Ещё я могла воспользоваться амулетом, подаренным королевой-матерью – вдруг он бы сработал? Или обратиться к иероглифу-маячку, установленному Георгом.
Ведь есть какой-то шанс, что здешняя блокировка на маячки не действует. Более того, вдруг татуировка способна поддерживать с королём некую связь?
В общем, вариантов море, но в панике я ни об одном из них не подумала. А теперь было поздно. Здесь и сейчас я просто бежала, намереваясь отыскать у монстра по-настоящему уязвимое место.
Это было безрассудно! Но остановить меня не сумел бы никто.
Георг
Я поправил ворот рубашки, одёрнул тёмный, расшитый бриллиантами камзол и посмотрел в зеркало. Окинул себя придирчивым взглядом, а потом повернулся и спросил у слуги:
– Ну как?
– Идеально, ваше величество, – отозвался тот.
Слуга заметно удивился – это был первый и единственный раз, когда я интересовался его мнением. Но прямо сейчас я немного нервничал, и мне действительно хотелось получить оценку со стороны.
Кивок. Новый взгляд в зеркало, и я понял, что с примерками пора заканчивать. Я и так перебрал практически весь свой парадный гардероб.
– Хорошо, – я вновь обратился к слуге. – Иди.
Тот поклонился и покинул спальню, ну а я остался. Сделал глубокий вдох, прокашлялся и сказал, обращаясь к собственному отражению:
– Уважаемая леди Филиния, рад нашей встрече. Благодарю, что согласились принять меня этим утром.
Нет, слишком неестественно и вычурно.
И слишком серьёзно.
Впрочем, если учитывать, что назначенная на завтра встреча начнётся с неприятных известий, серьёзность в самый раз.
Я прикрыл глаза – завтра мне предстоит сообщить Филинии об истинных причинах гибели её сына. Надеюсь, леди воспримет эту новость спокойно, ведь прошло много лет. Я в свою очередь сделаю всё, чтобы отыскать заказчиков того убийства. Маркиз Сонтор обязательно будет отомщён.
В том же, что касается второй и главной причины предстоящей встречи…
– Леди Филиния, уверен, что следующие мои слова вас не удивят. Я пришёл, чтобы просить у вас руки леди Маргариты.
Тут я осёкся и поморщился. Нет, не то.
Я отступил от зеркала, понимая, что опять занимаюсь несвойственным мне делом. Я не репетировал речи даже будучи подростком! Всегда умел говорить так, как нужно, а тут…
– Леди Филиния, я желаю связать свою жизнь с вашей внучкой. – Новая попытка сформулировать. – Знаю, что женитьба короля – союз, прежде всего, политический, но…
Стоп. Да что же я опять несу!
Нервный круг по спальне, и я опять приблизился к заключённому в золотую раму пыточному инструменту. Я намерен взять Маргариту в жёны. Всё очевидно. И в целом знаю, что сказать, но почему-то не могу.
– Леди Филиния, мне сложно об этом говорить. Всё время с момента знакомства с Марго, я старательно обманывал себя. Я ведь изначально понимал, что настолько талантливая, яркая и родовитая девушка не может быть банальной фавориткой или Тенью. Маргарита достойна только одного – стать моей королевой. Поэтому я…
Да что же со мной сегодня! Что за косноязычие!
В этот раз, вместо круга по спальне я предпочёл выпить вина.
Один глоток, потом второй, но способность излагать внятно не вернулась. Даже сейчас, находясь далеко, за стенами Академии, Маргарита умудрялась туманить мой мозг.
Мало того, что я перебрал целую гору одежды! Мало что стою перед зеркалом и репетирую, как какой-то олух! Так у меня ещё и мышцы от напряжения сводит! Я взвинчен настолько, будто не жениться собираюсь, а прыгнуть в Бездну с самой высокой скалы.
– Короче, леди Сонтор! – уже не слова, а рычание. – Я намерен жениться на Маргарите, и отказы не принимаются! Вот договор о намерениях. Там прописаны даты оглашения помолвки, место проведения церемонии и всё прочее. Подпишите, будьте так добры!
О-о-о… Жуткий вариант. Таким словам Филиния точно не обрадуется.
Впрочем, гнев герцогини ерунда в сравнении с реакцией матушки, которой я даже не намекнул о своих завтрашних планах.
