Даже обидно стало. Я преодолела страх, стою, чуть ли не в пустые глазницы мертвецов заглядываю, а ему не интересно. Но это с обывательской точки зрения, а с преподавательской я Леонтия понимаю. Во-первых, некромантия — детям не игрушка. Студенты пока несмышленыши, за ними нужно присматривать, оберегать. Во — вторых, не при всей же академии такие важные вещи обсуждать. Вдруг у Вальбура тут еще одни уши? Кто мешал ему подкупить студента или охмурить еще одну девицу?
В итоге отправилась в библиотеку — излюбленное место тех, кому нужно успокоиться и собраться с мыслями.
Студенты обитель знаний не жаловали. На это и надеялась — занятия у большинства еще не закончились, можно спокойно побродить между полок. Статус преподавателя позволял беспрепятственно заходить в хранилище, не прибегая к услугам библиотекаря.
Выбрав занудный справочник по делопроизводству, устроилась в уголке читального зала. Правила составления и заполнения циркуляров, приказов и ведомостей — самое то, чтобы забить голову до обеда. Заодно практическая польза: не придется десять раз переписывать, краснеть перед деканом. Увы, работа в академии — это еще и бумажки.
От увлекательного мира канцеляризмов меня отвлек робкий вопрос:
— Простите, вы госпожа Мей?
Сначала я приняла паренька за студента, но быстро осознала свою ошибку. Форменная куртка и фуражка выдавали посыльного. В руках он держал букет цветов и небольшую коробочку в яркой оберточной бумаге. При виде ее разыгралось воображение. И вело оно упорно не в ту степь, в мир золота и бриллиантов.
— Да, это я, — увлеченная мечтами, запоздало сообразила, что так и не ответила.
— Тогда это вам. — Посыльный радостно сгрузил все на стол. Видимо, долго искал меня, бедолага! — И распишитесь.
Порывшись в карманах, он вытащил мятый листок.
Вот здесь, где галочка.
Мага украшает терпение, поэтому я начала с цветов, а не с манившей взор коробочки. Розы. Банально, потому что красные, но приятно, потому что мне. Карточки нет. Это чуточку опечалило, но впереди же коробочка! Дрожащими от нетерпения пальцами разорвала обертку и распахнула сафьяновый футляр. Там… лежала карточка!
Застонав, пообещала убить дракона.
Мерзавец издевался, прислал ехидную записку: «Простите, кольца нет, просто передаю привет».
И на что он рассчитывал? На «Спасибо, ректор Дарел?» Вернется, все ему выскажу!
Поджав губы, отвернулась. Не возьму цветы, не заслужил. Но женщины — существа слабые, розы таки перекочевали в мою комнату. И их видела Ара. Вопреки ожиданиям, фамильяр отказалась от комментариев, но посмотрела так, что покупка комплекта кружевного белья превратилась в насущную и крайне срочную необходимость. В ответ предложила облачиться в него самой и поспешила на обед.
Леонтий задерживался. Понимаю, занятия некромантов с ударом колокола не заканчиваются, но предупредил бы, что не успевает. Словом, когда появился декан, терпению моему медленно, но верно подходил конец.
Проигнорировав мой испепеляющий взгляд, Леонтий отодвинул стул и заказал еду — типичный мужской набор с сочным стейком. Я к тому времени успешно расправилась с обедом и гоняла в ладонях стакан с водой, наивно полагая, будто он способен меня успокоить. Увы, тут не помогла бы и дюжина корневищ валерьяны. Сначала я волновалась, что декан не придет, теперь опасалась похода на кладбище. Даже мертвый лорд Нерий добрых чувств не вызывал. Сомневаюсь, будто он поведает нечто приятное. Может, Леонтию одному пойти? А я разделю лист бумаги на двенадцать граф, отчет позаполняю.
— Я с ним переговорил, — таинственно обронил Леонтий.
— С кем? — часто заморгала я.
— Со свидетелем вашим. И лучше вина выпейте, — добродушно усмехнулся некромант, покосившись на многострадальный стакан. — Вам колдовать не надо, можно, немного притупит чувство страха.
— Да не боюсь я! — немного громче и эмоциональнее, чем следовало, огрызнулась в ответ.
— На нас смотрят, — укорил Леонтий. — И с некоторых пор очень пристально.
— С чего бы?
