- Орвин Даркин! – гневный шепот Гранвиля вспорол тишину ночи. – Знайте свое место, пока вам не указали на него!
Раздались быстрые семенящие шаги: его сиятельство поставил точку в разговоре и ретировался.
Я не успела подумать, а мое тело, развернувшись на сто восемьдесят градусов, уже куда-то неслось. Впрочем...
Нет, не мое. От меня здесь было только сознание, вынужденное безропотно подчиняться владелице этого тела – Дайнари. Тела, которое сейчас было охвачено одним желанием – успеть! Успеть, выйдя из дворика через другую арку, увидеть Гранвиля и последовать за ним.
Через свою связь с ученицей Орвина Даркина я чувствовала грызущее ее, словно червь, подозрение, связанное с Гранвилем. И подозрение это возникло уже не в первый раз.
Пройдя сквозь темную анфиладу внутри здания, я вынырнула на террасу с другой стороны и тотчас увидела мелькнувшую в темноте справа от меня низкую плотную фигуру. Человечек шел очень быстро и часто оборачивался, словно боялся, что за ним следят. Но смотрел не в мою сторону, а туда, где только что расстался с Орвином Даркином.
Даже в темноте Гранвиля сложно было спутать с кем-то еще, и я устремилась следом за ним.
Двигаясь по пятам за толстяком-графом, я в какой-то момент осознала, что не слышу собственных шагов. Дайнари шла абсолютно беззвучно, словно стала приведением. Подспудно я осознавала, что это магия – при помощи магии она сделала свои шаги беззвучными. Однако надо признать, Дайнари была способным магом.
Пройдя по лабиринту темных коридоров и лестниц, Гранвиль вышел в освещенный светом десятков свечей предзал. Завидев стражников у большой двустворчатой двери, напуганная, я хотела остановиться, но мое тело двигалось дальше.
«Что ты делаешь?! – мысленно вопила я в голове Дайнари. – Тебя же сейчас стража схватит!»
Однако магичка меня не слышала, напротив – пошла быстрее.
Охрана, однако, не обратила на нее никакого внимания. Открыв двери Гранвилю, стражники безмолвно пропустили его, и я проскользнула внутрь вместе с графом, едва не задев его плечом – Гранвиль даже не повернул голову в мою сторону, как будто я была невидимкой. Или и правда была?
- Что хотел от вас Орвин, Ардор?! – раздался голос из глубины залы, и я увидела впереди трон.
На троне сидел человек, которого я уже однажды видела – в прошлом. Короткая борода, мясистый нос, золотой обруч в рыжеватых волосах – передо мной был король.
В его вопросе я различила тревогу, голос звучал сдавлено, будто его величество находился в сильно душевном напряжении.
- Не волнуйтесь, ваше величество, - отвесив поклон, остановился напротив трона Гранвиль. – Все, что есть у Орвина – это подозрения. Он ничего не знает и никогда не узнает, поверьте мне.
- Мы должны обмануть его, Ардор, - часто дыша, сказал король. – Должны направить его подозрения по ложному пути. Никто не должен узнать правду!
- Я сделаю все возможное, ваше величество, положитесь на вашего верного слугу, - поклонился Гранвиль. – Маг не узнает. Никто не узнает о сделке, которую мы заключили... с ним.
Король кивнул и вдруг вскочил.
- Кто здесь?! – воскликнул он; его взгляд метался по зале, то и дело скользя по мне, но как будто мимо меня.
«Он не видит ее, - подумала я. – Не видит Дайнари. Не видит, но... чувствует!»
- Здесь кто-то есть?!
Я стояла возле самой двери, затаив дыхание. Король тем временем сошел с трона, и направился прямо ко мне.
- Ваше величество? – озадаченно следил за королем Гранвиль.
- Помолчи, - оборвал его король.
Его глубоко посаженные глаза вдруг глянули прямо на меня. Испугавшись, что вот-вот буду раскрыта, я чувствовала желание развернуться, открыть дверь и убежать прочь, как дверь вдруг распахнулась сама.
- Ваше величество, - произнес один из стражников. – Первый маг королевства Орвин Даркин просит вашей аудиенции.
- В такой поздний час?! – услышала я грозный голос короля, но не останавливаясь и не замедляя шага, пронеслась мимо ожидающего в предзале мага.