Не сказал потому, что не хотел.
Вопрос касается лишь меня и Филинии Сонтор, как единственной и старшей родственницы.
Мы с леди должны прийти к соглашению. Иначе не может и быть!
Новый глоток вина, и я шагнул к окну. Уставился на укрытый темнотой дворцовый парк и внезапно подумал – а что если причина моей нервозности не в завтрашнем разговоре?
Вдруг это не нервы, а интуиция?
Чутьё, которое намекает на проблемы с одной невероятно важной для меня юной особой?
Вдруг Маргарита опять оказалась в какой-то опасности? Разумеется, она сейчас в Академии, а там отличная защита, купол поднят до максимума, но…
– Хватит, – вслух перебил сам себя.
Очевидно, что это паранойя. Попытка найти повод, чтобы отправиться в Академию и увидеть Марго. Мы расстались лишь утром, но я успел соскучиться, и…
– Так! Хватит! – рявкнул повторно.
Действительно скучаю. Очень. Не могу забыть.
Врать себе бесполезно, поэтому признаю: я влип сильнее, чем казалось. Да, Маргарита обладает уникальным магическим даром, за ней богатейшие земли герцогства Сонтор, но истинная причина моего решения в другом.
Всё её «приданое» – лишь благовидный предлог. Логичное обоснование, чтобы не выглядеть полным болваном в глазах подданных.
Но я женюсь не поэтому.
Я женюсь потому, что люблю Маргариту.
Я просто её люблю.
Маргарита
Никогда не замечала за собой особой кровожадности, но это ладно. Куда интересней, что навыков фехтования у меня тоже не имелось, но и они нашлись.
И если первое можно списать на собственный характер, то со вторым однозначно помогли. Все рубящие удары и точные выпады совершала сама шпага. В миг, когда я прыгнула к клубку щупалец, артефакт рода Вейзов окутался голубоватым свечением – теперь именно он управлял моей рукой, а не наоборот.
Мне оставалась малость – не отступать, не сдавать позиций. Рваться вперёд. Не пугаться и не терять решимости. Причём решимость была важнее всего.
Никто не объяснял, но я точно знала, что стоит усомниться, и помогающая магия развеется. Поэтому я запрещала себе даже думать об отступлении! Да, опасно. Да, все отростки давно превратились в острые эластичные гарпуны и упрямо пытаются пронзить моё тело. А пути назад всё равно нет.
Я видела, как мелькает подсвеченное лезвие, как оно вспарывает тушу монстра. Ощущала, как в лицо летят ошмётки склизкой полупрозрачной крови, от чего к горлу подкатывала тошнота.
Жуки были лучше! И многоножки! И слизни! Да зачем меня вообще понесло к той нише?!
Но это всё лирика. Не важно.
Всё не важно. Главное – уничтожить чудовище и спасти друзей.
Не знаю, сколько это длилось, но руки под конец нещадно дрожали. Когда, разрубив очередной кусок тугой желеобразной массы, я увидела алую сердцевину, захотелось просто рухнуть и замереть.
Но я не упала. Я позволила шпаге прицелиться и нанесла последний, фатальный удар в то, что являлось, вероятно, сердцем.
Ну или мозгом.
А может вообще желудком – ведь поглощённая крыса обнаружилась именно там.
После этого удара, у «актинии» началась агония. Меня повторно отбросило на несколько метров, а я упрямо заставила себя встать.
Парней к этому времени освободило, державшие их щупальца превратились в две некрасивого вида горки, однако потрепало товарищей знатно. Ботаник стоял на четвереньках и громко боролся с приступами рвоты, а Псих просто лежал, привалившись к стене, и заново учился дышать.
Последним, что мы услышали, стал визг на ультразвуке. «Актиния» заверещала до того громко, что из свода выпал камень.
Зато потом – всё. Полная тишина и совершенно неподвижная, частично изрубленная на куски туша. Глядя на это, я не удержалась и прижала шпагу Вейзов к груди.
Отклика не последовало. Никаких лишних ощущений и никаких надписей в воздухе от шпаги. Хотя я и ожидала. Думала, сейчас проявится что-то из серии: «Я предлагала быть сильнее, а не лезть туда, где тебя могут превратить в фарш!»
