— Быть жертвой?
— Да, эта жертва во благо нашего государства. Союз с орками обеспечит нашу безопасность. — Арчибальд сжал кулаки от напряжения, сдерживаться было тяжело, но он должен был объяснить сыну, что ответственность монарха это тяжелое бремя. — Думаешь, победа на границе лишь твоя заслуга?
— А разве нет?
— Не только. Ты смог разбить врага, но король Тарин мог бы бросить в бой новые силы. Лишь тот факт, что на нашей стороне орда орков остановил его от этого опрометчивого поступка. Этот союз гарант нашего процветания и безопасности, а потому Анетта останется женой Сарнаха. Мы не можем потребовать вернуть её! Пойми….
— Значит, сестра должна страдать, ради нас всех, — разумом Эрик понимал, что его отец говорит правильные вещи, но его душа не могла смириться с подобным.
— Да… такова участь принцессы. Это не всегда счастливый брак и место на троне рядом с достойным мужем.
— Но ведь можно что-то сделать, что-то предпринять. Я не оставлю её… — принц замер посреди тронного зала, погружаясь в свои воспоминания. Анетта была красивой, умной и хорошо воспитанной особой, многие короли и принцы желали бы видеть её своей супругой. Даже сейчас, когда она жена вождя, все еще оставались претенденты на её руку и сердце. Наверняка, этим можно, как-то воспользоваться. Должен быть способ вызволить принцессу, и при этом не вызвать гнев орков. Сделать так, что эти дикари даже не поймут, что случилось. Орки глупы от природы, они не способны думать — просто тупые вояки, которые только и могут, что сражаться. Обмануть их не будет сложно.
— Если бы был шанс, я давно бы им воспользовался, а потому, прошу, сын мой, не трави душу. Постарайся успокоиться и забыть о сестре. Все, что мы можем это молиться за нее, надеясь на то, что её участь будет не такой уж ужасной.
— Ошибаешься, мы можем еще кое-что предпринять, — карие глаза Эрика азартно заблестели.
— Сын…
— Просто выслушай, — принц умоляюще посмотрел на отца, помощь которого ему сейчас была нужна. — Мы не будем действовать открыто. Наберем небольшой отряд из преданных рыцарей или опытных наемников и отправимся на земли орков. Незаметно проникнув в их лагерь, мы похитим Анетту, а после спрячем. Сарнах даже не поймет, что случилось, особенно, если ты пошлешь к нему посла, с просьбой передать подарки для дочери и узнать, о её жизни. Они решат, что это дело рук их врагов… Так и королевство не пострадает, и сестра будет спасена. А после мы найдем ей другого мужа, подальше от земель орков. Никто и ничего не узнает.
— Хм… — из груди Арчибальда вырвался тяжелый вздох, а во взгляде появилась надежда. — Это весьма разумное предложение и если все провернуть, как надо, оно может осуществиться.
— Да… я лично отправлюсь за Анеттой и верну её домой. Просто разреши мне отправится за ней.
— Хорошо, пусть будет так. Но учти, если ты допустишь хотя бы одну ошибку, королевство может погибнуть, — королю было нелегко говорить подобное, но он желал дочери счастья. К тому же эту ситуацию можно будет выгодно использовать. Найти для принцессы нового мужа, будет означать приобрести нового союзника, а орки, будут считать, что они должники короля Арчибальта, ведь они не смогли уберечь его дочь. Все может сложиться весьма удачно.
— Не волнуйся отец, я справлюсь, — широко улыбнулся Эрик, не сомневающийся в том, что спасет свою сестру из лап монстра. — мы извлечем из этой ситуации двойную выгоду!
Анетта проснулась рано, причем в превосходном настроении, теперь, после возвращения Сарнаха, она чувствовала себя спокойно и надежно, принцесса точно знала, что, пока вождь рядом с ней, ничего не случится. С легкой полуулыбкой брюнетка уже несколько минут рассматривала мужа — сколько бы она ни всматривалась в его лицо, все равно получалось, что он довольно-таки уродлив. Не было в нем ничего такого, что можно было бы назвать привлекательным или красивым, и все же принцесса отмечала, что ей нравится орк. Но почему, если дело не во внешности? Говорить красиво и осыпать комплиментами, как люди благородного происхождения, Сарнах не умел, образованностью и знаниями похвастаться не мог, как, впрочем, и галантностью, и воспитанием. Так почему ей нравится этот варвар? Что в нем есть такого, чего нет в других? Разве что сила, уверенность, властность, но вместе с тем странная мудрость, которой обладал далеко не каждый, а еще благородство, заставляющее уважать этого мужчину и его народ. Брюнетка приподнялась на локтях и, не сводя взгляда с вождя, осторожно прикоснулась к его лицу. Приятно. Даже сердце затрепетало от волнения, а на лице появилась глупая улыбка.
— Ну и что ты делаешь? — прорычал орк, приоткрывая глаза. Он давно проснулся, но не подавал вида, решив узнать, что же будет делать Анетта. Судя по всему, девушка решила удовлетворить свое любопытство и рассмотреть его получше. Давно пора!
— Ничего, — девушка одернула руку, словно её поймали за чем-то неприличным, а щеки заалели от смущения. Она точно знала, что Сарнах не против таких её действия, и вообще он сам сказал, что она может к нему прикасаться, когда пожелает, но что делать с собственным воспитанием, которое сейчас было совсем не кстати? — Прости, что разбудила.
— Хватит бояться и извиняться по любому поводу, — Сарнах притянул к себе жену, теперь она оказалась в его крепких объятиях. — И вообще, давно пора уже приниматься за дела. Нужно решить вопрос с троллями.
— Ты снова уедешь? — эта мысль заставила принцессу нахмуриться и сильнее прижаться к орку. Можно подумать, так она сможет его удержать. Глупо, но сейчас девушке хотелось поступить именно так, чтобы ненадолго продлить ощущение надежности и защищенности.
— На этот раз ненадолго. Нужно обезопасить нашу землю и загнать этих тварей обратно в болота, туда, где им самое место, — голос вождя стал жестким и раздраженным. В такие моменты Анетта понимала, что её муж в первую очередь грозный воин, думающий о благе своего племени и орды. — Тебе не стоит бояться, никто не может противостоять нашей мощи, особенно эти мелкие твари.
— Не такие уж они мелкие…
— Сомневаешься во мне? — хмыкнул Сарнах.
— Вовсе нет, просто… я скучала без тебя и думала, что ты пробудешь дома дольше, — вздохнула Анетта. Её удел — ждать. Теперь она это точно знает. Грустно, но если муж все время будет возвращаться к ней, это не так уж страшно.
— Дела на первом месте, или у людей иначе? Разве Арчибальд не думает в первую очередь о благополучии своих людей?
— Думает, — пробормотала девушка, осознавая, что люди и орки похожи намного больше, чем принято считать. Суть одна, а вот то, как она преподносится и выглядит — разное. Забавная мысль… Раньше она об этом не задумывалась. — Хорошо, давай вставать… Послушай…