На миг мне показалось, что его взгляд остановился на мне, и глаза наши встретились, но уже в следующую секунду...
Я проснулась.
* * *
- Госпожа! Госпожа, проснитесь!
Лотти.
Что-то я уже не в первый раз посреди дня засыпаю – никак Кархен Восьмирукий сон на меня нагоняет.
- Что случилось? Чего голосишь? – продрав глаза, пробормотала я сонным голосом.
- Госпожа, вам торопиться надо, - взволнованно затараторила служанка. – Господин распорядитель отбора велел всем невестам собраться, слуга уж давно приходил, а вы так крепко спали – насилу добудилась!
Сон как рукой сняло. Для чего Тильману могло понадобиться снова собирать вместе всех невест? Наверняка для того, чтобы объявить последнее испытание – других причин не вижу. А я тут сплю – все пропущу сейчас, потом попробуй, не зная, что и зачем делать, выйди из испытания живой.
- Как давно?! – подскочила я, поправляя волосы, которые наверняка слегка растрепались после сна.
- Да уж четверть часа прошло, небось, госпожа.
- Так чего ж стоишь на дороге, пропусти-ка.
Подвинув Лотти в сторонку, я быстрым шагом двинулась к двери. Остановилась, чтобы спросить:
- Прийти велели в Обеденный зал?
Служанка кивнула, и я вылетела в коридор.
По пути пыталась вспомнить, что мне снилось перед пробуждением. Гранвиль. Король. Какая-то тайна, известная обоим, которую они скрывают от всех. Что там говорил Орвин Даркин? «Два человека в королевстве не стареют и не изменяются...» Любопытно... А еще Гранвиль говорил о сделке – сделке, которую он и король заключили с...
С кем? О ком шла речь? Не помню.
Но, вроде, главное в памяти освежила. Как только будет возможность – подумаю над тем, что увидела в этот раз во сне.
Вот наконец и обеденный зал. Наверное, все уже в сборе, решила я и не ошиблась.
Слуги открыли для меня двери, и я вошла внутрь.
Здесь действительно уже находились и Тильман собственной персоной, и три невесты: Сайа Даркин, Ойвиа Лантини, Анетта Ливис. Я пришла последней. Хоть бы только не опоздала!
- Мы вас ждали, соэлла Бизар, - учтиво кивнув мне, произнес усатый распорядитель отбора.
Мне показалось, или сегодня он выглядит очень серьезным и, вопреки обыкновению, не прячет в длинные, как щупальца, усы загадочную всезнающую улыбку?
- Итак, раз все в сборе, перейду сразу к сути, - сказал Тильман. – Уже завтра для вас, соэллы, начнется последнее испытание Герцогского отбора.
Усатый распорядитель обвел взглядом всех невест – холодным взглядом, равнодушным. Можно сказать, мимоходом глянул, с легкой досадой, как смотрят на дохлых мушек, которых прихлопнули всех разом мухобойкой. Прихлопнули – не жужжат, можно о них забыть.
- Ровно месяц назад семь невест прибыло на остров Кархен, - продолжал Тильман. – По прошествии этого времени на острове осталось четыре невесты – остальные, к сожалению, нас покинули.
«Ну, не совсем покинули, - подумала я. – Хоть и стали призраками, но все еще здесь, в замке. Правда, не все об этом знают».
- Ваше время на острове истекает, соэллы, - сказал Тильман; невесты напряглись, я вместе со всеми. – Для большинства из вас осталось не так много – всего десять дней, поэтому я дам вам совет: не теряйте время.
Он снова обвел взглядом невест.
- Слушайте внимательно. За эти десять дней, чтобы пройти испытание, вам нужно будет найти сердце этого замка. Да, вы не ослышались. У замка, в котором вы живете, особая история. По большому счету, этот замок – не совсем замок. И у этого места есть сердце. Что это? Как выглядит? Где спрятано? Увы, этого я не могу вам сказать. Ответы на все эти вопросы вам придется искать самим. Но я дам вам подсказку. Найти сердце этого замка сможет та из вас, кто использует все находки и дары, которые попали в ваши руки во время предыдущих испытаний. Чем больше пользы вы извлекли прежде, тем выше ваши шансы выполнить последнее задание. И как, я думаю, вы догадываетесь, та, что найдет сердце замка, станет супругой его светлости – герцогиней Кархейской.
