расстроилась, а Дин… хотя, возможно, она даже испытала облегчение. Притворяться Миррой будет легче, чем строить из себя Дамира.
— Ты тоже ничего, — улыбнулась я, рассматривая подругу в непривычном образе. Он словно плыл, размываясь, и мне чудилось, будто сквозь черты Мирры проступает знакомое лицо Дин.
— Ну спасибо, — хмыкнула она и отпихнула меня от зеркала. — Однако в наших нарядах кое-чего не хватает, тебе так не кажется?
— Чего? — Я оглядела себя. Вроде всё на месте…
— А туфли? Ты собираешься босиком идти на бал? Мои-то в шкафу под платьем, а твои где?
— Ой…
Я растерянно пошевелила босыми ногами. Вот я кукушка… Рассчитывала на платье, подаренное Коулом, а про туфли-то и думать забыла! И как теперь быть?
— Может, сбегать в город… — пробормотала я, и судя по лицу Дин, она хотела в этот момент высказать мне всё, что думает по поводу моей безалаберности, но не успела — от двери послышался негромкий и спокойный голос ректора:
— Не нужно никуда бежать, Шайна.
Мы и не слышали, как открылась дверь и в комнату вошла Эмирин — то ли проделки академии, то ли просто были увлечены рассматриванием себя в зеркале гардероба. А она уже стояла в центре комнаты, недалеко от нас, и протягивала мне… да, туфли. Белые, на маленьком каблуке, и будто бы сделанные из тонкого кружева, расшитого мелкими жемчужинами.
— Возьми, — произнесла Эмирин ласково, видя, что я не спешу протягивать руки и радоваться. — Когда-то эти туфельки принадлежали Триш, мы вместе покупали их в Арронтаре, и она несколько раз надевала их на балы в честь дня открытия академии. Теперь они твои.
Я сглотнула. У меня не осталось маминых вещей, кроме медальона, а тут Эмирин дарит такое сокровище… Их лучше не носить, а поставить в шкаф!
— Не выдумывай, — произнесла ректор строго, видимо, уловив эту мысль на моём лице. — Бери и надевай. Вещи нужны, чтобы их носить, а не хранить по углам. Триш не любила туфли, но эти ей нравились. Надевай.
Она поставила туфли передо мной, и делать было нечего — пришлось послушаться. Туфли подошли идеально и оказались мягкими, словно тапочки — в таких не грех и протанцевать весь вечер.
— Отлично, — удовлетворённо кивнула Эмирин. — А теперь я вас обеих причешу так, чтобы Дамир и Коул глаз не могли оторвать. Начнём с тебя, Дин. Садись на кровать…
.
Я не заметила, как пролетел ещё час — так интересно было смотреть, как ректор причёсывает Рональдин, точнее, Мирру, а потом ощущать, как пальцы Эмирин порхают уже по моим волосам, и сгорать от любопытства. Рыжие волосы Дин ректор уложила на голове причудливой короной, обнажив тонкую шею, и с такой причёской моя подруга выглядела одновременно беззащитной и величественной. У меня был другой образ — Эмирин оставила волосы частично распущенными, и они струились по плечам и спине чёрной густой волной, а частично заколола на затылке красивой серебряной заколкой в форме веточки с листьями. У Дин в волосах тоже были украшения, но другие, они напоминали паутинку, усыпанную мелкими драгоценными камнями – словно капли росы.
Потом Эмирин колдовала над нашими лицами. Мне впервые делали макияж, но я часто наблюдала, как рисуют себе лица девочке в борделе — у ректора получалось иначе. Быстрее, легче, и результат оказался почти невидимым — будто и не было на наших лицах ни кремов, ни туши, ни румян, ни помады. Она только подчеркнула естестенные черты, заставив их быть чуть ярче и выразительнее, но не выделяться до такой степени, чтобы краску было заметно.
— Прекрасно, — удовлетворённо кивнула Эмирин, оглядывая нас с Дин. — Сразим ваших мальчиков наповал. Остался последний штрих — маски.
— Маски? — удивилась я, и подруга хихикнула.
— Шани, ну ты что! Столько времени обсуждали это! Ты забыла, что бал — маскарад?
Я не то, чтобы забыла, я и не помнила…
— Формальность, — махнула рукой Эмирин. — Просто традиция. Так когда-то всё начиналось, так и продолжается… Эсса, перенеси сюда коробки с масками.
Мы даже опомниться не успели, как на наши кровати приземлились упавшие словно с потолка небольшие коробочки — белая и зелёная. И маски внутри тоже оказались в цвет наших платьев, только моя — кружевная, а у Дин — из гладкой ткани, но с пёрышками по бокам.
— Надевайте и выходите. Вас уже ждут.
Удивительно, но, услышав это, я немного испугалась. Нет, не Коула, о нём я не думала вообще — я испугалась, что не смогу поддерживать столь нежный образ, созданный Эмирин, и обязательно где-нибудь напортачу. Споткнусь, упаду, сяду, не разгладив юбку, буду слишком громко говорить или смеяться… Никогда не думала об этом, но платье, оказывается, обязывает.
— И ничего не бойтесь, — сказала ректор, будто прочитав мои мысли, и легко подтолкнула нас с Дин к выходу из комнаты общежития.
За дверью обнаружился только Коул. Оно и понятно, негоже принцам в коридоре торчать, да нам и его хватило. По крайней мере мне — точно. Никогда не видела у него такого удивлённо-восхищённого лица и возбуждённо блестящих глаз, и надеюсь больше не увидеть. Слишком уж неловко стоять под таким взглядом и ждать, пока у твоего кавалера вновь заработают мозги.
— Шани, ты…
— Здесь ещё Мирра есть, — перебила я эльфа. — Про неё не забудь сказать.
— Да, но…
Дин хихикнула, и я закатила глаза.
— Ладно, я поняла. Пойдём, что ли?
— Пойдём? — переспросил Коул с недоумением. — А где Рональдин и спутник Мирры?
— Дин будет позже, — ответила подруга, не дрогнув. — И мой, хм, спутник — тоже. Мы можем спускаться, Коул. Кстати, а давай мы с Шайной тебя под руки возьмём? Будешь круче всех — сразу с двумя девушками на бал придёшь.
— Темните вы что-то, — покачал головой эльф. — Но ладно, позже так позже. Цепляйтесь.
Мы переглянулись, улыбнулись и разошлись по разные стороны от Коула — я справа, Дин слева. Взяли его под руки и зашагали по направлению к лестнице.
Через полминуты эльф не выдержал и поинтересовался:
— Ну, а я вам как, девочки?
Чёрный фрак, чёрные брюки, чёрная рубашка и ботинки… И конечно, чёрная же маска. Всё было расшито серебряной нитью и, что называется, богато, но всё равно — ску-ко-та.
— Отлично выглядишь, — кивнула Дин,
