А я помрачнела.
- Что-то не так? - спросила она с тревогой.
- Возможно, - ответила я неуверенно. - Меня кое-что беспокоит. Но если я ошибаюсь... хм... Просто не хочу бросаться беспочвенными обвинениями.
Белинда нахмурилась.
- Это касается Габриэль?
- Что? О, нет! Дело в леди Стоун. Она была в суде. И поддерживала не меня.
- Разумеется, не тебя, - Белинда криво усмехнулась. - Леди Стоун - давняя «поклонница» Альберта. И не скрывает обожания.
Я кивнула и облизнула сухие губы.
- На практических занятиях, которые она ведет, у меня ничего не получается с птицами. Нулевой результат. Леди Стоун иного и не ждет. Твердит, что, возможно, у меня нет таланта. Но я пробовала поднять птицу в воздух одна. В библиотеке. Птицу, которую сделала сама. Она летала. И сегодня всё получилось без труда, хотя я жутко нервничала. Вот у меня и возникла мысль, что... что...
По лицу Белинды прошла тень. Она прекрасно поняла, что я имела в виду.
- Идём, - велела строго и повела меня в зал для тренировок, не сказав по дороге ни слова.
Внутри Белинда попросила указать отсек, в котором я работала, затем попробовать поднять птиц в воздух.
- Не бойся. Просто действуй.
- Ладно, - я сжала и разжала пальцы, не понимая, верит она мне или просто пытается доказать, что мои подозрения ошибочны.
Я могла поклясться, что всё сделала правильно. Как и на внеплановом выступлении. Руки работали слаженно, да и уверенности было больше обычного. Только результат, как и раньше в этом отсеке, оказался плачевным. Журавли упали на пол.
- Дай мне минуту, - Белинда поморщилась и занесла ладонь над птицами.
Постояла так с минуту, что-то беззвучно шепча. А потом выругалась.
- Что это? - прошептала я испуганно, глядя, как белоснежные бумажные журавли покрылись копотью. И не только они. Но и стеклянные стены.
- Это? - Белинда грозно прищурилась. - Это следы магии. Магии, которая блокирует чужую. Профессиональная работа. И мерзкая. Ты была права, - она протянула руку и провела пальцами по моей щеке. - Леди Стоун мешала тебе работать, делала всё, чтобы ты проваливалась из раза в раз и потеряла веру в себя. Что ж, сама напросилась, - в глазах Белинды вспыхнуло пламя, не снившееся Габриэль. - Обещаю, леди Стоун ты больше в Школе фей не увидишь.
Глава 20. Огонь и время
- Ты нашла ответ на вопрос номер двадцать два по водной магии? - спросила Эдит со своей кровати.
- Нет. Я застряла на четырнадцатом.
- А по магии ветра ты...
- До этого раздела я вообще не добралась.
Моя голова шла кругом от подготовки к экзаменам. Дело продвигалось медленно. Мне приходилось нагонять остальных. Да, даже будучи отлученной от занятий в начале семестра, я пыталась быть самоучкой. Но это совершенно другое. Сейчас мне много времени требовалось на практику, так что в теории я пока отставала даже от соседки. И это притом, что Эдит называла себя черепахой.
И легче не становилось. Ни капельки. Мне казалось, что я не помню ничего из того, что учила неделю, а тем более, две недели назад.
Замок почти вымер. Студенты сидели в обнимку с книгами и лекциями либо в библиотеке, либо в спальнях. Сестричка и та полностью исчезла из виду. Вместе с прихвостнем Дэрилом. Может, конечно, она и планировала скорое наступление. Но точно делала это параллельно с подготовкой к зачетам и экзаменам. В конце концов, должна была понимать, что в деканах больше не отец, и педагоги теперь смотрят иначе. Не спустят ошибок и промахов.
Кстати, в рядах наших педагогов, как и обещала Белинда, стало на одного меньше. На одну. Леди Стоун покинула Школу фей после грандиозного скандала. С позором покинула. Ректор сделала ее поступок всеобщим достоянием, чтоб неповадно было. Впрочем, остальные и не думали сочувствовать изгнаннице. Леди Стоун все осуждали. Говорили, что она осквернила профессию, оставила грязное пятно на репутации всех педагогов Школы фей. Декан Райес даже выступила с речью перед всем факультетом. Объявила, что осуждает бывшую коллегу и верит, что ничего подобного у нас больше не повторится.
