То ли из-за общего настроя, то ли из-за того, что глаз привык радоваться жизнерадостными пейзажами курорта, дворец произвёл на меня гнетущее впечатление. Высокое мрачное сооружение, стоящее глыбой на центральной площади столицы, было огромным и пугающим. Внутри тоже обстановка к веселью не располагала. Слишком шикарно, слишком величественно. Отчаянно хотелось поскорее вернуться домой. И шла я по коридорам, не ожидая ничего хорошего.
Но вообще-то волновалась я совершенно зря.
Совет магов прошёл настолько легко и просто, что я потом полдня ещё не могла поверить, что все позади.
— Не вижу причин сомневаться в адекватности и дееспособности асы Анниэллы Торви, — сказал он собравшимся, разом настраивая тех на нужную волну, — мне доложили, что Грани прибывают в своём спокойном состоянии, завеса нигде не уплотнилась, а это значит, что дух-хранитель принял асу как своё доверенное лицо. Что касается заявления аса Рагнара Кьярваля об опасности заключения асой Торви нежелательного для Волостии брака, то тоже не вижу причин для подозрений. Доверенные мне лица заявили, что она занята благим делом и совершенно не интересуется заговорами против короны.
Тут королева и члены совета, жены которых у меня отдыхали, усиленно закивали головами, а Рагнар сжал челюсти и кулаки. Но под тяжёлым взглядом старшего брата поднялся и признал поражение.
— Я снимаю с совета свое заявление, — прилюдно сдался ас, а добрая бабуля, сидящая рядом с ним, опустила клюку внуку на ногу. Бедолага даже скривился. Наверное, теперь хромать будет.
— А вы, аса Фрида Торви? — обратился король к второй истице. — Не желаете забрать заявление и разойтись с миром?
— А я нет! — злыдня поднялась, тяжело опираясь на свое оружие.
— Тогда мы готовы вас выслушать. Выходите, — обречённо сказал король. Вынужденная задержка в скучном месте явно его раздражала.
Старуха вышла в центр кабинета и пошла с козырей.
— Прошу пригласить королевского целителя! Пусть он расскажет о беседе, которую имел с моим сыном в день его гибели.
Я собралась было испугаться, но вовремя заметила, как Бедвар, сидящий от меня справа, ехидно улыбается, глядя на асу Фриду. Так! Он просил ему верить и про дворцового доктора тоже знал, наверняка уже все уладил — и я успокоилась.
И вправду, когда на собрание явился вызванный свидетель, истицу постигло жестокое разочарование.
— Ну для начала я скажу о том, что не имею права раскрывать свои разговоры с пациентами, если они не касаются дел государственной важности. А проблема покойного аса Торви была от этого далека.
— Но как же так, ас Кофен?! — возмутилась свекровь. — Прямое! Прямое они имеют отношение к государственным делам! Это касается наследования ключа от Грани, он достанется Далии незаконно!
Намёк был непрозрачный и, произнеся эти слова, аса Фрида закашлялась. Видно, именно так клятва предупреждала её о последствиях.
— Ни в коем случае, аса Торви. Ключ в тех руках, в каких и должен быть, об этом говорит состояние завесы, — возразил ей целитель.
Он хотел ещё что-то добавить, но король его прервал.
— Вы свободны, ас Кофен, — распорядился монарх и проворчал, обращаясь к истице: — Ну вот, аса Фрида, короне и Волостии совершенно не интересны ваши семейные дрязги. Закончим на этом…
— Постойте! — стукнула грымза клюкой об пол, и все замерли. — Ваше величество, у меня есть подозрение что это вообще не аса Анниэлла!
— Даже так? А на каком основании вы пришли к этому выводу? — а это в беседу вступила королева.
— Но мы ведь знаем, что с ней произошло, не правда ли? – уточнила Хильда у всех присутсвующих.
— Чушь! Я не верю! – выпалила свекровь, явно не подумав.
— Вы сомневаетесь в силе духа-защитника? — осведомился Бедвар не предвещающим ничего хорошего тоном, и собрание зашумело, осуждая старую каргу за неверие и богохульство.
— К тому же у меня был шанс лично проверить асу Анниэллу Торви на всевозможные ухищрения – опять вступила в диалог королева, сверля асу Фриду взглядом, – и я пришла к выводу, что она — достойная володарка.
