаю рассмотреть другие варианты.
Мужчины переглянулись.
— Хорошо, — сказал незнакомый брюнет, и Рейм узнал голос. В основном это он говорил с ним в прошлый раз. — Тогда зелье временного помешательства. Вашему брату придется оставить престол, если все посчитают его сумасшедшим. Вы сможете запереть его в надежном месте и править.
— Это уже лучше, — кивнул Рейм. — Однако все же не будем торопиться. Подождем отъезда принцессы Женевьевы. Она опытный целитель и заметит, что с императором творится неладное. Мой брат собирается разорвать помолвку. Я помогу ему увериться в этом решении, девушка уедет, и тогда…
— Мудрое предложение, ваше высочество, — согласились его собеседники. — Что же, на том и решим. Мы свяжемся с вами, как только ее высочество покинет дворец.
— Буду ждать, — ответил Рейм, чувствуя, как ненавидит людей вокруг! Они посчитали себя всесильными и хотят убить Эдена. Что же, их ждет горькое разочарование. Надо обо всем рассказать брату, назвать уже известные имена, и пусть он сам решает, как с ними быть. Завтра же! Пока никто не подозревает, что принц не попался на их удочку.
— Тогда на этом закончим, — сказал брюнет. — Наш человек проводит вас, ваше высочество, чтобы вы в безопасности добрались до дворца. Надеемся на скорые добрые вести об отъезде невесты императора.
— Благодарю за преданность, — ответил принц и прошел к выходу из особняка.
И все же, почему сегодня они встретились так открыто? В голове были десятки фрагментов, которые никак не желали сложиться в единую картину. Рейм крутил их так и эдак, но ответа не находил. А его проводили обратно на площадь Северной войны. Отсюда оставалось четверть часа до дворца.
— Мне последовать за вами? — уточнил его провожатый.
— Нет, не стоит, — сказал Рейм. — Дальше я пойду сам. До встречи.
И ускорил шаг, чтобы поскорее добраться до своих покоев и хорошенько обдумать все, что услышал сегодня. У Эдена неминуемо возникнут вопросы. Было бы неплохо знать на них ответы.
Во дворце никто не заметил отсутствия принца. Во всяком случае, прислуга доложила: его не искали. Вот и отлично! Рейм заперся в своем кабинете, записал известные ему имена заговорщиков, сосредоточился, глядя на них. Что же их связывает? Они служили прошлому императору — в большинстве своем. Может, даже все. То есть, при дворе они давно. Чем их не устраивает Эден? Видимо, мешает претворять в жизнь их планы. Брат вообще человек несговорчивый. И они рассчитывают, что с Реймом все будет иначе. Это с одной стороны. А как с другой? Здесь должно быть что-то еще, однако принц не видел этой связки. Пытался разгадать — и не мог.
Он отодвинул исписанный лист. Какая-то мысль так и крутилась на грани сознания. Наверное, нужно отдохнуть, и тогда разгадка найдется. А утром… утром он обсудит с Эденом все, что удалось узнать. Нужно арестовать тех, кто известен. Они выведут на остальных. И извиниться-таки перед Женевьевой. Вики оказалась права, целителя просто хотят убрать от императора, чтобы она не заметила действия посторонних зелий. А еще ее можно будет заочно обвинить: мол, напоила ядом и уехала, чтобы отомстить за разорванную помолвку. Хоть здесь какая-то ясность.
С этими мыслями Рейм прошел в спальню, разделся и лег, отправив прислугу прочь с глаз. Только сон не шел, и почти до самого рассвета он лежал и думал, как быть дальше, но ответа так и не нашел.
