– Погоди! – воскликнула я, отстраняясь. Я растерянно огляделась. Паула и Дэвид стояли слева от меня. Из-за их спин на меня хмуро смотрел дядя Дэмиен. С другой стороны, рядом с Дрейком находились Пал, Иштван, Костя и Джим.
Я помахала Джиму и понимающе ему подмигнула.
– Молодец, Джим. Я понимаю, что такому болтуну как ты тяжело сдерживаться, но ты отлично справляешься. Так держать, лады?
Джим моргнул.
– Я выхожу замуж, – объяснила ему, потому что он похоже не понимал, что здесь происходит. – Вот он, великий день. И своего рода мой последний шанс, так что веди себя прилично!
– Kincsem, мы поженимся в другой раз. Ты слишком устала, – произнес Дрейк, оттаскивая меня от Джима, которого я гладила по голове.
– Шутишь? – отпрянула я в ужасе. – Паула сдерет с меня кожу живьем, если мы сегодня не поженимся. Ой! Привет, Паула. Эм… По-видимому, у меня время от времени происходит помутнение рассудка, но сейчас я в порядке. В полном порядке! Давайте зажжем!
Паула прикрыла рот рукой и уставилась на меня совершенно круглыми глазами, когда я широко улыбнулась мужчине, что проводил церемонию.
– Прошу прощения, я прервала вас. Пожалуйста, продолжайте. Моя очередь что-то говорить? Потому что я много чего хочу сказать Дрейку, и, конечно же, теперь вы думаете, что я буду болтать о его глазах, но я действительно не собираюсь этого делать. Эм… на чем мы остановились?
– Мы уходим, – непреклонно заявил Дрейк, беря меня за руку. – Ты устала, Эшлинг. Мы отложим церемонию на день, пока ты не отдохнешь.
– Паула будет в бешенстве, – заметила я, когда он осторожно подтолкнул меня к двери. – Ты ей сообщишь? Мне не нравится, что приходится перекладывать на тебя свои проблемы, но я сейчас немного не в форме, и может, если обо всем расскажешь ты, она не будет орать. О, смотри, демон. Извините, свадьба перенесена на другой день. Приходите завтра.
Демон – а это был демон, даже мой сонный мозг признал, что мужчина, стоящий перед нами в броском костюме, который больше подходил для фильма 40-х годов, являлся самым настоящим демоном – посмотрел на меня в замешательстве и сказал:
– Вас вызывает повелитель Ваал.
Верхний свет в маленькой комнате разлетелся вдребезги, и, если бы мы все еще находились там, нас бы осыпало крошечными осколками стекла. Но поскольку демон сразу же привел в исполнение отданный ему приказ и отправил нашу компанию к Ваалу, к тому времени, как стекло упало на пол, мы уже исчезли.
Без понятия, то ли из-за резкого перемещения через ткань времени и пространства, что развеяло туман в моей голове, или же из-за взгляда Ваала, которым он меня смерил, но я вдруг почувствовала себя абсолютно бодрой… и злой как черт.
– Только одиннадцать, – процедила я. – Наша встреча назначена на двенадцать.
– Боже мой, что… о, боже! – бормотала Паула, прижимаясь к моему отчему. – Что произошло? Где мы? Дэвид, ты видел?
– Да, – медленно ответил он, оглядываясь по сторонам. Мы стояли перед массивным письменным столом в обшитой деревянными панелями комнате, полной книг.
– Где это мы? – спросила Паула.
– Я лишь хотел убедиться, что ты не опоздаешь, – произнес Ваал.
– Вы сорвали мою свадьбу! – возмутилась я, смело глядя в глаза повелителя демонов.
– Свадьба… надо же. – Ваал менял свою внешность, как мы одежду. Сегодня у него были голубые глаза и квадратный подбородок, а на нем самом – темно-синий костюм, под мышкой он держал папку. Выглядел он как типичный бизнесмен, если не считать черной ауры силы, что клубилась вокруг него. – Полагаю, эти люди – твои родители?
Я загородила собой Паулу.
– Да. Пожалуйста, отправьте их обратно. Они не имеют никакого отношения к нашим делам.
– Напротив, я нахожу их присутствие чрезвычайно освежающим. – Его взгляд скользнул к Дрейку. – И виверн. Давненько ко мне не захаживали драконы. Вам здесь рады.
Дрейк вежливо склонил голову.
– Я настаиваю, чтобы просьбу моей супруги удовлетворили. Члены вейра, разумеется, останутся с Эшлинг, но смертных нужно отправить обратно в их мир.