Я леди Стоун не видела со дня выступления на празднике. Поговаривали, что она покидала замок поздно вечером, чтобы не попасться никому на глаза. Но несколько старшекурсников выследили-таки изгнанницу. И ей пришлось пересекать вестибюль под улюлюканье и гадкие комментарии. Впрочем, я была рада, что не видела этого. Ни к чему такое сомнительное удовольствие. Исчезла вредительница, и хорошо.
- Какой смысл учить всю эту теорию, если я точно провалю первый зачет? - проворчала Эдит, откладывая учебник. - Однозначно провалю!
- С чего ты взяла? Сама же говорила, что ветром управляешь лучше, чем водой.
- Это у тебя первый зачет ветер, у меня вода, - соседка округлила глаза. - Нас разделили, не забыла?
- Ах да, верно.
На зачетах нам предстояло сдавать практику и письменную теорию, на экзаменах - теорию устно: тянуть билеты и отдуваться один на один с педагогами. Самыми первыми поставили зачеты по практике, разделив нас на подгруппы. Мне, к слову, помимо дисциплин по четырем стихиям следовало сдавать еще зачет и экзамен по магии времени.
- Главное, не паниковать, да? - вставила я осторожно, чем заслужила сердитый взгляд Эдит. Она, по-прежнему, считала, что моё родство с Белиндой Холланд - залог успеха.
Я была с этим не согласна на корню. Взять хотя бы декана Райес. Ей нет дела до авторитетов. Но смысл это доказывать. Особенно сейчас, когда и у меня, и у соседки из-за бесконечной подготовки вот-вот дым из ушей повалит.
Наконец, наступило утро первого зачета. Я проснулась, ощущая та-акую нервозность, что впору спрятаться под кроватью и сидеть там до конца сессии. С другой стороны, я хотя бы готовилась. Реально готовилась. Представить страшно, что бы я делала, если б правда о происхождении не открылась, и меня не начали тренировать, как остальных.
- Увидимся в обед, - бросила Эдит, вскакивая из-за стола.
За завтраком она не проглотила ни кусочка. Сидела и ковыряла вилкой в тарелке с салатом. У меня самой кусок в горло лез с трудом, но я заставила себя съесть омлет и сладкий пирог. Не хватало еще упасть в голодный обморок на зачете.
...У двери в тренировочный зал, который значился в нашем зачетном расписании, собралось семнадцать человек, среди которых я обнаружила дражайшую сестричку.
Просто блеск!
И куда смотрел тот, кто распределял нас по группам? Да, конечно, у сестрички тоже ветер. Но ведь практику по этому подвиду будут сдавать и завтра. Могли бы включить Габриэль в группу Эдит.
Я приготовилась к знатной склоке. Однако зловредная девчонка сделала вид, будто меня не заметила. Видно, не хотела растрачивать энергию перед зачетом. Вот потом... Потом она способна отыграться. Я почти в этом не сомневалась, успев заметить, какая ненависть промелькнула в ее глазах.
Из зала вышла преподавательница, которая обычно вела теорию по ветру - леди Саливан. Низенькая и худющая. Некоторые студенты шутили, что она не ведет практику, ибо боится, что ее саму ветром сдует. Увы, теперь этому предстояло измениться. После изгнания леди Стоун она осталась единственной преподавательницей по ветру. Хотя Белинда могла в будущем нанять кого-то нового.
- Вот список, - леди Саливан прикрепила на дверь лист бумаги. - Заходите в этом порядке. Та-ак, Саманта Холланд, - прищурилась она, заметив меня, - а ты зачем явилась? У тебя уже стоит зачет по практике после дня всех стихий. Вон отсюда.
- Э-э-э... Хорошо. Спасибо, - пролепетала я.
И сделала то, что требовалось. Унесла ноги подальше, ощущая спиной завистливые взгляды остальных. И еще один яростный. Естественно он принадлежал Габриэль...
...Большую часть дня я провела за книгами, готовилась к письменным зачетам. Около двух часов уделила и тренировкам с водой. Завтра сдаваться, и новое освобождение мне дарить на блюдечке никто не станет. Придется поработать, а что именно я сумею показать -большой вопрос. Вот я и трудилась до посинения в ванной. Заставляла воду то подниматься фонтаном, то брызгать в разные стороны. Она подчинялась. Но довольной я всё равно не осталась. Всё казалось, что я недостаточно хороша.
