- Ведьмы не меняются! – резко ответил Бронислав и кивнул на двери. – Нам пора. Остальные уже, наверное, ждут!
Щенкевич бросил последний взгляд на дочь и указал друзьям на двери, подумав о том, что сегодня Ева пожалеет, что вообще родилась на свет.
Странное это было место. Вокруг лишь высокие деревья, укрытые черной листвой, что шевелилась без ветра.
Здесь было холодно. С губ срывался пар, но женщина продолжала стоять на месте и лишь оглядывалась со страхом и злостью. Она и подумать не могла, что когда-то окажется здесь.
- Надо куда-то идти! – сказала вслух и шагнула. Тут же деревья ожили, поднялись вверх, хлопая крыльями.
«Вороны!» - поняла женщина и закрыла лицо руками, опасаясь, что они налетят на нее и заклюют, слишком много птиц оказалось вокруг. Они кричали, взлетали вверх, кружились над головой, а деревья, оставшись голыми, равнодушно взирали на происходящее.
- Я давно ждала тебя! – голос прозвучал откуда-то сверху и одновременно со всех сторон.
- Где ты, Мара! – прошипела старуха. – Покажись, если не боишься!
- А кого мне бояться? – голос стал насмешливо-удивленным. – Тебя что ли, старая развалина?
Агнешка прокрутилась вокруг собственной оси с неожиданной ловкостью и увидела ее.
Мара стояла за спиной ведьмы, в своем алом платье. Длинные черные волосы развевал незримый ветер, глаза богини сверкали довольно и почти плотоядно.
- Я давно ждала тебя в своих владениях! – сказала Мара и не подошла, а скорее подплыла к Агнешке. Старуха вскинула руки, надеясь привычно остановить богиню, но ее сила куда-то ушла. Глава удивленно уставилась на свои руки, вздрогнула всем телом. Она впервые оказалась столь бессильна.
- Обычно ведьмы, попадая в Навь обладают силой, - Мара обошла старуху кругом, глядя на нее с какой-то брезгливостью. – Но не ты! Тебе так не повезло!
- Отпусти меня назад! – Агнешка опустилась на колени. – Я отдам тебе все, что хочешь! Все, что только попросишь! У меня в подчинении много черных душ! Я …
Мара подняла руку, останавливая пылкую речь старухи.
- Мне не нужны твои прислужницы. Их черед еще наступит, поверь. А вот тебя Навь заждалась!
- Ты не понимаешь, сколько я могу дать тебе! – не успокоилась Глава Круга. – У меня такие знания, я собирала их годами, да что годами, десятками лет, сотнями…
- И зачем мне, богине смерти, твои знания? – изогнула бровь Мара. – То, что мне нужно от тебя, я сейчас получу, - она чуть пригнулась к женщине, - ты очень сильно прогневала меня, скрываясь в чужих телах. И я рада, что Роланд покончил с тобой раз и навсегда!
- Почему навсегда? – переспросила Агнешка сдавлено.
- Такие как ты, натворившие много бед, убившие безвинных, не заслуживают перерождения! – сказала богиня и исчезла. Только ее голос остался в воздухе, прозвучав для Главы приговором.
- Прощай, Глава! – и тихий смех ударил по слуху Агнешки. Она стала испуганно озираться. Вороны спустились с неба и снова облепили деревья, укрыв ветви живым покрывалом из перьев, зашевелились, словно земля на могиле.
Но даже не это привлекло внимание Агнешки, а тени. Словно ожив, темнота поднималась ото всюду. Текла со всех сторон, и даже с черного неба, что, казалось, дышало вечной ночью.
Агнешка закричала, а затем сорвалась на бег, распугивая только-только притихших птиц. Темнота ринулась следом, разевая огромную жуткую пасть, беззубую бездну.
Старуха припустила, сама не ожидая, что в ее немощном теле еще остался такой резерв. Оторвалась на минуту, но только для того, чтобы тени ее настигли и обрушились жуткой волной, смывая с мерзлой земли, как река смывает мусор на песчаном берегу.
Когда тени расползлись, вернувшись на свои места, вороны наконец, успокоились. Расселись на деревьях, сложив крылья. Закрыли глаза, уснули…
Сидя в доме, Мара уронила в свою корзину прозрачную нитку. Нить почернела, а затем превратилась в тонкий пепел. Слабый ветер, сквозняк налетел словно из неоткуда и размел его, не оставив и следа, а богиня снова взяла прялку в руки и запустила колесо…
Глава 13.
Странно, что не было погони – это была первая мысль, что посетила голову Генриха, когда Богдан замедлил бег скакуна и придержав его, совсем остановился.
Юстина ехавшая впереди, оглянулась и натянула поводья.
- Что случилось? – крикнула она, разворачивая своего коня и направив его к мужчинам.
- Устал! – Богдан спешился следом за другом и хлопнул своего жеребца по крупу.
- Ты? – усмехнулась девушка.
- Он! – кивнул на коня мужчина. – Нести двоих здоровых мужиков, тут любая лошадь устанет.
- Ладно! – Юстина слезла на землю, подхватив поводья. – Все равно я им все подпруги порезала. Погони не будет! – и вздохнула. – А лошадям и правда нужен отдых!
Генрих посмотрел на девушку, затем на Богдана.
- Спасибо вам! – произнес.
- Будешь должен! – усмехнулся Богдан, а разбойница лишь лукаво улыбнулась.
- Ты упрямый, Генрих! – сказала она, спустя некоторое время. – Я же говорила, жди подвоха от этих уродов! Как только вы двое связались с ними, ума не приложу!
- Деньги нужны! – отмахнулся Богдан и кивнул на друга. – Особенно ему!
- Ясно! – девушка шагнула в темноту.
- Нам надо найти место для отдыха. Нам без надобности, а вот лошадям…
Мужчины не могли не согласиться с ней.
- Выбора нет! Придется остановится на отдых! – пришлось признаться обоим. Но с дороги, если таковой можно было назвать узкую тропу, петлявшую среди темных деревьев, было решено сойти, чтобы не искушать судьбу. Мало ли, вдруг Витолд и его люди все же отправились в погоню. Зная характер главного охранника, это было, весьма вероятно.
Продираясь через чащу, Юстина внезапно замерла и вскинула голову, а затем и руку, призывая своих спутников застыть на месте.
- Что? – хотел было спросить Генрих, но и сам услышал отчетливые звуки лошадиных копыт и шелест сухих листьев, устилавших промозглую землю.
- Всадник! – шепнула Юстина.
Богдан потянулся за оружием. Князь последовал его примеру.
Шум приближался. Словно кто-то настойчиво спешил к ним. Генрих подобрался, приготовившись дать отпор, решив, что это кто-то из преследователей. Но почему один? Или остальные следуют крадучись, а первого отправили, как отвлекающий маневр?
