- Нет, только до тех пор, пока один из них не попросит пощады.
- А если победитель будет ранен, в следующем бою он ведь будет более слаб и уязвим. Не так ли?
- Вот поэтому победителю дается перерыв. За сутки сильный дракон полностью восстанавливается. Кстати, пока идет турнир в честь Аурики, тебе предстоит получше познакомиться со своими женихами. Сегодня после боя у тебя свидание с Улахом. Хочешь что-либо узнать о нем?
- Не особо. Вернее, - исправилась я, заметив, что отец нахмурился, - я обо всем расспрошу его лично. А что мы будем делать на свидании?
Отец тихонько засмеялся. В то же время, за моей спиной раздался громкий вздох. Сюзанна. И услышала его не только я. Отец повел в ее сторону глазами, но не обернулся.
- Можешь делать все, что тебе захочется. И помни, условия диктуешь ты, а не он. И ничего не бойся. Я буду поблизости.
И как его "присутствие поблизости" вяжется с "делай все, что захочется"? Оригинально.
Но вот раздался гонг, и на арену вышли двое мужчин, одетых лишь в жалкое подобие набедренных повязок…
Глава 60. Первое свидание
Как ни странно, но зрелище меня захватило. Первое время я вздрагивала при каждом звуке лязгающих зубов. Когда один из драконов с такой силой грохнулся на спину, что зонт над нашими креслами пошатнулся, папаша участливо похлопал меня по руке:
- Испугалась?
- Ну-у-у-у, - глубокомысленно изрекла я.
Как только я успокоилась, этот бой стал напоминать мне своеобразный танец. А время от времени взмывающая в воздух чешуя напоминала парившие в воздухе брызги воды.
Драконы грызли друг друга зубами, рвали когтями, били крыльями и поливали огнем. Постепенно то, что поначалу казалось игрой, стало перерастать в настоящую битву. По тому, как волновались трибуны, было видно, где сидит родня сражающегося дракона и просто те, кто болеет за него.
И вот, на песок пролилась первая кровь. А вскоре и стало понятно, кто же победил. Трибуны скандировали имя победителя. Болеющие за проигравшего дракона хмуро смотрели вокруг.
Победитель подошел к нашему балкону и с легкостью дотянулся до него, положив на перила огромную, залитую кровью и покрытую рваными ранами голову. Что-то рыкнув, вытянул губы для поцелуя. И был щедро вознагражден засмущавшейся Аурикой.
Я же, наоборот, с тревогой следила за тем, как уносят побежденного. И с трепетом представляла себе, что на его месте вскоре могут оказаться мои Марк и Алан.
Вот именно в этот момент я совершенно ясно поняла, что не зависимо от того, кто победит в турнире, я в этом мире не останусь. НИ. ЗА. ЧТО!!!
Решение принято. Я решительно встала со своего места и пошла прочь из шатра. Ничего не видя на своем пути и никого не замечая.
Пришла в себя я лишь оказавшись в саду. И то потому, что меня окликнули.
Я недоуменно обернулась.
Оказывается, в нескольких шагах от меня следовали двое стражников, а по дорожке, настороженно оглядываясь по сторонам, в сопровождении таких же стражников, шла Сюзанна.
Я тотчас забыла и ее не довольные взгляды, и ее странное поведение. Я бросилась к ней навстречу. Мы обняли друг друга, и так стояли какое-то время.
- Я так рада тебя видеть, Сюзи.
- Да и я рада, - ответила мне подружка.- Вика, а повелитель что, твой отец?
- Он так утверждает. Но, Сьюзи, я хочу о другом с тобой поговорить. Мне тут рассказали о том… э-э-э-э… о том…
- Что я невеста твоего отца? – она важно приосанилась.
Ха! До этого, рядом с той женщиной, она не выглядела так важно.
- Да, именно. И Сьюзи, я собираюсь вернуться домой. Я помогу выбраться отсюда и тебе.
- А оно мне надо, Вика? – подружка вдруг сделала шаг назад. – Там я - кто? Никто. А здесь стану женой повелителя и матерью драконов. И, кстати, твоей мачехой.
- Семечки заставишь перебирать? - не удержалась и съязвила я. - Сьюзи. Я не знаю, как тебе сказать. Понимаешь, судя по всему, мой отец вовсе не святой…
- Да знаю я, - Сьюзи в сердцах махнула рукой. – Ты о его любовнице? Ирьяте?
