— Кобаль.
Я обернулся, ища в лесу того, кто произнес мое имя. В пятидесяти футах от нас за деревьями стояли наши друзья.
— Можете подойти, — позвал я.
Я снова сосредоточился на Ривер. Корсон и Бейл встали рядом со мной, в шоке уставившись на мою избранную.
— Что происходит? — спросил Хок и сделал шаг вперед. Теперь его щеки сияли здоровым румянцем, а морщины, которые вчера пролегали вокруг глаз и рта, разгладились. От него исходили жизненная сила и самообладание. Возможно, ему не нравилось то, во что он превратился, но ради выживания нельзя было отрицать свои потребности.
Рядом с Хоком стоял Магнус с гордо расправленными плечами.
— Они приветствуют свою королеву, — заявил он.
— К тебе они тоже так относятся? — уточнила у меня Бейл.
— Нет. Я никогда не видел ничего подобного раньше, — я покачал головой.
Ривер рассмеялась, когда одна из ветвей приподняла ее волосы с плеча, а затем позволила им упасть.
— Деревья заигрывают с ней? — удивился Корсон.
— Она чувствует их жизненную силу. Им определено нравится ее общение, — усмехнулся скеллеин позади меня.
— Значит, именно так они общаются с нимфами? — спросил Корсон.
— На этот вопрос могут ответить только нимфы, — пробормотал скеллеин, делая глоток из фляжки.
— Найди какую-нибудь нимфу и приведи ее сюда, — приказал я.
Скеллеин кивнул, развернулся и скрылся в лесу. В этот момент к Ривер подоспела еще одна ветка с сочным плодом, но девушка лишь отмахнулась от лакомства. Тогда ветка низко наклонилась, толкнув Ривер в колени и тем самым заставляя мою избранную сесть. Я ринулся вперед, когда ветка взмыла ввысь, унося Ривер в купол листвы.
Мое сердце бешено заколотилось в груди. Я бегал между деревьями, выискивая глазами Ривер. Если бы в ближайшее время я не увидел свою избранную, то с легкостью переломал бы все деревья.
— Ривер! — крикнул я.
Откуда-то сверху раздался ее смех. Листья зашевелились, из-за чего мелодичный шелест усилился. Меня овеяло легким бризом. Неожиданно ветка опустила Ривер на землю, поставив в десяти футах от меня.
Ее лицо сияло от счастья, а лучезарная улыбка немного ослабила напряжение в моей груди. Треск привлек мое внимание. Вернулся скеллеин, приведя с собой нимфу. Женщина замерла, широко открыв рот. Ее взгляд пробежался по деревьям, взаимодействующим с Ривер. Румянец залил ее фарфоровые щеки.
— Нужно показать это остальным, — прошептала она.
— Ты когда-нибудь общалась с деревьями также? — спросил я.
— Нет, ваше высочество, хоть деревья и переполняет жизненная сила.
— Она права, — пробормотал Магнус.
Я вновь повернулся, взирая на странное зрелище. Ривер подняла руку, чтобы коснуться ветки, но неожиданно деревья застыли, как только могли замереть горгульи. Так быстро, что я едва успел понять происходящее, ветки отпрянули от моей избранной. Ривер в замешательстве нахмурилась, посмотрев на свою руку, зависшую в воздухе. Вдруг лес наполнился движением. До меня донесся новый, гнилостный запах.
— Ривер! — заорал я.
Деревья затрещали и заскрипели. Опустив плечи, я побежал к Ривер. Листья прижались к коре, а концы ветвей глубоко вонзились в землю. Ривер вскинула руки и отшатнулась, когда от удара камни, лесная подстилка и сухие листья взлетели в воздух.
Ветви, которые не зарылись в землю, перекрестились в воздухе в сложную систему переплетений, создающую стену прямо перед Ривер. Я перепрыгнул через огненное озеро и обнял свою избранную. Кто-то взревел в темноте и врезался в толстую стену, созданную деревьями.
Ривер ахнула, когда сквозь перекрещивающиеся ветви на нас уставились красные глаза. Существо снова завопило и прыгнуло на ветки. Листья зашуршали, а ветки покачнулись, но стена выстояла. Деревья пытались защитить Ривер от угрозы.
— Кто это? — спросила Ривер.
— Огр, — пояснил я. — Тридцать девятая печать.
Ее пальцы вцепились в мою рубашку. Земля задрожала. Справа от нас в землю вонзилось еще больше ветвей, создавая защитную паутину. Нимфа вскрикнула и юркнула в ветви ближайшего дерева.
