— Наш отец думал только о себе, мистер Эйтси. Жаль, что вы этого так и не поняли.
— Да, — решительно кивнула Флора. — Не такой ценой нам нужны были эти деньги. Выметайтесь, мистер Эйтси.
— Девочки, не глупите! Вы упускаете свой шанс!
— Уходите, мистер Эйтси. Не стоило соглашаться на это и надеяться на процент от сделки. Вам ведь это тоже обещали? Сколько на этот раз я должна была выдоить из Харди? Три миллиона? Четыре?
— Такой скандал потянул бы на десять! Вы еще пожалеете об этом, мисс Майлз. Ваше имя сейчас на слуху. Сделайте свой ход! Сейчас самое время!
— Я жалею только о том, что родителей нельзя выбирать, мистер Эйтси. Уходите, здесь вы больше ничего не добьетесь.
Он подхватил шляпу, кейс, а Флора услужливо протянула зонт и рявкнула:
— И надеюсь, у вас нет копий и гадких мыслишек самому провернуть это дельце, правда?!
— Это был единственный экземпляр, я ведь распечатал конверт при вас... — упавшим голосом отозвался Эйтси.
— Тогда всего доброго! И можете не ждать на Рождество подарки от Санта Клауса. Такие люди, как вы, у него точно в черном списке.
Глава 41. Теперь по-настоящему
Такси остановилось возле залитого лучами прожекторов "Сити-холла". Было не протолкнуться из-за машин и людей, которые спешили вверх по лестницам.
Аврора расплатилась и медленно вышла на тротуар. Оправила короткое сверкающее платье, которое переливалось и искрило, пока она медленно поднималась по каменной лестнице.
Она чувствовала на себе чужие взгляды. Тяжелые, любопытные, удивленные.
Как она посмела явиться сюда? Как она смеет так вызывающе одеваться?
- Приглашение, мисс?
Оно у нее было. Единственное приглашение в ее электронном почтовом ящике, среди сотни отказов и писем с аннулированными абонементами.
Благотворительный вечер аукционеров "Харди-Бро". Вечер, для которого Джо и шили тот костюм. Они несколько раз упоминали об этом вечере при ней, но так и не задали вопроса: пойдет ли она вместе с ними? Это должен был быть их первый совместный выход в свет.
Тогда она еще была не готова им ответить. Сейчас она протянула приглашение, и пошла вперед, с гордо поднятой головой, наплевав на сплетни и людей, которые расступались перед ней, как Красное Море перед Моисеем.
Если бы эти люди только знали, какая грязная правда скрывается за этим блестящим платьем и за этими отношениями. И кем на самом деле стали для нее Харди.
"Мы не могли позволить, чтобы ты досталась каким-то извращенцам".
Чужие люди подумали о том, о чем ее отец даже не задумался.
Конечно, они думали после, что она мошенница. Ведь так ловко провернула дело. И, конечно, они следили за ней потом, потому что пытались узнать правду о ней и кто она на самом деле.
А потом все стало сложнее, чем они могли представить себе на самом деле. Они слишком увлеклись слежкой за ней, утонули с головой в ее жизни. И она стала частью их жизни гораздо раньше, чем сама узнала об этом.
Холл искрился и переливался огнями. Играла легкая музыка. Аврора оглядывала толпу, и стоило ей увидеть Харди, как сердцу стало тесно в груди.
Боже. Как сильно она скучала по ним.
Братья Харди стояли рядом. Безупречные, безукоризненные, в черных костюмах, белых сорочках и с черными галстуками-бабочками на шеях. На губах были улыбки, но только Аврора видела, что при этом их глаза совершенно не улыбались. Они обменивались дежурными улыбками с гостями и приглашенными, пожимая руки и кивая в ответ на благодарности, но делали это машинально, как два робота.
Все гости должны были пройти мимо них, чтобы зайти в следующий зал. И Аврора не сразу поняла, что из-за того, что она замерла, глядя на Харди, в очереди возникла пробка. Перед ней никого не было, но и люди позади не спешили обгонять ее.
Их можно было понять. Не каждый день увидишь такое собственными глазами.
