— Тогда я не понимаю, почему Эол убеждал меня в том, что только брак со мной спасёт его жизнь, — пробормотала я растерянно, снова и снова прокручивая наш разговор. — Может быть, он так поступил, потому что Херон хотел обезопасить мою дальнейшую жизнь? Чтобы в случае чего, Совет Тимерры не смог распоряжаться мной? Это единственная причина, что приходит мне на ум.
— Думаю, причина кроется в самой тебе, Карина. Эллениец достаточно жесток и не сентиментален. Беспощадный воин. Я знаю его по Академии — он взял над Шианом шефство и они много времени проводили вместе. С тех пор Эол только ещё больше закалился, и вряд ли он пошёл на этот шаг только из-за просьбы Херона, хотя они и друзья. Он последний из правящего рода Аноноркхадов. Брак с тобой, женой уже троих, ничего бы ему не дал. Поддержка наагатов у него и так есть. Даже ради друзей он не взял бы тебя в жены не будь у него своего интереса.
— Я не знаю, что им двигало. И я его видела совсем с другой стороны. То, о чём Вы говорите, для меня ново. Если он такой непобедимый, то почему его схватили охотники за головами? Крайоны не показались мне достаточно умными и искусными воинами, — я уже не раз задавала себе этот вопрос, но расспросить было некого.
— Я говорю о прямом противостоянии, о его тактических способностях. Но враги не всегда действуют напрямую. Его выманили с планеты Грот, на которой он должен был находиться до выборов в Совет СЕРР. Кстати, выборы состоятся через несколько недель и все твои мужья должны будут там присутствовать, представляя интересы своих рас. Поэтому, Карина, у нас с тобой не так много времени, чтобы научить тебя правилам СЕРР и традициям разных рас. Ты будешь сопровождать мужей. Обретение Пары является существенным плюсом и тебя будут демонстрировать охочим.
— В смысле демонстрировать? — представила, как меня разглядывают сотни глаз, словно диковинную зверушку.
— О, ничего такого. Ты будешь находиться в открытой ложе вместе с кем-то из своих мужчин. Скорее всего, под охраной командора ар Айдара. Ничего особенного делать не нужно. Но для всех будет открыт обзор на вас. Твоё лицо не будет скрыто. Этого будет достаточно для удовлетворения любопытства присутствующих.
— Ясно. Просто публичный выход в свет, — я кивнула понимающе. — Что ж, я сама хотела попросить вас о возможности изучить информацию. Мне сложно ориентироваться и правильно оценивать поступки своих мужчин. Если бы они были гибче, и командоры сразу дали мне необходимую информацию, то многие острые углы можно было бы сгладить. А то, когда Херон созрел, всё закрутилось так, что мне не то что прочитать что-либо времени не было, мне даже поесть некогда было, — настучала на командоров свекрови.
— Ого, быстро же они пришли к этому выводу, — она искренне удивилась, — мой супруг год держал меня в пещере, ограждая от всего, пока я не родила Шиана.
— Год в пещере? Как вы не сошли с ума? — я в шоке смотрела на эту жизнерадостную женщину. — А как вы вообще здесь оказались?
— Муж похитил меня с Земли. Мы с тобой дети одной планеты, только разных времен. Это я такая образованная стала только здесь, благодаря Араиту. Год в пещере прошёл не только на брачном ложе, он занимался со мной всё это время. Я родилась в 1721 году, когда правил царь-батюшка Петр І.
Это мне сейчас смешно вспоминать, какими мы были дремучими. Ты уже с пониманием относишься к происходящему с тобой. Моё земное имя Ксения Михайловна Тополевская, старшая дочь мелкого помещика Михайла Фёдоровича Тополевского. Моя мать умерла десятыми родами. Все мои братья и сестра были мал, мала, меньше. И я заменила им мать, поднимая их на ноги. Для женщины того времени я была образована, знала азбуку и счёт, потому что вела хозяйство, помогая отцу. Мне уже было 17 лет, а отец не давал согласия на брак, отказывал всем женихам. Я так переживала, что засиделась в девках. Мои подруги выходили замуж и в 14, и в 15 лет. И вообще, век человека был не долог — до 50–60 лет. При очень высокой рождаемости смертность в детском и подростковом возрасте была тоже очень высокой из-за болезней и слабой развитой медицинской помощи.