— Как я понимаю, они не бойцы, — заметил Хок, следя за деревьями, продолжающими окружать нас стеной из ветвей.
— Зато они хорошие любовники, — подтвердил Магнус. — Хотя если понадобится, они с легкостью убьют врага.
Отпустив Ривер, я закрыл девушку свей спиной. Руки огра размером со стол с обломанными и окровавленными черными когтями рвали ветки и листья. Деревья издали зловещий звук, а в следующее мгновение ветви зашевелились… Но вместо того, чтобы закопаться в землю и создать барьер, ветви вонзились в огра.
Одна ветвь пронзила верхнюю часть плеча твари и зарылась в землю, пригвоздив огра к месту. Красные глаза существа выпучились. Другие ветви вцепились в руки монстра и вырвали их из тела. Огр взвыл, уносясь в бесконечную ночь. Кровь брызгала на ветви. Вскоре вой прекратился.
— И что это было? — поинтересовался Хок.
— Деревья разорвали огра на части, — пояснил я и повернулся к Ривер. Она была на пять оттенков бледнее, чем раньше, но ее взгляд оставался тверд.
— Я очень рад, что им нравится Ривер, — выдохнул Хок.
— Да уж, — ответил я. Земля под ногами снова задрожала.
— Что это? — спросила Ривер, когда еще больше ветвей вонзилось в землю, защищая нас.
— Огры, — рыкнул я, когда еще один врезался в стену из ветвей.
Глава 33
Ривер
Мое сердцебиение ускорилось, когда еще один монстр начал рвать деревья и листья своими массивными пальцами. От существа исходили звуки, напоминавшие помесь гона свиньи и разъяренной гиены. Когда огр просунул голову в образовавшуюся дыру, Хок вытащил пистолет из кобуры.
Клыки по меньшей мере шесть дюймов в длину выступали из его нижней челюсти. Длинная струйка слюны тянулась с нижней губы огра на ветки. Его кожа имела оранжевый оттенок. Существо казалось отвратительным, особенно учитывая его красные глаза и колоссальные размеры тела, но в его чертах прослеживалось что-то человеческое. Нос и голова были слишком большими для человека, но все же похожи.
Я вцепилась в запястье Кобаля, когда он отошел от меня.
— Со мной ничего не случится, — произнес он.
Я замешкала, но все же отпустила его. С каждым четким шагом его когти удлинялись. Вскоре Кобаль уже стоял перед монстром. Листья расступились, открывая чудовище за стеной.
Кобаль был самым крупным мужчиной, которого я когда-либо встречала, но не в случае с десятифутовым чудовищем весом в пятьсот фунтов. Рука огра, напоминавшая огромную бейсбольную перчатку, замахнулась, несмотря на ветви.
У меня перехватило дыхание, но Кобаль не отступил перед нападками огра. Даже больше, он выглядел скучающим и презрительно смотрел на существо. Из огра вырвались гортанные звуки. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что огр разговаривал с Кобалем на демоническом языке.
— Что он сказал? — спросила я у Корсона.
Корсон сощурил глаза и прислушался к монстру.
— Что он и ему подобные выпотрошат нас, а из наших кишок соорудят шляпы.
— Замечательно.
— Сомневаюсь, что наших внутренностей хватит хоть на одну такую голову, — пробормотал Хок.
Я мысленно согласилась.
Огр опять зарычал. В ответ Корсон, как и скеллеины, резко шагнул вперед.
— Ну что там? — спросила я. Кобаль повернулся и посмотрел на меня, а затем снова сосредоточился на огре. — Что он сказал?
— У огров и многих других бывших обитателей печатей есть только одна миссия, — заговорил Магнус.
— И какая? — уточнил Хок.
Серебристые глаза Магнуса настороженно посмотрели на меня.
— Привести тебя к Люциферу. Он знает, что ты в Аду.
Я тяжело сглотнула и отступила, когда огонь закружился вокруг запястий Кобаля. Мне не нужно было знать перевод, чтобы догадаться, что Кобаль пообещал огру нечто анатомически невозможное.
Кобаль взмахнул рукой, и из образовавшейся раны на толстой коже шеи огра брызнула зеленая кровь. Кобаль невозмутимо стряхнул с себя капли, пока огр издавал булькающий рев и махал руками. Голова огра неестественно повисла на шее. У меня было тревожное ощущение, что если бы кто-нибудь откинул его голову назад, то та бы оторвалась и покатилась по плечам размером с автомобиль.