– Неужели? Как же она тогда принесет мне их в жертву? – вопросил Ваал, кладя на стол папку и добродушно мне улыбаясь.
Не будь я бессмертной, то распрощалась бы с двадцатью годами жизни под впечатлением от этой его улыбки.
– Смертные? Вейр? Эшлинг, кто этот человек? Что здесь происходит? – допытывалась Паула.
– Отправьте их обратно, – повторила я. – Сейчас. Прошу.
– И лишить себя удовольствия лицезреть, как ты объясняешь этим хорошим людям, кто ты такая и чем занимаешь? – Его глаза лучились весельем. – Не думаю.
Дядя Дэмиен отвел Паулу и Дэвида в сторону и что-то зашептал им на ухо. Я одарил его благодарным взглядом. Чтобы осуществить мой план и выйти без потерь, мне требовалась вся моя сила без остатка.
– Что? – закричала Паула. – Ад? Мы в аду? И этот мужчина – дьявол? Что ж! Наглости ему не занимать!
Прежде чем я успел ее остановить, она подошла к Ваалу, уперла руки в бока и свирепо уставилась на него.
– О боже, – пробормотала я, бросаясь к ней. – Паула, пожалуйста.
– Я знала, что однажды столкнусь лицом к лицу с дьяволом, хотя не думал, что это произойдет до Судного дня, но раз мы оба здесь, у меня есть что сказать. Гитлер! Террористы! Хлор в системе водоснабжения!
– Наверное, ты имела в виду фторид, милая, а не хлор, – поправил Дэвид.
Ваал опешил, когда Паула погрозила ему кулаком.
– Твоя мать, эта смертная, смеет меня отчитывать?
– Синдром внезапной детской смерти! Тоже ваших рук дело?! И эти ужасные секты! И наркоманы! Все вы виноваты!
– Эм… – Я положила руки на плечи Паулы и потянул ее назад. – Да. Она довольно легко возбудима.
– Генрих Восьмой… сумасшедший, отрубивший головы всем своим женам. Не отрицайте! О! Еще президентство Рейгана!
– Теперь понятно, от кого ты унаследовала свою непочтительность, – произнес Ваал, косясь на палец, которым Паула ткнула его в грудь.
– А как насчет увечья крупного рогатого скота? И не говорите, что не вы за этим стоите, потому что я ни за что не поверю! Только подумайте обо всех невинных коровах!
– Вообще-то мы не кровные родственники, – пояснила я, снова потянув ее назад, а дядя Дэмиен подхватил и оттащил к моему отчему.
– Вроде увечья крупного рогатого скота обычно приписывают инопланетянам, – проговорил Дэвид.
– Изыди, – крикнула Паула Ваалу.
Ваал закатил глаза и небрежно махнул рукой.
– Я удовлетворяю ваше прошение.
Приведший нас демон поднял руки, создал в стене пространственную дыру и вытолкнул в нее мою семью.
– Мимы! Происки дьявола! – последнее, что успела выкрикнуть Паула.
– Спасибо, – поблагодарила я Ваала, радуясь, что, по крайней мере, моя семья будет в безопасности. – А теперь о шести жертвах, которые вы потребовали принести в дань. Трейси, я вызываю тебя.
Управляющий появился в помятом смокинге и свисающем поверх расстегнутой рубашки галстуке-бабочки. В одной руке он держал бокал с шампанским, обнимая блондинку, которая целовала демона и гладила его голую грудь. Вторая рука Трейси ласкала правую грудь другой полураздетой женщины, что покусывала мочку его уха.
– Всему свое время, милая, – произнес Трейси, как только первая женщина оторвалась от его губ. – Я обещал твоей сестре, что в первую очередь позабочусь о ней.
Я кашлянула и подняла брови.
– О, великое пламя Абаддона. Повелитель Эшлинг! Вы говорили, сегодня я вам не понадоблюсь! Я ясно понял, что вы завтра… – Возмущение в голосе вместе со всеми звуками стихло, стоило ему увидеть Ваала. – Почтеннейший повелитель Ваал! Я… я…
– Вряд ли кого-то смутило то, что ты делал, – успокоила его я, прислоняясь к Дрейку. Я была выжита как лимон – ну хоть пропал легкомысленный настрой, в котором мой рот казалось жил собственной жизнью без взаимодействия с мозгом – а тело двигалось медленно и неохотно, словно к моим ногам и рукам привязали гири. – Не мог бы ты избавиться от своих… спасибо.