А ещё я была истово верующей. Я даже думала, что если не выйду замуж, то пойду в монастырь.
Тем летом, на праздник Ивана Купала я побежала с девчонками на реку. Да, такая вот смесь язычества и православия была распространена на Руси. В ночь на Ивана Купала выбирались «суженые» и совершались брачные обряды: прыганье через костёр, взявшись за руки, обмен венками, поиски цветка папоротника и купание в утренней росе. В этот день «опахивали» сельские дороги, чтобы «сваты скорее приезжали», или прокладывали борозду к дому парня, чтобы он быстрее посватался. Вот в эту ночь я и встретила супруга.
Я отбилась от девичьей стайки и, свернув не та ту тропку, вышла к озеру, на берег которого из воды выходил Араит. Как же он был прекрасен! Я забыла, как дышать, забыла о смущении, что негоже подглядывать за голыми мужами. Не стесняясь, вышла из тени и смотрела на него. Высоченный, с распущенными белыми волосами, которые его укрывали мягким покрывалом до талии и светились в свете полной луны. Я подумала, что передо мной стоит ангел, и только оторвав взгляд от лица с огромными зелёными глазами-омутами, увидела, что он не совсем мужчина, а змей в нижней части от пояса. Его хвост кольцами лежал вокруг. Я только успела испугаться и принять его за бесовское порождение, сделала шаг назад, чтобы сбежать, как меня что-то с силой дернуло за ногу в сторону моего ужаса. Пока я рассматривала его, Араит кончиком хвоста обхватил мою щиколотку. И я полетела прямо ему в руки. Крик просто застрял у меня в горле, и я не заорала только потому, что заклякла от ужаса. А мужчина с шумом вдыхал воздух, обнюхивая меня и вертя в своих руках, как пушинку. Потом подхватил на руки и со скоростью куда-то помчался. Ступор прошёл, и я начала кричать и брыкаться. Такого животного ужаса я не испытывала никогда. Это я так думала до тех пор, пока он не затянул меня вовнутрь чудовища, которое пускало дым. Это был челнок для сообщения между Землей и космическим кораблем. Но что мог понять мой мозг, который ничего, кроме кареты с лошадью, да повозки не видел.
Я плакала, пока не обессилела, а мужчина так и не отпустил меня со своих рук, что-то шипя и покачивая, как ребёнка. Уже на грани полуобморока я поняла, что нас окружают другие мужчины, схожие с тем, что меня похитил. Большинство были полулюдьми, полузмеями и только несколько походили на людей, только очень высоких и красивых. Это были драконы
Моё сознание не выдержало, и я отключилась. Очнулась снова на руках того же чудовища. Было такое впечатление, что я всё это время проспала на его руках. Огляделась по сторонам и поняла, что змеелюдов больше нет. Нас окружали только двуногие мужчины. С замиранием сердца решилась взглянуть в лицо своему страху и пропала. Его зелёные глаза завораживали, притягивали к себе, нас стал окружать такой приятный аромат, что хотелось раствориться в нём. Я прильнула к нему всем телом, зарывшись носом в ямку на шее. И Араит не выдержал этой пытки, как позже он назвал то, что я делала, и укусил меня. Он также, как и Шиан, смог дотерпеть, пока корабль совершит гиперпрыжок и окажется вблизи Серпантин и не взял меня прямо на корабле. Второй укус был практически на подлете к пещере, ну а после там всё у нас и случилось. Это был мой первый раз, а муж не был со мной ласков, потому что сдержаться он не мог. Я приняла его в истинной форме, но последствия для меня были катастрофические. Я чуть не умерла от потери крови. Мне не повезло, моя дорогая, свекровь не проявила участие ко мне. Я чуть не погибла из-за Араита, но и выжила благодаря его силе воли. Он смог обуздать инстинкты и вынес меня из пещеры, доставил медикам, которые реанимировали меня, восстановили порванную плоть. Внедрили переводчик, и я наконец-то хоть стала понимать, что мне говорят. Оказалось, что этот мужчина таким варварским способом взял меня в жёны. И я являюсь его законной супругой. Как только моё самочувствие наладилось, Араит меня снова утянул в пещеру. И мы начали знакомство заново. Он проявил терпение и такт, завоевал моё доверие. Вот так, милая, я стала женой эсайя. А через сто пятьдесят лет, мой муж принял бразды правления и стал Императором, а я, его кора, Императрицей наагатов.
