В лавке, где его покупала, тоже ничего выяснить не смогли. В тот день хозяин был занят, и за прилавком стояла новенькая помощница, которую он уволил. Бестолковая, наверное, что-то напутала. Девчонку найти не удалось. В общем, хорошо, что всё обошлось. Неудавшуюся отравительницу отослали домой, на этом всё и закончилось. Расследование провели тихо, чтобы не бросить тень на принца Дамиана. Всё же он мне бокал принёс, но теперь я пью только то, что дают мне фрейлины.
Веера при дворе получили бешеную популярность, и теперь каждая модница имела при себе такой аксессуар, и не один. А кавалеры в срочном порядке учили язык веера, хотя путаницы со знаками случались, и уже ходило несколько забавных историй, связанных с этим. Квест тоже понравился. С подачи королевы даже организовала ещё один, но это уже было без подготовки и не такой масштабный. Сразу набросала подсказки, благо территорию хорошо выучила, пока первый готовила, лакеи их разнесли по указанным местам и спрятали, а молодежь гурьбой бросились искать спрятанное кольцо, которое служило призом. Чувствую, это развлечение здесь тоже приживётся.
Но за показным весельем и лёгкостью, что царили при дворе, чувствовалось витающее в воздухе напряжение. Время шло, а выход из сложившегося положения найден ещё не был. Мы как и прежде встречались с королём несколько раз в день, чтобы убрать свечение татуировок. Ночевать тоже приходилось вместе. Часто король брал с собой в постель бумаги, чтобы изучить отчёты. Не знаю, когда он успевал заниматься делами, ведь должен был уделять внимание гостям и невесте. Один раз я даже помогла с государственными делами. Просто не спалось, да и он хмурил лоб. Я спросила, в чём дело, а он неожиданно ответил. Оказывается, нужны деньги на благоустройство городов, а свободных нет, вот и размышляет, из какого бюджета урезать. Налоги повышать не хочется. Прошлый год был неурожайным, народ начнёт роптать.
- Проведите лотерею.
- Что это?
- Попробуйте вначале в столице. Объявите на каждом углу, что проводится розыгрыш лотереи. Цена билета не сильно высокая, чтобы все слои общества могли купить. Пятьдесят процентов собранных средств пойдёт на выплату выигрыша, а остальные деньги на благоустройство города. Ну, или тридцать на семьдесят, сами уже решайте, не суть важно. Проводите же вы благотворительные аукционы? А это возможность попробовать удачи, да и просто внести лепту в развитие своего города.
Для примера привела лотерею шесть из тридцати шести. Самая простая. Розыгрыш можно сделать на площади, результаты напечатать во всех газетах, а сами билеты нужно защитить от подделок, и может даже на ауре владельца завязать, чтобы не воровали выигрышные.
- У нас это популярно. Многие нет-нет, да покупают лотерейные билеты. Их продают везде: на почте, в магазинах. У вас так же можно. Приезжающим предлагайте приобрести на станциях прибытия. В газетах печатайте, насколько увеличился призовой фонд, чтобы вызвать интерес народа. За месяц наведите шумиху, а потом розыгрыш.
- Собранные средства уже найдёте как распределить, но лучше сделать это открыто. У нас иногда народ голосует и решает, что важнее сделать в первую очередь. Это даёт людям почувствовать, что их мнение важно для правительства, их голос что-то значит. Да и ничего не выигравшие меньше расстроятся, так как их деньги пошли на благо города.
В общем, мы в этот вечер долго ещё разговаривали на эту тему. А на следующий день меня даже королева к себе пригласила, чтобы и ей рассказала о лотерее. Но и король, и она в итоге очень заинтересовались этой идеей, посчитав перспективной.
Ещё бы! У нас вся страна в лото играет, некоторые покупают по несколько билетов. Видишь сумму банка, и мозги отказывают.
Но я после этого стала ловить на себе задумчивые взгляды королевы, а король начал спрашивать моё мнение по разным вопросам, если с документами работал. Я же пристрастилась к чтению, изучая законы страны, географию, историю. Тим мне даже доступ в свою личную библиотеку дал. И однажды это ему вышло боком.