Удивленно огляделась. Парочка преподавательниц действительно поспешно уткнулась в тарелки. Теперь-то что? Ванесса новых пасквилей не напишет, а старые официально признаны клеветой.
— Вы еще не в курсе? — поднял брови декан. В глазах его плясали смешинки, солнечными лучами расцвечивая радужку. — У меня новый роман. С вами.
Закашлявшись, потянулась к кувшину с вином, запоздало сообразив, что он не мой.
— Я сам не в курсе, — рассмеялся Леонтий и, вызвав призрака, приказал принести второй кувшин. — Сплетни рождаются быстро, а мы их лишь подкрепляем.
Подозрительно глянула на декана и на всякий случай уточнила:
— Надеюсь, вы не?..
— Даже не думал, — успокоил некромант. — Вы симпатичная женщина, но не более. На кладбище сходить можно, а для свиданий не подойдете.
В любой другой ситуации обиделась бы, а теперь улыбнулась.
Пусть болтают, это хороший признак, значит, в академии все спокойно, раз можно чужой жизнью заниматься, а не о своей думать.
— Собственно, я не только из-за Риза задержался. — Леонтий принялся за еду, попутно умудряясь разговаривать. — Занятные обстоятельства выяснились.
Напряглась, даже шею вытянула.
Ну же, ну! Декану бы палачом работать — нельзя так издеваться над бедной женщиной! Откуда узнал про Риза, не сказал, и тут медлит, усердно работает челюстями. Я ведь к тому времени, как он с мясом закончит, в пьяницу превращусь! Валерьянки нет, поэтому глотаю вино.
— Ладно, — смилостивился Леонтий и на время отложил вилку в сторону. — Речь о зеркале в комнате Ванессы. Мы с ректором тогда сели на «хвост» Вальбура, прыгали через его порталы. Чрезвычайно запутанная сеть, но восстановили. Тогда не до того было, речь шла о вашей жизни, возможно, не только, а сейчас я их проанализировал. Знаете, куда они стекались?
— В столицу? — ткнула пальцем в небо.
Не зря же Тигрий туда отправился.
— А оттуда через что шли? — не унимался декан.
Выдержав паузу и не дождавшись ответа, некромант ошеломил:
— В дом лорда Нерия. Тот самый, который отошел Вальбуру. Не слишком умно с его стороны, но, видимо, мой бывший однокурсник зазнался и потерял осторожность. Элси держали там же.
— Но?..
Невысказанный вопрос повис в воздухе.
Если дом принадлежал лорду Нерию, то почему это не всплыло сразу же? Не прятал же покойной ректор свою недвижимость!
— Меня под домашним арестом держали, — потемнев лицом, напомнил Леонтий. — С лорда Дарела спрашивайте, почему он сразу запрос в ратушу не подал. Что до меня, я в городском доме покойного ректора не бывал, понятия не имею, чем он владел и где. Или вы полагаете, будто служащие академии на каждом углу купчие вывешивают, счетами в банке хвастаются?
Пристыженно опустила голову. Его правда.
— Обычно о покойниках либо никак, либо хорошо, но лорд Нерий — последний, кого бы я выбрал в приятели. Убежденный холостяк с сомнительным характером. Я с трудом званые обеды выдерживал.
Это верно, в компании лорда Нерия можно только яд выпить. Но маг он был сильный, тоже некромант, как Леонтий.
Обед… Что-то такое всплыло в памяти. Точно!
— Вы говорили, что видели Вальбура и покойного ректора за одним столом, — припомнила один из прошлых разговоров с деканом. — Кем он его представил?
— Ешьте, скоро из первых уст узнаете.
Неужели Леонтий обиделся? Спросить напрямую не могла, оставалось только ждать и надеяться.
К счастью, мои сомнения оказались напрасны. Леонтий пребывал в хорошем расположении духа и насвистывал по дороге к месту последнего упокоения лорда Нерия. Уж не получил ли он нового письма от Тигрия? Иных причин для веселья я не видела. Или обожал подымать покойников — у каждого рода магов свои любимые развлечения.
Ректоров Академии магии и чародейских наук традиционно хоронили на специальном кладбище в живописном уголке парка. Особо отличившиеся могли рассчитывать на склеп в часовне Триединой. Лорд Нерий подобной чести не удостоился, довольствовался могилой с вычурным памятником. Скривилась, читая строки эпитафии. Покойник не стоил и половины высеченных добрых слов.
