— А сделать ничего нельзя?
— Император может помиловать, — пожал плечами лорд, вновь углубляясь в чтение.
«Помилует», — решила Сайлейн и взяла следующее дело.
Бытовая ссора с рукоприкладством, опять драка, ссора, драка — неинтересно. Девушка отложила папку и зевнула. От скуки не спасало даже раскачивание на кресле.
— Взгляните вот на это. — Манкольм подтолкнул ей увесистое досье. Едва взглянув на имя и приблизительный портрет, Сайлейн чуть не упала на землю, но вовремя выправила полет. Больше качаться на стуле она не рискнула. С бумаги на нее смотрела ее некачественная копия. Хотя — девушка пригляделась к портрету — это не она. У Сайлейн не было такой жуткой бородавки на губе, и прыщи не посещали ее с самого детства, да и цвет волос какой-то ненатуральный… Успокоив себя таким образом, она смело открыла первую страницу и едва заметно улыбнулась. Первое дело, которое сделало ее знаменитой, — похищение верительных грамот у посла Таски. Корвусу было необходимо, чтобы поверенный опоздал на совет, а ничего лучше, чем украсть у него документы за пять минут до начала заседания, они не придумали.
«…многоступенчатая операция. Примерное время подготовки — полторы-две недели». Сайлейн расплылась в улыбке. Ага, примерно эти самые полторы-две, только минуты, мнимый секретарь шагал до кабинета посла и, кланяясь, стягивал прямо со стола — посол был не очень опрятен — верительные грамоты, а без них на заседание не допускали. А как ее тогда младший принц похвалил… И даже на карманные расходы выдал больше привычного.
Сайлейн наслаждалась описанием своих деяний еще целых полчаса, пока Манкольму не надоели ее смешки, некоторые из которых она не успела подавить.
— Погляжу, вам нравится эта особа?
— Она, — Сайлейн задумалась, — интересная.
— Не могу оспорить.
— Но вы уверены, что она такая… — девушка неопределенно помахала рукой.
— Какая такая? — заинтересовался лорд.
— Страшненькая, — обидчиво сказала Сайлейн. Как бы она ни относилась к своей внешности, подобное кощунство, что с ней сотворил неизвестный художник, возмущало ее взращенную во дворце натуру.
— О, что вы, — рассмеялся мужчина. — Послушать потерпевших, так еще хуже. А что, вы знакомы?
Сайлейн едва не ляпнула: «конечно», — но вовремя прикусила язык.
— Не имела чести, — пожала она плечами.
— А это честь?
— Хм, дайте подумать. А давно вы ее ловите?
— Пару лет, — нехотя признал Манкольм. — Думаю самому взяться за эту особу. Подчиненные совсем распустились.
— Вот, пара лет — это уровень. А поскольку у Тааль-Ена она ничего не крала, будучи его уроженкой, я не могу не восхищаться…
— … своей соотечественницей.
— Может быть. А впрочем, пусть так и будет. Чем больше великих среди нас, тем лучше.
— Для репутации?
— Для казны. Знаете, сколько туристов каждый год приезжает посмотреть на тот самый склеп, где когда-то поднимал своего первого скелета Эдан фон Талин.
— Не имел удовольствия знать.
— О, очень много. А сколько на этом зарабатывают коренные жители… Прелесть работа: рассказывай страшилки и получай золотой.
— Вижу, у вас богатый опыт.
— Каждое лето подрабатываю, — призналась Сайлейн и попросила: — Только императору не говорите, ладно?
— Я подумаю, — честно ответил лорд и полюбопытствовал: — А с чего такая просьба?
— Ну, — Сайлейн замялась, — в обществе это не принято, и может так оказаться, что и он слышал наши сочинения. А там все выдумка. Не хочу краснеть.
— Достойная причина, — ехидно заметил лорд.
— Какая есть.
— И никакой иной? — насмешливо покосился на нее собеседник.
— Нет, никакой, — сдержалась и не выдала собственного знания о настоящей работе визави. — Лорд Манкольм, вы так настойчивы, что я начинаю вас опасаться.
— О, не стоит. Нам еще предстоит тесно общаться не один день, а может быть, и год, — с намеком произнес мужчина. Сайлейн промолчала, предпочитая не отвечать на компрометирующие фразы собеседника.
Внезапно лорд поднялся со своего места, аккуратно сложил папки и поинтересовался:
— А не поискать ли нам их высочеств?
— Это будет излишне, — откликнулся из-за спины веселый голос Растана. Сайлейн, пользуясь тем, что пряталась за Манкольмом, показала ему кулак: Яр переигрывал. Старший принц никогда не был весел, разве что благодушен и спокоен, но смех… Это была не его стихия.
— Полагаю, на сегодня осмотр закончим?
— Но…
— У вас еще достаточно времени, — оборвал девушку лорд. — Закончите завтра, а сегодня у его высочества встреча с его величеством через, — Манкольм прищурился, — полтора часа.
— Благодарю за напоминание, — скривился Растан-Реяр. — Мы намерены продолжить осмотр завтра, вы же не возражаете?
— Никоим образом.
Манкольм никак не выразил своего негодования, но окружающие его явно почувствовали. Лорд открыл портал и приглашающе кивнул:
— Прошу.
Они вышли в библиотеке, в закрытом кабинете. Чтобы не столкнуться ни с кем, Манкольм предпочитал точкой выхода брать именно эту скромную каморку, ключи к которой у него всегда были при себе. Он быстро открыл дверь и первым же покинул комнату. Трое заговорщиков остались наедине.
— Кати, дорогая, ты не присоединишься к нам за трапезой? Мы с ее высочеством договорились отужинать вместе.
— С превеликим удовольствием, — сухо заверила Сайлейн, недоумевая, что Яр хочет ей сказать при принцессе. Неужели нельзя поговорить потом? — Если вы подождете пару минуток, я даже успею привести себя в порядок. Или дело не терпит?
— Красота превыше всего, — заверила девушку принцесса. Сейчас она казалась более живой, чем при их прошлой встрече, впрочем, и разговаривать с ней было много приятней.
— Благодарю за понимание.
Сайлейн стремительно покинула библиотеку, пронеслась по лестнице и, оглядываясь, не заметила, как врезалась в направлявшегося к себе Вильгельма.
— Ваше величество, — выдохнула Сайлейн, стремительно заливаясь краской, — простите…
Девушка хотела отстраниться, но мужчина удержал ее, чуть приобняв за талию.
— Если вы будете так очаровательно краснеть, можете врезаться в меня, сколько пожелаете. Вы куда-то спешите?
— Его высочество пригласил меня на ужин, — честно призналась девушка, глядя императору прямо в глаза.
