Человек дошел до сарая и стал что-то делать, гремя металлом. То ли чистил, то ли чинил. В общем, работал. Хорошо хоть внутрь пока не ломился.
Минут через десять послышались другие шаги, громкие и резкие. Пришедший человек недовольно произнес:
– Домкрат готов?
– Почти. А ты чего такой злой? – спросил первый.
– Забыл дома паек на сутки. Жена принесла, а ее на вокзал не пустили.
– Чего это?
– Патрули. У нас теперь повсюду патрули. Обычная полиция и церковная. На вокзал пускают только людей с билетами или тех, кто здесь работает. И не выпускают никого без проверки. А у меня времени нет на эти самые проверки.
– А что случилось вообще? – искренне удивился первый.
– Еретиков ищут. Огромные деньги предлагают за поимку. Говорят, в Храме что-то произошло. То ли украли, то ли убили… Но что-то очень и очень серьезное.
– Вот это дела…
– Ага. Ладно, давай помогу с домкратом, чтобы быстрее было.
Они вдвоем начали работать, вполголоса переругиваясь. Я еле слышно вздохнула. Быстро церковники взялись за дело, перекрыв нам пути отхода. Хорошо, что мы успели пробраться на вокзал. И все благодаря Касу. Без него не получилось бы так быстро сориентироваться и придумать план.
Примерно через полчаса один из мужчин ушел. А тот, кто остался, вдруг подошел к сараю и распахнул дверь.
– Ну и свалка, – пробурчал он. – И как тут что найти?
Я подобралась и прижала рюкзак к себе поближе. Нас тут четверо. Сарай тесный, рабочий мог легко на кого-нибудь наткнуться.
Но тот пока ковырялся в хламе, бурча себе под нос, и ничего не замечал вокруг. Вот только стоило мне успокоиться, как где-то слева раздался звонкий чих. Поднятая мужчиной пыль забилась в нос к Нейту, кажется, и тот не сдержался.
– Кто здесь? – Рабочий чуть не выронил железку, которую держал в руках.
Он настороженно заозирался по сторонам. Я закусила губу, сидя тихо, как мышь под метлой. Ну сделай ты вид, что тебе послышалось, и иди по своим делам.
– Тут явно кто-то есть, – вкрадчиво произнес мужчина. – Кто-то, кто не хочет, чтобы его нашли. Наверное, мне стоит вызвать подмогу. Церковники ведь платят такие хорошие деньги…
Неожиданно он дернулся и присел, словно ему на плечи рухнула тяжесть. Странно замычал и схватился за нечто возле своего лица. За нечто невидимое. Похоже, кто-то из наших решил не ждать, пока нас раскроют.
Рабочий мычал и дергался, пытаясь сбросить нападавшего. Он шагнул к двери, и я поняла, что ему ну никак нельзя наружу. Поэтому наплевала на конспирацию, поднялась и подбежала к нему, хватая за ноги. Естественно, мужчина, не ожидавший такой подлянки, не удержал равновесие и рухнул на колени.
Я не видела, что мы с ним делаем, но отпускать не собиралась, держа изо всех сил. И через несколько минут он вдруг обмяк и повалился на пол.
– Что с ним? – прошептала испуганно. – Он живой?
– Живой, – раздался голос Крыса, и в сторону полетела какая-то тряпка. – Я его усыпил. Спасибо, что помогли. Этой штукой очень долго дышать надо, чтобы подействовала.
– Пожалуйста, – отозвался рядом невидимый Нейт.
– Стоит связать его. – Судя по голосу, господин Сэдли в схватке не участвовал и был, как всегда, чем-то недоволен.
– Стоит, – согласилась я.
Но мы не успели ничего сделать. Потому что как раз вернулся Кас.
– Что вы тут устроили? – спросил он хмуро, заходя в сарай.
– Он нас чуть не спалил, – оправдался Крыс. – Пришлось ней… нейтрализовать.
– Понятно.
Маг пощупал шею нашей жертвы и ловко связал его руки веревкой. Потом нашел свой рюкзак и забросил на плечи.
– На вокзале уже патрули. Ищут меня и Лару. Теоретически, остальные могут идти спокойно, но лучше не рисковать. Я нашел грузовой поезд, который через полчаса отправляется в Трагант. Если влезем в один из вагонов, сможем уехать.
– Веди, – храбро кивнула я.