- Раз ты знаешь…
- Знаю, - зло сказала Сюзанна. – И не переживай, я даже знаю, что с этим делать.
- Сьюзи, - я решила настоять на своем. – Здесь тебе не выжить. Давай, вернемся вместе домой.
- Я не только выживу здесь. Я прекрасно здесь устроюсь. И домой, Виктория, я не собираюсь. Я, кстати, решила сначала, что ты его новая девка. Я рада, что это не так. И мне не придется бороться еще и с тобой…
Я была огорошена решимостью Сюзанны. А еще больше огорчена тем, как мало я разбираюсь в людях.
Ну, в конце концов, и Сюзанна, и мой отец, и та женщина – взрослые люди. И как могу я навязывать им свое мнение и заставлять что-либо делать? Мне бы со своими проблемами разобраться.
Поглощенная своими мыслями, лишь мельком слушая Сюзанну, я неспешно шла по дорожке. Я настолько задумалась, что не заметила мужчин, идущих нам навстречу. Лишь налетев на одного из них и оказавшись в его объятиях, я поняла, что Сюзанна уже какое-то время молчит.
Вскинув глаза, проблеяла:
- Извините, кажется, я задумалась.
- Не за что извиняться, мне даже приятно.
Глаза мужчины лучились смехом. А стоило губам растянуться в улыбке, как на щеках его появились ямочки.
- Виктория, позволь представить тебе Улаха. Он один из самых сильных и влиятельных драконов нашего мира. И собирается участвовать в турнире ради тебя.
Отец. Именно он был вторым мужчиной. Я растерянно переводила взгляд с отца на Улаха и обратно. Улыбчивый дракон и не думал разжимать руки, и мне пришлось постараться, чтобы освободиться из его объятий.
Сюзанна заметила мужчин раньше меня и сейчас стояла в стороне, невинно сложив перед собой руки и опустив вниз глаза.
- С вашего позволения, я прогуляюсь со своей невестой, - повелитель взял под руку Сюзанну, изобразившую покорную улыбку и направился с ней по дорожке.
Я совершенно не хотела сейчас прогуливаться с кем-либо и уже собралась сообщить об этом своему нежданному кавалеру. Будто почувствовав мое настроение, он взял мою ладонь и положил ее себе на предплечье.
- Я ждал, не мог дождаться возможности познакомиться поближе…
- Я должна вас предупредить, - перебила я его. – Я не собираюсь оставаться в этом мире. А соответственно, и замуж за вас не выйду.
- О как. А виной твоему решению - те два чужака? Боюсь, придется с ними попрощаться. Я не намерен упускать свой приз.
- Я вовсе не приз, - возмутилась я. – И вам не придется меня упускать. Я не принадлежу вам и никто не смеет указывать мне, что делать или не делать.
- Боюсь, милая Виктория, ты не совсем изучила наши обычаи. Но я не буду сейчас о них рассказывать. У нас так мало времени.
Он вдруг подхватил меня на руки и ринулся вглубь сада. Заглянув ему через плечо, я с радостью заметила, что стражники ринулись вслед за нами.
Раздвигая широкими плечами ветки, он быстро отрывается от моей охраны. Делает рывок в сторону, затем еще и еще. Оказавшийся на нашем пути ручеек легко перемахнул и даже дыхание не сбилось.
И вдруг с разбега падает, переворачиваясь в воздухе на землю. Мое приземление, в отличие от его, оказалось очень мягким. Я лежу верхом на нем, а вокруг нас колышутся ромашки да колокольчики.
Я хотела приподнять голову, чтобы осмотреться, да только Улах положил руку мне на затылок.
- Тссс, не шевелись. А то заметят.
О как. Так я не против, чтобы нас заметили. Более того, позиция, в которой я вдруг оказалась, лежа на чужом мужчине, меня совершенно не устраивает.
Потому что в его темных глазах пляшут искры нешуточного интереса. Взгляд опускается на мои губы, скользит вниз. Я подтягиваю повыше платье, пытаясь уменьшить шикарное декольте.
- Отпустите меня, или я закричу.
- Не нужно кричать. Я просто хочу познакомиться поближе.
Его губы все ближе и ближе. А паника подкатывает стремительными волнами. Где, скажите пожалуйста, мой отец? Не он ли обещал мне быть поблизости?