Вы не верите мне?
Ну и всё. Это стало окончательным поражением бывшей свекрови Анниэллы, и ей больше не осталось ничего другого, как, поджав хвост, сесть на место.
— Подведём итоги, асы маги? — в центр опять вышел радостный от предвкушения окончания собрания король, и все согласно закивали головами. — Аса Анниэлла Торви признается достойной временной хранительницей ключа и находится под защитой короны. На этом заседание объявляю закрытым.
Вот так всё и закончилось! Они даже не повели меня на тест к Грани! Ай да Хильда! Ай да Зизи! Ай да Бёдвар и все мои остальные подруги, которые обработали совет в нужном мне направлении. Прямо гора с плеч в тот миг упала.
Глава 39
— Ну вот! А ты волновалась, — сказал Бёдвар, когда мы вышли из кабинета, пропустив остальных вперёд.
— Спасибо тебе, я и вправду испугалась, когда Фрида позвала доктора. Ты поговорил с ним первым?
Теперь дворцовые переходы уже не казались мне слишком мрачными — очень даже нарядные и изысканные они, оказывается.
— Ас Кофен очень умный и хитрый мужик, иначе бы он не дослужился до своей должности, — подтвердил мои догадки верховный тёмный. — Он ещё после ухода дядьки в тот день прикинул, кто мог сделать его стерильным, и сильно пожалел о том, что ляпнул не подумав. Поэтому когда я позвал его вчера на встречу, целитель с порога заявил, что полностью на моей стороне. Так что я даже не сомневался в успехе, — Бёдвар обнял меня за плечи и коротко прижал к себе. Сейчас в ведущем к выходу коридоре никого не было, поэтому такая вольность с его стороны была допустима. — Но это полдела. Всё же атмосфера собрания полностью создана тобой! Отдыхавшие в «Грёзах» и пообщавшиеся с тобой асы настроили своих мужчин на позитивный лад. А королева Брунхильда, та вообще превзошла себя! Она заявила сыну и приближённым, что уходит на покой. Король просто счастлив, что вырвался наконец из-под гнета матери. Он сам мне сказал, что готов тебя наградить за это. Он, конечно, немного по первости почудит, но это не страшно. Главное, в Волостию придут перемены. Я уверен…
— Ох, Бё! — перебила я его рассуждения о государственной важности моих деяний. — Мне срочно нужна пустая комната, в которую никто не войдёт хотя бы час.
Я вдруг вспомнила о своём обещании пообщаться с дворцовыми радниками. Наверняка и они приложили усилия к всеобщему благодушному настрою.
— Зачем? — тёмный аж затормозил, не успевая за полётом моей мысли.
— Радники. Они меня ждут...
— Понял, — не стал больше расспрашивать Бёдвар и отвёл меня в свой дворцовый кабинет, где оставил одну.
Там я не мешкая провела очередной ритуал и на мой зов пришло аж пятнадцать мохнатиков! Стыдно признаться, но я их даже не запомнила по именам, но главное, заплела всем по косе и сделала счастливыми. Что ж, теперь в моей армии аж двадцать три души, а косоплетение стало неотъемлемой частью моей жизни. Но жаловаться — грех. Расчесанные хозяйкой колобки теперь смогут приходить ко мне в любую точку Эотеры за новой косой. Но ведь мне не жалко! Это все к лучшему. Теперь у меня везде будут глаза и уши.
— Управилась? — Бёдвар заглянул в кабинет, когда я уже попрощалась со своими помощниками.
— Да. Давай возьмём Далию и прямо сегодня отправимся к Грани. Я хочу поскорее со всем этим покончить и вернуться в «Грёзы».
— Отличная идея! — оживился Бёдвар, а меня внезапно кольнуло иголочкой обиды.
А артефакт, оказывается, находился на вершине горы, которая являлась нейтральной территорией для всех эотерцев, и попасть туда можно было исключительно порталом. Я и не знала, что тут есть такой вид транспорта, как стационарный портал. Думала, что это исключительно личная способность магов. Например, Бёдвар мог перемещаться, но это отбирало у него очень много сил и потом требовалось время на восстановление. А тут, выходит, что можно и без способностей прыгать через пространство...