Глава 29
Решение императора
Женевьеве казалось, что о ней все позабыли. К ней никто не приходил, никто не пытался поговорить. Она сидела в своем кабинете-лаборатории и яростно толкла травы. Слезы давно уже высохли. Со вчерашнего дня она успела успокоиться и принять случившееся. Свадьбы не будет, Эден разорвал помолвку. Жени здесь больше не нужна. От обиды кололо в груди, но унижаться и вымаливать хотя бы толику понимания Женевьева не собиралась. Ее опорочили, оболгали. Нужно уехать с гордо поднятой головой, вот только…
Как она и сказала, сначала надо вылечить Эдена. Пожалуй, пора поработать над его голосом. А заодно проверить, как его величество пьет зелья. С него станется и вовсе их не выпить. Видеть Эдена не хотелось — и одновременно Жени этого жаждала. Посмотреть ему в глаза, убедиться, что весь вчерашний кошмар не был сном. Она захватила флаконы с зельем, травяной порошок и направилась к императору.
Тот, что неудивительно, нашелся в кабинете.
— Доложите его величеству, что я прошу о встрече, — сказала Жени, и слуга вскоре распахнул перед ней двери кабинета, приглашая войти. Хотя бы не отправили с глаз долой…
Эден сидел за столом, перед ним лежала какая-то книга. Он посмотрел на бывшую невесту — холодно и спокойно. Вот только Жени вдруг ощутила легкое касание, будто чужие эмоции проникли в душу. Горечь и боль. Увы, его величество хорошо умел держать лицо, только их ментальная связь постепенно крепла, иначе не объяснишь.
Эден вопросительно изогнул бровь. Это что же теперь, с ней даже мысленно не разговаривают?
— Время пить лекарство, — напомнила Жени, испытывая жгучее желание поколотить упрямого императора. О, как она была зла! Пока не увидела его, даже не понимала, насколько, а тут вот осознала всю силу своей ярости.
Ее бывший жених протянул руку и забрал флакон.
— Мне следует опасаться? — все же спросил он.
— Можете начинать прямо сейчас, — милостиво разрешила принцесса. — Вызовите своих целителей, вскройте зелье, изучите всеми магическими и научными способами.
Эден ее даже не дослушал. Спокойно снял крышку и выпил зелье. Поморщился — Женевьева не стала добавлять подсластитель, пусть наслаждается истинным вкусом.
— Решили добить? — поинтересовался он.
— Решила, что вы большой мальчик и вполне можете выпить горькое зелье, а не сладенький чаек.
— А вы страшная женщина, Женевьева. Я не хотел бы стать вашим врагом.
Принцесса фыркнула.
— Сейчас будет еще более неприятная процедура, — пообещала она. — Поставьте флакон на стол, а то еще разобьете. И дайте мне посмотреть, что там у вас с горлом.
Она опустила ладони на шею Эдена. Тот чуть откинул голову. Со стороны могло показаться, что невеста решила придушить императора. Однако она всего лишь изучила магией его голосовые связки. Сила говорила о полном порядке. Процесс исцеления проходил как надо. Тогда Жени зашептала заклинания. Да, теперь, когда занозы не было, она явственно ощущала последствия той старой травмы и могла их устранить. Залечивала, возвращала связкам эластичность. Вот так…
— Попробуйте что-то сказать шепотом, — приказала она Эдену, покончив с заклинаниями.
— Что именно? — мысленно спросил он.
— Дело ваше.
— Мне жаль, что вчера все так вышло, — прошептал император. Чуть слышно, и все же вполне разборчиво.
— Отлично! — обрадовалась Жени. — Действует.
Потом уловила смысл сказанных слов и снова нахмурилась.
— А о вчерашнем я говорить не хочу, — добавила она. — Ближайшие три дня разговаривайте шепотом, но при этом не перенапрягайтесь. По десятку слов в час. Еще нужно смазывать горло, я принесла травы, пусть их смешают с растопленным маслом. Чуть остудите и… Вы почему на меня так смотрите?
Эден усмехнулся и усадил ее себе на руки.
— Ненормальный, — пробормотала Женевьева, барахтаясь. — Я вам больше не невеста, отпустите меня немедленно!
