Подумав, что ей никогда не войти в двери академии, Рута глубоко вздохнула. Не время унывать. В небе над Домом Шторма гуляли мрачные тучи, а со стороны столицы ветер гнал тревогу, подхваченную где-то у слабозащищённых границ Дергтонна. Всё только начиналось.
— Вы сели на моё место, господин маг смерти, — сказала Рута, легонько пихнув Идана в плечо коленом.
Тот повернулся, посмотрел на её ногу и медленно прошёлся взглядом до самого лица, наконец, подняв на неё глаза.
У Руты кожа покрылась пупырышками. Глаза Идана горели зеленью, но было у них и второе дно. И не чернота сегодня таилась на том дне, а пламя. Жгучее, заставляющее Руту дышать чаще. Идан — огонь.
Опустив взгляд на деревянную коробку в руках Руты, он отодвинулся, уступая ей любимое место. Она села и поставила коробку между ними, раскрыла её и принялась бережно выкладывать фигурки из красного и белого камня, чтобы потом перевернуть коробку и расставить их на игровом поле.
— Симпатичные косички, — сказал Идан.
— Это барашки, — фыркнула Рута. — Мама всегда заплетала мне их на выступления.
— Ты собираешься выступать?
— Нет, просто я поняла, что в драке волосы бывают помехой.
— Это да, — подтвердил Идан. — Если их намотать на кулак, ты уже не сбежишь, — засмеялся он.
— Вот именно. Барашки не намотаешь, — подмигнула Рута.
— Так ты будешь драться?
— Не сегодня. Но вдруг мне придётся защищать от врагов мага смерти, а тут волосы.
— Тогда я спокоен. У меня прекрасная защитница с косичками.
Рута искоса глянула на него.
— То есть как там? С барашками! — поправился Идан.
— Она одобрительно кивнула.
Во дворе начались дуэли. Первыми вышли Триста и Дуфф. Скорость и ветер? Должно быть, интересно.
— Я думал, ты будешь сражаться против магов, — с улыбкой сказал Идан, чуть склонив голову.
Рута хмыкнула.
— Сила человека не в магии. Его сила —тело и ум, — ответила она и постучала себя по голове фигуркой красного воина.
Идан всё ещё смотрел, склонив голову, и улыбался, а Рута ёрзала на ступеньке и ощущала ползущий от кончиков пальцев жар.
— Ну давай, посмотрим на твой ум, — сказал Идан, — и… — он осёкся, прошёлся взглядом по телу Руты, остановившись на подоле зелёного платья, скрывающего ноги по самые голенища сапог. — А, может, сыграем на… — он не договорил, но от его дерзкой улыбки у Руты живот скрутило в узел, и грудь заходила ходуном.
Она кашлянула, потому что в горле резко пересохло, и глянула на доску, которая была повёрнута к ней красными фигурами. Изящные, отделанные слезами красного камня размером с пылинки, они привлекли её внимание.
— Тогда ты ходишь первый, — выговорила она, борясь с затруднённым дыханием. — У тебя белые.
— Нет, — Идан засмеялся и придвинулся к доске. Рута незаметно протёрла о платье ладони.
Он взял две разноцветные фигуры, перемешал их за спиной и выставил вперёд кулаки.
— У каждого должен быть выбор, — подмигнул он, и Рута засмеялась.
Она свой уже сделала.