Аврора коснулась другой рукой букв FF на своем запястье и медленно пошла вперед.
Чужие взгляды прожигали спину.
И только два взгляда впереди имели значение.
Харди выглядели так, как будто увидели призрака.
Кажется, даже оркестр стих, когда Аврора приблизилась к ним. Все в зале затаили дыхание, надеясь на свежие сплетни. Глупо было думать, что хоть кто-нибудь в этом зале не знал о скандале, который раздула пресса. Если только здесь не было гостей с Марса.
- Привет, - произнесла Аврора.
- Ты пришла, - прошептал Кристофер.
- Великолепно выглядишь, - отозвался Джо.
И тогда она сделала то, из-за чего в зале наступила абсолютная тишина.
Подошла и просто обняла их обоих.
- Как я скучала, - прошептала она.
- Ро... - выдохнул Джо.
- Что ты делаешь, сумасшедшая? - улыбнулся Крис.
Она запрокинула голову и посмотрела на одного, потом на другого.
- Я все знаю. О моем отце и Эйтси. О договоре. О ночи на миллион долларов. Это ведь он бросил мне ту ссылку на сайт, верно?
Джо кивнул.
- Ро... Мы и не собирались ничего делать с тобой той ночью. Честно.
- Мы только хотели защитить тебя, поэтому согласились. Ведь если бы мы отказали твоему отцу, он бы нашел других, - сказал Кристофер.
- Хотя я все равно поначалу считал тебя мошенницей, - признался Джо. - Но когда попытались выяснить правду, только сильнее влюбились в тебя.
С такими-то родственниками? Немудрено, что ее считали обманщицей.
- Ты здесь, а значит, ты решилась? Ро, ты ведь не пришла, чтобы попрощаться с нами?
Она вытянулась на цыпочках и на глазах тысячи людей коснулась губами щеки Джо. А после точно также поцеловала Кристофера.
И сказала:
- Я хочу остаться с вами. И быть с вами так долго, насколько это возможно. И плевать, что подумают другие, потому что я знаю, что вы на самом деле сделали для меня.
Две пары рук легли ей на талию.
- Первый танец мой, - быстро сказал Крис.
Джо чертыхнулся, а она рассмеялась, глядя на них.
И стоило Кристоферу вывести ее в центр второго зала, как оркестр, который действительно молчал до этого, ожил. А Джо, который остался в проходе, теперь улыбался гостям по-настоящему.
Эпилог. Вместе навсегда
Первый полицейский кордон перегородил шоссе еще возле первого указателя на Олд-Сайбрук.
Лимузин пропустили без помех, хотя все равно пришлось снизить скорость из-за зевак по обе стороны дороги. Фургоны телевизионщиков и журналистов тоже были здесь, для них это был последний рубеж: все фотки, какие могут сделать таблоиды, они смогут сделать только здесь. Но и это будет лишь снимок лимузина и, может быть, если им повезет, а техника осилит, то это будет снимок невесты через тонированное и бронированное стекло.
В противостоянии СМИ против братьев Харди, правда и общественность оказались на стороне потерпевших. За это стоило благодарить Эмму Чамп, а еще множество людей и звезд, к чьим мнениям в интервью люди все-таки прислушивались.
Если в первую волну скандала на свет вытаскивали преимущественно гневные и осуждающие подобный образ жизни мнения, то теперь все было с точностью до наоборот. Мнения недовольных тонули в океане тех, кто иногда даже прямым текстом с искренней голливудской улыбкой на губах говорили: "Отвалите и дайте людям жить в свое удовольствие".
Статьи в прессе дошли даже до рассуждений, а такая ли уж Америка свободная страна, если добропорядочным людям, которые не нарушают закон, приходится скрывать свои чувства и нападки общества? Демократическая наживка была проглочена, и лишь некоторые пытались обратить внимание на то, что эти идеи неслучайно продвигаются теми масс-медия, что работали под началом "Карвер&Февер", но их не услышали. Эмма Чамп сдержала каждое слово, сказанное тогда осенним утром в парке, в котором она оказалась совершенно не случайно, как поначалу думала Аврора. Дело действительно вышло громким.