Днём было несколько свободных часов. Дамы расходились, чтобы передохнуть и сменить туалеты перед ужином. Я любила это время, и сбегала часто в библиотеку. Там можно было посидеть в тишине, и насладиться одиночеством. Роскошью для знатной дамы. Ведь рядом всегда или слуги, или фрейлины. Или все вместе сразу. Мои охранницы сопровождали меня до дверей библиотеки короля, и мы договаривались, через сколько они за мной придут. Доступ туда им был закрыт. А так я и наедине сама с собой могла побыть, и не увлечься чтением, они стуком в дверь напоминали, что мне пора собираться. Так было и на этот раз. Я уединилась в библиотеке и забралась в кресло с ногами, развернув его к окну, чтобы было больше света, и погрузилась в чтение законов.
Не знаю, сколько прошло времени, но мужские голоса заставили меня встрепенуться и навострить уши.
- Даже самые прекрасные женщины способны свести с ума своей болтовнёй! – в сердцах воскликнул Тим, голос которого я сразу узнала.
- Только не говори, что речь о твоей невесте, - насмешливо произнёс Роберт, бессменный дружок короля. – Ты же был от неё в восторге.
Мужчины вошли и, судя по шагам, подошли к шкафу, за стеклянными дверцами которого хранился хрустальный графин с янтарной жидкостью. Стук бокалов, плеск и мужчины уселись в кресла возле стола.
- Элизабет слишком наивна, и полностью подконтрольна брату. Он давит на меня, заставляя сделать официальное объявление, и сестру со своей стороны настраивает не давать мне покоя. «Я приехала к вам, вручая своё сердце. Почему вы не торопитесь его взять? Вы передумали? Вы меня не любите? Мои чувства ничего для вас не значат?» - процитировал он слова невесты. – И так каждый день. Я скоро с ума сойду!
- Удалось узнать, как избавиться от брачной татуировки? – с сочувствием спросил Роберт.
- Легко. Стоит мне или ей до закрепления брака познать близость с другим партнёром, и наша связь будет разорвана.
- Так в чём проблема?
- Отказавшегося от дара ждёт божественный гнев и наказания. Бездетность – это самое малое. Неудачи, неприятности посыплются как из рога изобилия. Как-то не хочется становиться мишенью Нуара.
- Давай я Элисию соблазню, - вызвался Роберт.
Чего??? После этих слов он сильно упал в моих глазах. И предложил так просто, словно это для него ничего не стоит. Легко! Раз плюнуть. Вот же самоуверенный мерзавец!
- Она королева. Ты забыл, что покусившись на моё – это измена, а за неё смерть. Ладно, наш брак не подтверждён. Но скомпрометировав её, ты должен будешь жениться, уверяя всех в своей любви.
- Не страшно. Я согласен. Она привлекательна, не глупа. Ты за неё приданое хорошее даешь. Можно сказать, деньги останутся в семье. К тому же это Нуар её перенёс. Велика вероятность, что он проявит снисходительность к её выбору.
- А если у вас не будет детей.
- Не беда. Мы же знаем, с кем они у неё точно будут.
Повисло молчание, в течение которого и король, и я, осознавали его слова. Вот же поддонок!!!
- Ты хочешь сказать...
- С тобой я готов поделиться.
- И ты думаешь Элисия согласится?
- Женщины на многое согласны в желании иметь детей. В крайнем случае, можно под видом игры завязать глаза. Как видишь, всё решаемо. Не тяни с Лимассом, они и, правда, уже волнуются и выражают недовольство твоим промедлением.
Что ответит на это король, узнать было не суждено. Стук в дверь нарушил их разговор. Как ж не вовремя пришла моя охрана!
- Кто это?!
- А это за мной, - сообщила я, с громким хлопком закрывая книгу и вставая на ноги. Мужчины тоже вскочили с кресел, ошарашено глядя на меня. Сюрпри-и-з!
- Вы мне омерзительны. Оба! – уведомила их. – Роберт, в своих далеко идущих планах вы упустили один момент – я никогда не соглашусь стать вашей женой. Даже если вы меня изнасилуете. А за такое, поверьте, я добьюсь от Нуара, чтобы вас половым бессилием наказал. Да и он за вмешательство в его волю вас по головке не погладит. Так что мой вам совет – держитесь от меня подальше. А вам, Ваше величество, тоже посоветую не тянуть. Берите в жены Элизабет и избавьте меня, наконец, от своего общества. Видеть вас не могу!