К поезду мы продвигались короткими перебежками. Кас снял с нас заклинание, чтобы мы не натыкались друг на друга. Людей становилось все больше, они настороженно осматривались по сторонам, высматривая то ли нас, то ли церковный патруль. Поэтому приходилось смотреть в оба. Однажды мимо прошел даже отряд из четырех серых балахонов. Но к счастью, нас они не заметили, и мы добрались до поезда вовремя.
– Все, – сказал Кас, останавливаясь у старого деревянного вагона. – Теперь быстро.
Локомотив впереди уже раскочегаривал двигатель, выпуская клубы дыма. Нейт ловко скрутил замок и открыл дверь. Мы забрались внутрь, и, как только дверь закрылась, поезд тронулся.
Состав медленно набирал ход. Вокруг было спокойно. Никто не бежал за ним с требованиями остановиться, не поднимал тревогу. Кажется, нам удалось убраться незамеченными.
Когда поезд набрал скорость, мы облегченно выдохнули и сбросили рюкзаки. В самом вагоне оказалось сухо и чисто. Вдоль стен стояли разномстные ящики, но свободного места хватало, чтобы мы без проблем смогли расположиться в дальнем от двери углу. Я уселась на один из ящиков и устало откинулась на стену.
– Кажется, выбрались, – сообщил Крыс, который через щели в досках стены пытался определить, где мы едем.
– Значит, в Трагант, на север? – спросил Нейт.
– Нам нужны Мертвые горы, – вздохнул Кас. – Поэтому да, мы едем на север.
– Ты уже прочитал свою книгу? – прищурившись, поинтересовался господин Сэдли.
– Не до конца. – Друг виновато опустил голову. – Там текст рукописный, и почерк с каждым листом все хуже и хуже.
Бывший историк хмыкнул, но промолчал. А я зевнула и поняла, что сейчас просто отрублюсь на месте. Тяжелая у нас выдалась ночь.
– Отдохни, – Кас заметил мое состояние. – Ехать долго. Если что, мы разбудим.
Кивнув, я вытащила из рюкзака одеяло, завернулась в него и, привалившись к стене, уснула под мерный стук колес.
***
Проснувшись, я сначала не сообразила, что происходит и где нахожусь. Потом поняла: укутанная в одеяло и плащ, лежу у Каса на коленях. Поезд едет, раскачиваясь и гремя, друзья негромко переговаривается, а сам маг легонько гладит мои волосы.
Ужасно захотелось улыбаться. По шее побежали щекотные мурашки, в животе запорхали те самые бабочки, о которых мне доводилось только читать в книгах. Это было так приятно. Лежала бы и лежала…
Вот только зрителей вокруг слишком много. Я словно кожей чувствую одобрительный взгляд Нейта, заинтересованный – Крыса и очень недовольный – господина Сэдли. И становится так неловко… Хорошо хоть, мне хватило сдержанности не улыбаться до ушей. Мы все взрослые люди, конечно, но выставлять напоказ свою симпатию не хочется. По крайней мере, пока.
Глубоко вздохнув, я осторожно пошевелилась и поднялась. Маг убрал руку и придержал меня за плечо, помогая.
– Доброе утро, – просиял Нейт.
– Доброе, – улыбнулась я. – Который час?
– Почти одиннадцать. Мы как раз собирались завтракать.
– Придется есть холодное, – проворчал господин Сэдли. – Костер не разведешь, дров нет.
– Ну почему? – хмыкнул Крыс, улыбнувшись. – Дров нет, зато у меня есть спирт, который можно было бы поджечь. Только тепла от него мало, а пироги госпожи Кримт обалденные и холодными.
– Это точно, – кивнул Нейт и полез в бумажный сверток. – Тут с мясом, а еще с капустой. Объедение.
Конечно, спорить никто не стал. Мы быстро разобрали свертки и принялись за еду. А после вкуснейших пирогов, запитых прохладным ягодным морсом, господин Сэдли вздохнул:
– Что ж, мне кажется, пришло время подвести некие итоги.
– Пришло, – согласился Кас.
На нем сразу скрестились три пары любопытных глаз.
– Я не знаю, в чем мы правы, а в чем – нет, – маг прикрыл глаза. – Но судя по тому, что мы успели узнать, картина вырисовывается такая…
Мы замерли, почти не дыша.
– Всегда считалось, что магическая энергия равномерно рассеяна в пространстве и маги просто черпают ее оттуда, чтобы использовать по своему усмотрению. Но, видимо, все совсем не так очевидно. Магия образует поле, которое подчиняется своим законам. У него есть силовые линии, есть полюса, куда течет энергия. И каждый маг – частица этого поля, неразрывно связанная с ним и обеспечивающая его целостность.
