«… а ради твоего сына? Да, помнится, ты о нем говорил. И ведь речь шла не о Рее, я прав?»
«А вот это тебя не касается!»
С яростным рыком, Рубиновый нанес новый удар.
Глава 30
Нериль с трудом вышла на улицу. В лицо ударил порыв теплого ветра, но она его не заметила.
Ей казалось, что ее сознание раздвоилось, и одна его половина сейчас там, в небе, бьется с Аргеном. Она даже чувствовала тупую боль от ударов и пугающий азарт битвы. Следила за маневрами соперника и точно знала, куда нужно ударить.
Ее тело дрожало, но не от страха. Скорее, это было упоение битвой, и это чувство пьянило ее.
Кто-то из даргов обратил внимание на женщину в цветах Янтарного клана, которая замерла на крыльце, прижавшись к колонне. Ей помогли спуститься и подвели к императору, который сидел на троне под балдахином. Притихший Рей следовал рядом.
Алиандер ждал ее.
– Вы опоздали, льера.
Она не ответила.
Император заглянул в безумные глаза Нериль и понимающе хмыкнул:
– Он все-таки сделал это, безголовый мальчишка!
Затем щелкнул пальцами. Лакей тут же подал пару перчаток тонкой выделки. Владыка неторопливо надел их и прикоснулся к вискам одурманенной женщины.
Нериль слабо дернулась. Все чужие ощущения и мысли пропали, будто кто-то захлопнул дверь.
– Нет! – вскрикнула она. – Ваше владычество!
– Да, – припечатал монарх, убирая руки. – Я всего лишь поставил ментальный блок, чтобы разделить ваши с Николасом сознания. Вы не умеете себя контролировать и будете только мешать ему.
Нериль судорожно выдохнула. Перед глазами у нее прояснилось, она наконец-то смогла оглядеться и понять, где находится.
Дарги стояли на почтительном расстоянии, но их было очень много. Казалось, весь дворец высыпал на площадь, чтобы наблюдать за боем драконов.
Это заставило женщину вспомнить о главном. Она вытянула руку, сорвала перчатку и одним движением задрала рукав.
– Ваше владычество! Остановите это бессмысленное кровопролитие! Оно больше не нужно! Мы с Николасом венчаны душами.
– Я уже понял, что вы совершили большую глупость, льера, – усмехнулся Алиандер, даже не глянув на ее руку, – но я рад, что у вас хватило смелости так поступить. Значит, Николас правильно понял мой намек.
– Так вы остановите бой? – поторопила Нериль.
– И не подумаю. Сейчас решается не только ваша судьба.
– О чем вы, ваше владычество?
Она уставилась на него, ожидая ответ, но Алиандер не спешил делиться секретами. Только кивнул на свободное место у подножия трона. Там лежала подушечка для сиденья.
– Присаживайтесь, светлейшая льера, и наслаждайтесь зрелищем, пока это возможно. Не каждый день драконы бьются за женщину.
Нериль словно в трансе опустилась на эту подушку.
– А что будет после боя? – прошептала она. – Мне придется провести с Аргеном ритуальную ночь и отдать брачный венец?
– Если он проиграет, это уже не будет иметь значения.
Она содрогнулась. Ей вспомнился кошмар, который приснился ночью. Как Арген стоял на краю пропасти, а потом шагнул в нее, раскинув руки. Неужели этот сон был пророческим?
Ник убьет Аргена…
Убьет на глазах у Рея…
О чем она только думала!
– Хотите сказать, если Арген погибнет в этом бою? – Нериль подорвалась с места.
– Сядьте! – резкий тон пригвоздил ее обратно к подушке. – Это бой насмерть. У вас не может быть двух мужчин, значит, кому-то придется уйти.
Алиандер холодно взглянул на нее и добавил:
– Вероятно тому, кого проще заменить.
Нериль обмерла. Она не желала терять Ника, но и становиться невольной причиной гибели Аргена тоже не собиралась. Как ей потом смотреть в глаза сыну? Что она скажет, когда он спросит, где его отец?
– Но вы же можете что-то сделать! – взмолилась она.
– Могу, но не стану.
– Почему?
– Потому что Арген сам попросил меня об этом.
– Не понимаю…
– Скоро поймете. Помните, я дал вам выбор? Так вот, у Аргена он тоже был.
Император замолчал. Он долго и внимательно вглядывался в ее обескураженное лицо. Нериль побледнела под этим взглядом.
Драконы бились где-то над облаками. Так высоко, что с земли их было уже не видать. А фантомы в магической сфере рвали друг друга на куски.
Это были не просто драконы, это были мужчины, и каждый из них стал для Нериль частью ее жизни. Арген был ее прошлым, но он подарил ей сына. Николас – будущим. Он подарил ей любовь.
Наконец, Алиандер решительно произнес:
– Идемте, вам пора кое-что узнать.
* * *
Рубиновое крыло встретило их прохладой и полумраком. Алиандер приказал охране остаться у входа, а сам повел Нериль дальше. Вскоре она с удивлением поняла, что идут они в апартаменты самого лаэрда.
Одна комната, вторая, третья…
Все пышно убраны. Везде ковры и драпировки всех оттенков красного – любимый цвет Рубинового клана.
У входа в очередную комнату перед ними вырос слуга. Нериль узнала его. Это был Криэн. Только за то время, что они не виделись, он изменился и возмужал. Теперь он стал выше и шире в плечах, а на его подбородке красовался шрам от яда виверны.
– Вам сюда нельзя, – он загородил проход.
Но узнав императора, упал на колено:
– Простите, ваше владычество. Наш господин приказал никого не впускать.
– Даже меня? – Алиандер холодно вздернул бровь. – Прочь с дороги.
Дарг опустил голову еще ниже.
Император молча прошел мимо и толкнул дверь. Нериль поспешила за ним. Но, проходя мимо Рубинового, не удержалась.
– Криэн… – позвала тихонько.
Он вскинул на нее ошарашенный взгляд.
– Светлейшая льера! – глаза дарга наполнились узнаванием. – Вы вернулись!
Он попытался вскочить, но она остановила его, приложив палец к своим губам:
– Не сейчас!
След за императором она вошла в темную комнату. Им навстречу бросились перепуганные служанки, но Алиандер жестом указал им на дверь. А затем щелкнул пальцами, и на столе слабо вспыхнул единственный источник света – тусклый кристалл.
Нериль огляделась.
Здесь все шторы были плотно задернуты, а в воздухе стоял тяжелый запах болезни и лекарств.
– Где мы? Это ведь спальня лаэрда…
Она запнулась на полуслове, когда император поднял кристалл. Слабый свет заставил выступить из темноты очертания детской кроватки.
Не веря своим глазам, Нериль приблизилась к ней. И замерла, пораженная в самое сердце.
В кроватке лежал ребенок. Мальчик двух лет. Очень худой и бледный. Он часто дышал, и сквозь это дыхание прорывались тихие хрипы. На его голове белел редкий пушок, воспаленные веки с белесыми ресницами были плотно сомкнуты, а под ними быстро двигались глазные яблоки.
Ребенок был явно болен.
– Это… это сын Аргена и Марлен? – пробормотала Нериль непослушными губами.
– Да. Ему недолго осталось. Лохан осмотрел его и признал, что мальчик медленно умирает.
– Что с ним случилось?
– Черная магия… Помните, я говорил, что ни один дарг на Балу не почувствовал «искру» в Марлен дю Реми? Этот ребенок не должен был родиться.
– Как же так…
– Дракон Аргена выбрал пустоцвет. Этого ребенка создала черная магия.
– А где же сама Марлен?
Нериль глянула на кровать. Но там лежала только одна подушка, да и женских вещей в комнате не было.
– Арген вам не сказал? Он мне обещал, что расскажет.
– О чем именно? – она настороженно посмотрела на императора.
– Марлен умерла.
– Что?! – Нериль потрясенно уставилась на него. – Как «умерла»?!
– Как умирают все люди.
– Но она же шиами Аргена! Разве близость с ним не должна была продлить ее жизнь?
Алиандер покачал головой.
– Она никогда не была его шиами. Сейчас я скажу кое-что, о чем вам придется забыть. Кто-то использовал эту девочку и дал ей особое средство, сделанное на крови дракона.
