— Помню, постараюсь пережить как-нибудь, — больше не улыбаясь, серьезно пообещала я.
Мужчина, обеими ладонями обхватив мое лицо, поглаживал большими пальцами скулы, а я во все глаза смотрела на него, откинувшись на спинку кресла.
— Моя родная…
— Это влияние локусов.
— Не знаю… может быть, — не стал он отрицать очевидное. — Но поверь, Даш, их количество не столь критичное, чтобы я не мог здравомысляще воспринимать тебя и обстоятельства нашей встречи в целом.
— Тогда ты соскучился по женщине, — угрюмо напомнила я.
Лейс молчал и изучал мое лицо не только пальцами, но и взглядом. Почему-то вспомнился момент, когда он так же стоял с Шарали. Тогда он смотрел с нежностью и восхищением, почти трепетом, а сейчас — совершенно иначе. Его взгляд настолько голодный, жадный, словно я последний глоток воды в пустыне.
А Лейс, пока я выбирала, кого мне хочется больше — того восхищенного и трепетного юноши или нынешнего матерого и голодного хищника — изумил, признавшись:
— До того момента, как увидел тебя в кабинете Зыкова, я даже не думал, насколько сильно могу хотеть женщину.
— Любую? — хрипло уточнила я, перехватив его запястья, но не собираясь отталкивать от себя.
— Нет, именно тебя.
И снова молчим. Он ласкает мое лицо, а я — его руки, пока мне не стало этого мало.
— Лейс? — Я положила на его обнаженную грудь жадно растопыренные пальцы.
— Да, Даш?
— Между нами все… серьезно?
Зеленые глаза вспыхнули подобно изумрудам.
— А ты хочешь, чтобы серьезно было?
Я не выдержала и, подавшись вперед, уткнулась ему в грудь, обняв руками за торс.
— Мне страшно.
Он обнял меня, теснее прижимая к себе голову и массируя мой затылок. В этот момент мне больше ничего не хотелось, только вот так прижиматься к нему, чувствовать запах мужчины, которого, как выяснилось, люблю с детства, и непривычный внутренний покой.
— Чего именно ты боишься, принцесса? Розовой? Или меня?
— Неизвестности, — тяжело выдохнула я. — В моей жизни все начало происходить слишком быстро. Непривычно и все сразу, а я боюсь.
И тоже совершенно по-хозяйски начала поглаживать его спину и поясницу. Увлеклась и прошлась пальцем по ложбинке позвоночника, по ямочкам над крепкими мужскими ягодицами.
— Мы с тобой вместе можем все решить… постепенно, — напряженно предложил Лейс, а его тело под моими руками словно окаменело. — Было бы желание.
Я чуть отстранилась, чтобы посмотреть в глаза мужчине, но взгляд остановила на его губах и нервно выпалила, глядя, как он медленно приближает свое лицо к моему:
— Лейс, согласись, мы с тобой ненормальные!
— С тобой я не против сойти с ума, — выдохнул он мне в губы, накрывая их своими.
Мой первый поцелуй был нежным до головокружения и осторожным, изучающим. Потому что у моего х’шанца он тоже был первым. Мы оба учились целоваться, пробовали друг друга на вкус, ласкали губы, потом я потянулась к нему, обняла за шею, зарываясь пальцами в его короткие волосы. Теплые сильные ладони Лейса сильнее сжали мое лицо, удерживая, словно я могла вырваться из его объятий. А наше сумасшествие длилось и длилось, пока хватало дыхания.
Наконец мы слегка отстранились друг от друга. Наверное, мои глаза были такими же шальными от удовольствия и желания, как и его. Чуть-чуть отдышавшись, мы оба одновременно потянулись за новым поцелуем, только теперь Лейс целовал не только мои губы, но и лицо, виски. А я почти висела на нем. Секунда-другая — и он выхватил меня из кресла, заставляя обвить его талию ногами и прижаться теснее. Мы целовались как сумасшедшие. Лейс одной ладонью придерживал меня за ягодицы, а второй гладил по спине, прижимая к своей крепкой горячей груди.
Видимо, Хеш’ар лучше контролировал себя, потому что в какой-то момент замер и прекратил целовать меня. А я тянулась к нему, целовала его шею, колючий от щетины подбородок.
— Даш, нам пока нельзя увлекаться полным контактом.
Распаленная, напрочь позабывшая обо всем на свете, я посмотрела на него, еще толком не понимая, почему он остановился, а страх, мерзкий и липкий, уже начал закрадываться в душу.
— Почему? — хрипло выдохнула я.
— Зельдман недавно рассказал мне о вашей версии про локусы-защитники.
— А при чем тут наши… контакты? — От расстройства я ткнулась носом ему в обнаженное плечо, затем лизнула кожу.
— Да-аш?
— Я давно Даша, — буркнула я.
— Я не спец в этой области, но хочу все предусмотреть. Ты благодаря наличию мутации защищена, но если количество моих локусов у тебя перевалит допустимый уровень, то, возможно, повлияет на твою безопасность. Вы же не знаете, как поведет себя вирус в человеке, землянке с полной, завершенной энергетической связью…
Я восхищалась своим мужчиной, любовалась его высоким умным лбом, красивым овалом лица и невероятными глазами. А он крепко держал меня, не намереваясь расставаться с такой ношей.
— А ты не зря генерал, — улыбнулась я.
— Надеюсь. — Он едва ощутимо касался губами моих волос и виска.
— Как же долго тебя не было, — пожаловалась я ему на ухо.
— Я надеюсь, мы успеем наверстать упущенное, — глухо прошелестел его голос.
Одни надежды! Мы зависим от чертовой розовой дряни!
— Нам придется… высадиться на планете?
Лейс молчал томительно долго, заставив напрячься, прежде чем пообещал:
— Да. Но не бойся, я пойду с тобой.
Я хмыкнула с горечью:
— Лейс, кто же не знает, что генералы управляют армадами, а не ходят в поле с группой смертников?
Мы пристально смотрели в глаза друг другу.
— Даш, давай договоримся на будущее. Если я что-то сказал или пообещал — так и будет.
— Звучит позитивно, заманчиво, — усмехнулась я. — Но кто ж тебя отпустит, генерал?
— Надо будет — в самоволку уйду, — спокойно заверил он.
— Из-за одного поцелуя ты можешь лишиться звания, карьеры и попасть под трибунал, — беспечно, с наигранным весельем возразила я.
— Девчонка ты, Дашка! — тепло улыбнулся Лейс. — Карьеры — может быть, а вот трибунал — вряд ли. Ты забыла, что находишься на х’шанском корабле? Меня же любой соплеменник поймет, узнав о наличии моих локусов у тебя. Да еще до начала миссии.
— А ты уже все продумал? — Будто этот мужчина мог иначе.
— Да, сегодня хороший бой провел, как-то все улеглось в голове. Выстроилось. Согласовалось.
— Поня-атно, — протянула я и сделала вывод: — Ты более ненормальный, чем я. Честное слово.
— Как ваш Башаров говорит, со мной такое частенько бывает.
Мы засмеялись, но и нашей идиллии пришел конец. Я на миг прижалась к его шее носом, потерлась и виновато напомнила: