соизволили к нам присоединиться.
— Я к вашим услугам, Ваше Высочество. — присела она в реверансе.
— Мне донесли, что вы высказали недовольство, относительно мер, принятых для вашей охраны.
Донесли — слово-то какое мерзкое.
— Истинно так, Ваше Высочество, — с деланной покладистостью склонила она голову — Как может быть довольна дикая птица, запертая в клетке?
— Дикая птица, глупа и не понимает, что это сделано ради её же блага. — в ответ на снисходительный тон, она подняла взор, встретившись взглядом с Таракановым — Порой нам приходиться запирать особенно ценных птиц, чтобы их не перестреляли охотники.
— Какие же охотники могут угрожать птице, в княжеском саду?
— Те же, что едва не погубили её, пока птица болталась за пределами дворца.
— Сдается мне, опасаться следует «спасателей», а не охотников. — голос её переменился — Слишком уж сильно они напоминают браконьеров.
Тараканов покачал головой.
— Прошу прощения, я вновь позволил себе забыть, что говорю с магистром, а не княжной. Идемте, я покажу, что имею в виду.
Она не сразу решилась отправиться за ним следом, но все же сделала шаг, мысленно отмечая, что нужно подыскать оружие, на случай если её лишат Таланта.
— Не входите, лучше на это смотреть издалека, — предупредил Тараканов и открыл дверь боковой комнаты, там в тесной клетке лежали тела.
В первый момент, она решила, что это твари, но приглядевшись поняла, что ошиблась. Молодые люди, едва вышедшие из подросткового возраста. Нагие, худые, бледные.
— Вы решили меня трупами напугать? — поинтересовалась она.
Не сказать, что у него не получилось. Ужас сковал душу, заставив тело активнее вырабатывать энергию Таланта. Неосознанно баюкая прокушенную руку, она чуть наклонила голову в ответ на усиливающуюся боль в виске.
— Нет, что вы. — он вошел в комнату и присел у клетки рассматривая тела — Едва ли вы проходили подобное на уроках. Полагаю преподаватели Академии обходили эту тему во время лекций. Есть такое явление как энергетический вампиризм. Когда обученный Таланту человек, выкачивает энергию из другого человека, чтобы излечить свои раны или продлить жизнь.
Так Лиса, вопреки запрету, лечила мои головные боли. — думала Ниоба и почувствовала, как по спине бегут мурашки. Захотелось попятиться от жуткой клетки, отвернуться не смотреть на тела, но она не могла позволить себе слабость.
— У подобного вида паразитического существования есть и обратная сторона. Если увлечься, — он вновь бросил взгляд на мертвецов — Собственное тело перестает вырабатывать Талант и из-за нарушения диеты, быстро дряхлеет и буквально разваливается. Полагаю вы знаете кого я имею в виду.
Ниоба заговорила лишь после того, как поборола дрожь.
— Догадываюсь.
Пришлось сделать усилие над собой, чтобы вернуть в голову разбежавшиеся от страха мысли.
— Едва ли он нападет на меня или Велену, а если и нападёт, то сильно пожалеет. Потому я не вижу причин запирать нас в собственном доме. Вы собирались устроить свадьбу, но пока палаты выглядит не слишком празднично.
— Князь сбежал. — проигнорировал её слова Тараканов — Вчера вечером, я приказал своим людям арестовать его, но они пропали и отыскать их не удалось.
Ложь. Его люди тащили дядю в бывшее овощехранилище, едва ли они делали это без ведома Великого князя. Интересно, что им было нужно? — мысленно рассуждала Ниоба — Хм. Должно быть именно так выглядит переворот и захват власти. Незаметно для обывателей и тревожно, для всех причастных.
Видя, что мертвые тела больше не производят на неё впечатления, князь поднялся и вышел в зал.
— Не переживайте. Скоро вы сможете, как и прежде болтаться по саду и просиживать юбки в чайной, расшивая очередной платок. Мы уже почти закончили следственные мероприятия.
Предположение, что она будет сидеть в чайной вышивая, вызвало улыбку на устах Ниобы, не подыграть было невозможно:
— А что же бал?
— Состоится после завтра.
— Помилуйте, кто же так устраивает балы? На одну лишь организацию уйдет не меньше недели! А пошив платья? А составление меню? Цветы? Прислуга? Музыканты? Развлечения…
Он с раздражением посмотрел в ответ, Ниоба улыбнулась милейшей из улыбок.
— Вы меня дразните.
— Истинно так.
— Прошу, будьте снисходительнее, я пытаюсь вам жизнь спасти.
— Могу попросить вас о том же. — отозвалась Ниоба — Будь вы откровеннее, я бы вам помогла. А так, пойду вышивать розы на платочках и топтать тропинки в саду.
Они пришли ночью.
Соседство с Заром приучило Тишину спать в одежде. Легкие брюки и рубашка, оказались куда удобнее, особенно, когда осенняя сырость пробирается в комнату через щели в неконопаченых окнах.
Тишина лежала с книжкой у окна, ловя свет от фонарей, обещая себе, что уйдет спать, как только дочитает главу, когда Зар подскочил, словно пчелой ужаленный. Прежде чем девушка успела удивиться или испугаться, он оказался рядом, рывком отбросив её от окна. По спине побежали мурашки и в тот же миг окно вынес поток сжатого воздуха, вместе с человеком, затаившимся с той стороны.
— Одевайся, быстро. — скомандовал Зар.
Сумки с вещами они не разбирали. Напротив, каждый день пополняли, перекладывали, проверяя и взвешивая каждый предмет.
Едва в окне показался новый гость, как Зар вскинул пистолет, грохнул выстрел. Тело кулем повалилось на козырек веранды, а оттуда на землю. Замерев Тишина огромными от ужаса глазами, смотрела в окно и медленно перевела взгляд на Зара. Он выглядел отстраненным, словно ничего не произошло.
— Поторопись. — буркнул он, набрасывая на свободную руку куртку — Талант всех разбудил и скоро нашим гостям станет не до смеха.
— Зар. — неожиданно тонким голосом то позвала, не то всхлипнула Тишина — Ты… ты…
— Об этом потом.
Схватив обе сумки и Тишину за руку, он бросился к выходу. Дверь выбили и на Зара бросились сразу двое крупных парней, повалив на пол.
— Хватай её!
Тишина не придумала ничего лучше, как броситься к окну. Осколки и кустки рамы, воспарили и бросились в лицо её преследователя. Нападавшие быстро смекнули что к чему и Зар за её спиной взвыл от боли.
— Стой, а не то твоему дружку…
— Беги! — крикнул Зар и в миг все предметы в комнаты соскочили со своих мест и закружили.
Она успела выскочить в окно и едва не слетела вниз, с трудом зацепившись за деревянные украшения на крыше веранды. Стены над её головой затрещали. В доме послышались хлопки выстрелов. Кожа покрылась мурашками — жители дома активно использовали Талант.
Скатившись с крыши, Тишина все же не удержалась, пальцы соскользнули, и девушка рухнула в кусты, ободрав ладони о ветки. Ломая ветки, она с трудом выползла из кустов и
